L’Odyssée de Nolan : que faisait Calypso sur l'île d’Ogygia ?

Après de très nombreuses tentatives pour rentrer à Ithaque et notamment la terrifiante attaque de Charybde et Scylla, Ulysse et ses hommes s'arrêtent sur l'île d’Helios, le dieu du Soleil, afin de recouvrir leurs forces. Les hommes y voient un troupeau de bœufs et décident que ça sera un endroit parfait pour se ravitailler, avant de repartir. Mais si Circé avait prévenu Ulysse que leur seule chance de s’en sortir était de passer par Scylla -même si certains hommes seraient tués au passage-, elle avait également prévenu Ulysse qu’ils ne devraient surtout pas toucher au troupeau d'Helios. 

À ce stade, les compagnons d’Ulysse ont perdu pratiquement toute confiance en lui. Mais ils acceptent tout de même de terminer leurs vivres, avant de s’en prendre au troupeau. Au bout d’un mois, les hommes sont affamés. Les vents contraires empêchent toute tentative de départ de l'île. En pleine nuit, et loin du regard d’Ulysse, ils creusent un trou dans le sable, préparent un feu et tuent un bœuf pour le manger. En découvrant cela, Ulysse est fou de rage et leur dit que cet acte sera puni par les dieux, et qu’il ne cherchait qu'à leur sauver la vie. 

« Je mourrai noyé avant de mourir de faim » lui lance Euryloque (Himesh Patel). Ce qui, ironie tragique, arrivera beaucoup plus tôt qu’il ne le pense. Soudain, le vent retombe. Les hommes se précipitent sur le navire et mettent les voiles. Mais une tempête épouvantable se déchaîne sur eux presque immédiatement et brise leur bateau en deux. L'équipage meurt soit sous le poids des mâts qui s'effondrent sur eux, soit noyés.

Ulysse se retrouve seul, évanoui sur quelques planches du navire qu’il l’avait mené jusqu'à Troie des années auparavant. Il finit par échouer sur une île qui deviendra son lieu de repos et de tourments pendant sept longues années : l'île d’Ogygia, devenue l'île de Calypso.

Qui était Calypso dans L’Odyssée d’Homère ?

Comme souvent dans la mythologie grecque, il est très intéressant de se pencher sur l'étymologie des noms de personnages afin de mieux les cerner. Calypso provient du verbe « Kalypto » qui signifie « qui dissimule, et qui cherche à cacher ». Dès lors, on comprend qu’Ulysse est face à une énième menace, qui d’un point de vue physique, sera inoffensive. Mais sur le plan moral, Calypso lui fera endurer de nombreux maux. 

Dans L’Odyssée d’Homère, Calypso est décrite comme une nymphe magnifique aux cheveux tressés ou bouclés, dépendant de la traduction. Elle est la fille du Titan Atlas, qui est condamné à soutenir les cieux pour toujours, après la défaite des Titans lors de la Titanomachie, la guerre qui fit rage entre les Titans et les dieux de l'Olympe. C'est également suite au soutien qu’elle a apporté à son père pendant la guerre que les dieux l’ont condamné à l'exil sur Ogygia.

En découvrant Ulysse sur son île, Calypso tombe immédiatement amoureuse de lui. Elle le garde donc avec elle pendant 7 ans, lui offrant une vie d’immortel à ses côtés. Mais Ulysse refuse, car son seul souhait est de rentrer auprès de son épouse, Pénélope et de leur fils, Télémaque. Chaque jour, le héros de Troie pleure et désespère de ne jamais revoir les siens.

Une relation controversée 

De nombreuses interprétations du texte d'Homère voient la relation entre Calypso et Ulysse comme une relation de force et d’abus sexuels : Ulysse sait très bien qu’il ne peut rien faire contre une déesse et une nymphe. Les rapports que les deux personnages entretiennent seraient donc forcés par Calypso.

