Le guide des personnages de L'Odyssée : qui est qui dans le film-événement de Christopher Nolan ?

C’est l’un des films les plus attendus de l'année : L'Odyssée (2026) de Christopher Nolan. Décrit par la presse comme la consécration d’une carrière monumentale et le film le plus épique du cinéaste anglais, il sort ce 15 juillet dans les salles françaises. 

Que vous connaissiez le poème d'Homère sur le bout des doigts ou non, que vous l'ayez étudié en détails à l’école, découvert pendant votre enfance, ou que vous ayez développé une passion pour cet univers en découvrant Percy Jackson (2010), nous avons toutes et tous quelques connaissances sur les dieux et déesses régnant sur le Mont Olympe, de Zeus à Poséidon en passant par Aphrodite ou encore Hadès.

Mais la mythologie grecque est aussi remplie de personnages humains ou mystiques complexes, menaçants, parfois moins connus que ces derniers. Ils sont aussi d’une profondeur et d’une humanité qu’il sera fascinant de (re)découvrir devant la caméra de Nolan.  

Alors si vous avez besoin d’une petite séance de révision sur l'histoire d’Ulysse avant de découvrir le film en salle, JustWatch vous propose un guide sur les personnages principaux qui entourent l’un des héros les plus célèbres de l’Histoire de la littérature classique. 

Ulysse (Matt Damon)

Commençons par le héros de L'Odyssée, Ulysse, qui est ici incarné par Matt Damon. Roi d’Ithaque et héros de la guerre de Troie, il est à l'origine de la ruse du cheval de Troie, dont les Achéens se sont servis pour prendre la ville.

Il cherche à retourner auprès des siens depuis des années (après dix ans de guerre et dix ans en mer). Son épouse, la reine Pénélope et son fils, Télémaque, qu’il n’a vu qu’une fois, alors qu’il était encore un bébé, l’attendent depuis tout ce temps, tout en cherchant à esquiver les divers complots et manigances des prétendants au trône, qui cherchent à remplacer Ulysse, que tous pensent être mort. 

Au cours de son épopée, notre héros sera confronté à de nombreux dangers et ennemis, qu’il parviendra à déjouer… ou non : de son arrivée dans l’antre d’un cyclope à sa rencontre avec la dangereuse sorcière Circé en passant par son périple aux Enfers ou le chant fatal des sirènes. 

Mais pourquoi Ulysse est-il devenu la cible des dieux ? D'après des analyses plus modernes et récentes du texte, le roi d'Ithaque aurait perdu foi en ses croyances, après le carnage qu’a été la guerre de Troie. De plus, les Grecs étaient supposés trouver des richesses infinies dans la ville, une rumeur qui s’est avérée être complètement fausse.

Athéna, déesse de la guerre, de la sagesse et de la ruse, et qui avait veillé sur Ulysse pendant des années, demande donc à son père, Zeus, de rendre le voyage de retour d’Ulysse aussi paisible que possible. Mais celui-ci refuse, car si Ulysse ne croit plus en un pouvoir divin, quelles forces et quels pouvoirs restera-t-il aux dieux sur Terre ? Ce nouveau mal, l'athéisme, doit être anéanti, avant qu’il ne se répande dans toute la Grèce. Et Ulysse et ses compagnons seront les premiers à en payer le prix.   

Cependant, l'interprétation plus générale du texte s’accorde sur le fait qu’Ulysse et ses homme ont commis à de nombreuses reprises le hubris, un outrage impardonnable fait aux dieux lorsque les hommes font preuve d’arrogance et d’insolence, en se croyant plus puissants qu’eux. C’est ce que notre héros a fait à de nombreuses reprises, notamment lorsqu’il a nargué Polyphème en lui relevant sa véritable identité, après lui avoir crevé un œil et être retourné sur son navire. Or, le cyclope est le fils de Poséidon, ce qui explique également son acharnement contre le roi d’Ithaque lors de son voyage de retour. 

Pénélope (Anne Hathaway)

Fille du roi Icarios, Pénélope, reine d'Ithaque est courtisée par de très nombreux princes. Son père a donc l'idée d’organiser des jeux afin de départager les prétendants, et Ulysse, rusé et vaillant, remporte le défi, et donc la main de Pénélope. Même si dans pareilles circonstances, on pourrait croire que l’amour est secondaire à leur mariage, il n’en est rien : Ulysse et Pénélope sont éperdument amoureux.

Pénélope met bientôt au monde un fils, Télémaque. Mais leur bonheur est de courte durée, puisque Ulysse doit partir pour la guerre. Pénélope lui reste fidèle, malgré les nombreuses demandes et pressions des prétendants qui veulent absolument prendre la place du roi d'Ithaque.

Pénélope, qui est tout aussi ingénieuse qu’Ulysse, met alors au point un stratagème, afin de garder ces vautours à distance  : elle leur annonce qu’elle épousera l’un d’entre eux le jour où elle aura fini de tisser le linceul qui enveloppera le corps de son beau-père à sa mort. Mais chaque soir, Pénélope défait ce qu’elle a fait la journée, afin de ne jamais avoir à épouser qui que ce soit d’autre que l'amour de sa vie, Ulysse.       

Télémaque (Tom Holland)

Le fils d’Ulysse et de Pénélope reste tout comme sa mère, fidèle à son père, même s’il ne l’a pas connu. Pendant des années, il a été témoin des nombreux affronts qui ont été faits à ses parents de la part des prétendants, tous plus arrogants et avides de pouvoir les uns que les autres. Ce sont ces mêmes hommes qui profitent et se délectent des richesses d’Ulysse et de Pénélope, tout en clamant qu’il ne reviendra jamais. 

Mais un jour, Télémaque retrouve Mentor, son précepteur lorsqu'il était enfant. Ce dernier le persuade de se ressaisir et de ne plus attendre passivement que son père rentre. Le jeune homme a 20 ans, et il est le fils du roi et de la reine d'Ithaque : il est temps pour lui d’agir.

Mais Mentor est en réalité Athena, qui a pris l’apparence du vieillard pour guider le fils du roi sur le bon chemin. Il annonce à l'assemblée des prétendants qu’il a pris la décision de partir retrouver son père, et que s’il apprend que celui-ci est en vie, cette assemblée de profiteurs deviendra la proie de sa vengeance. Mais ces derniers rient au nez du jeune homme, et lui interdisent de prendre la mer. 

Télémaque se rend néanmoins à Sparte, et rencontre le roi Ménélas, qui est l’un des derniers survivants de la guerre de Troie. Celui-ci lui raconte la guerre, et le traumatisme de voir les Grecs décimer l'entière population de Troie : femmes, enfants, et vieillards. Ménélas apprend à Télémaque que son père a survécu, mais qu’il a été fait captif de la mer. Et il est évident qu’Ulysse est certainement en train d’affronter des forces hors normes, sans quoi il serait déjà rentré depuis longtemps…

Antinoos (Robert Pattinson) 

Antinoos fait partie des 108 prétendants de Pénélope. Mais son arrogance, sa mesquinerie et son esprit perfide lui valent d'être le plus connu et le plus proéminent de tous. Lui et les hommes qui ont envahi le grand hall de Pénélope et d’Ulysse sabotent une règle d'hospitalité cruciale chez les grecques : la Xenia, soit l’obligation de recevoir, d'héberger, de nourrir et de protéger un invité comme un étranger loin de chez lui, jusqu'à ce qu’il se mette à nouveau en chemin. 

En échange, l'invité ne doit pas agir comme un fardeau, et doit respecter certaines règles de bienséance, comme celle de devenir lui-même l'hôte des gens qui l’ont un jour reçu. Or, depuis des années, les prétendants de Pénélope saccagent sa demeure, pillent et vident les réserves de vins, de nourriture, de récoltes et de bétails qui appartiennent à Ulysse et Pénélope, et qui deviendront également un jour l'héritage de Télémaque. 