Dans d’autres analyses, Ulysse avait d’abord accepté les avances de Calypso. Mais la nymphe aurait tellement insisté pour qu’il reste à ses côtés pour l'éternité que le mortel aurait perdu tout contrôle sur la situation, devenant ainsi, une victime d’abus.

Enfin, d’autres explications voient la relation entre Calypso et Ulysse comme plus amicale, le voyageur passant ses nuits avec la nymphe sans trop de soucis. Et pourtant, dès le début de L'Odyssée, nous sommes face à un héros en larmes et au désespoir immense, ne sachant comment rentrer chez lui, ni même si un jour cette option s'offrira à lui.

Après tout, quelle que soit l'interprétation que l’on fasse de ce passage, Calypso refuse catégoriquement de le laisser reprendre la mer. Donc, partant de là, une relation de domination est installée, en faveur de la nymphe.

Mais une partie du texte d’Homère peut nous éclairer un peu plus sur cette relation qui reste encore aujourd’hui, assez ambiguë. Lorsque Athena réussit enfin à convaincre Zeus, son père, de venir en aide à Ulysse, le dieu des dieux envoie Hermès le messager, sur l'île d’Ogygia pour ordonner à Calypso de relâcher le héros de Troie, sans quoi elle risquerait d’en payer le prix. Le texte d'Homère indique par la suite que la nymphe finit par obéir aux dieux.

D’ailleurs, lorsque Calypso lui annonce qu’elle va le laisser repartir, Ulysse ne lui fait pas du tout confiance, et il lui demande même si cela n’est pas un énième subterfuge de sa part, cherchant à le blesser d’une nouvelle manière. Il n’a donc qu’une confiance toute relative en Calypso, et ne se sent pas en sécurité à ses côtés.

Ils passent une dernière nuit ensemble, avant qu’Ulysse ne se mette à construire son radeau de fortune. Calypso lui fournit des instruments et des vivres. Si les mots d'Homère indiquent qu’Ulysse n’a jamais aimé Calypso, ils peuvent pourtant souligner une forme de résignation de la part du héros, qui, au bout de sept ans sur l'île, a toujours accordé à la déesse ce qu’elle voulait. Mais sous la contrainte, puisqu’il n’a ni la possibilité de partir, ni la force nécessaire pour s'élever contre une déesse.

Calypso chez Christopher Nolan

Christopher Nolan a dû faire quelques concessions en adaptant L’Odyssée (2026), que ce soit pour des raisons scénaristiques, pratiques, et même de temps et surtout de coût. Ainsi, Ulysse et ses compagnons ne font pas halte chez les Lotophages, une île sur laquelle les compagnons de route de notre héros se délectent de fleurs de lotus, jusqu'à leur en faire oublier leur désir de rentrer chez eux. 

À la place, Nolan confie cette fleur et ses propriétés magiques à Calypso, qui s’en sert pour faire oublier à Ulysse d'où il vient, et qui étaient ses proches. Mais au moment où nous rencontrons la nymphe -incarnée par Charlize Theron-, elle lui demande d'arrêter d’en manger autant, tout en cherchant à lui faire recouvrer la mémoire. Le cinéaste n'explique pas pourquoi, ni d'où vient ce changement d’humeur. Calypso chez Nolan a-t-elle finalement eu pitié d’Ulysse, dont la détresse et la désorientation ont eu raison de son cœur de déesse blessée ? Ou est-ce qu’Hermès serait venu rendre visite à Calypso hors-caméra ? 

Cette relation forcée par Calypso n’est pas non plus montrée ou sous-entendue dans le film. À la place, cette période de transition agit comme un moyen de démarrer l'épopée d’Ulysse, et de conter son histoire à travers le film. Dans le récit d'Homère, après avoir quitté l'île de Calypso, Ulysse s'arrête d’abord sur l'île des Phéaciens, et c’est à eux qu’il raconte ses aventures -et surtout ses mésaventures-. Calypso reste donc à l'écran comme dans les récits d'Homère, une figure ambiguë, controversée et surtout très difficile à cerner.