Antinoos est également à l'origine d’un complot visant à tuer Télémaque, alors parti à la recherche de son père. Heureusement, Athéna entendra parler de ce danger juste à temps… 

Athéna (Zendaya)

Alors que la discorde fait rage sur le mont Olympe et que les dieux quittent le royaume divin les uns après les autres, Athéna sait qu’un homme en particulier mérite encore d'être protégé : Ulysse, qui cherche péniblement à rejoindre Ithaque.

Lors de son voyage de retour, Athéna vient de nombreuses fois en aide à l'homme qui a cessé de croire. Que ce soit en intervenant auprès de Télémaque pour le pousser à quitter Ithaque, ou que ce soit auprès de Zeus, la déesse de la guerre et de la sagesse ne perd jamais fois en Ulysse, dont elle admire la ruse, la bravoure et l'ingéniosité. 

Elle intervient à nouveau auprès de Pénélope lorsqu’elle apprend le départ de son fils. Désemparée après avoir perdu son mari, Pénélope ne peut imaginer vivre la même chose avec son fils. Elle prie donc Athéna, qui permet à nouveau au jeune homme de s’en sortir lorsque Antinoos fomente un plan pour le tuer en mer.

Hélène / Clytemnestre (Lupita Nyong'o)

D’un côté, nous avons la fille de Zeus, et celle dont le visage lança un millier de navires, déclenchant ainsi la guerre de Troie. De l’autre, sa demi-sœur, qui n’a pas de sang divin et à qui les dieux ont arraché beaucoup. 

Hélène, épouse de Ménélas, le roi de Sparte (incarné par Jon Bernthal) est séduite par le jeune et beau prince troyen, Pâris. Ils s’enfuient (ou Pâris l'enlève, selon les versions), déclenchant la colère de Ménélas, qui part voir son frère, Agamemnon, le roi des rois (Josh Safdie) : la guerre doit être déclarée contre Troie.

Clytemnestre est la demi-sœur d'Hélène, et l'épouse d’Agamemnon. Ensemble, ils ont eu quatre enfants dont Iphigénie, qu’Agamemnon accepte de sacrifier après avoir offensé la déesse de la chasse, Artémis. En effet, alors qu’il s'apprêtait à partir en direction de Troie, le vent était si terrible que la flotte d'Agamemnon ne pouvait avancer. Il consentit donc à tuer Iphigénie sur l’autel mais là encore, selon les versions, Artemis serait intervenue à temps une fois sa colère apaisée, pour sauver la jeune fille. 

Clytemnestre haïssait bien évidemment son mari, et a décidé de prendre Egisthe comme amant, pendant toute la durée de la guerre. C’est avec ce dernier qu’elle échafaude un plan pour se venger d’Agamemnon à son retour…

Circé (Samantha Morton)

Fille du dieu du soleil, Hélios, et de Persis, une Océanide, la sorcière Circé est l’une des figures les plus emblématiques de L’Odyssée. Cette déesse magnifique aux longs cheveux bruns est redoutable, et elle manie des pouvoirs et des potions d’une puissance et d’une dangerosité bien connues. C’est elle qui transformera les hommes d’Ulysse en porcs.

Mais ce dernier réussit à contrer le filtre que lui fait boire la sorcière. Sous le choc, Circé réalise qui se tient devant elle : le roi d'Ithaque, dont la prophétie d’un oracle lui avait déjà annoncé son arrivée sur son île, des années auparavant. Elle lui promet de faire tout ce qu’il voudra, en échange d’une nuit partagée avec elle. 

Ulysse accepte, en échange de la liberté de ses compagnons. Mais au bout d’une année passée sur cette île, à boire, à manger et à festoyer avec les servantes de Circé, Ulysse et ses hommes, qui veulent à présent retrouver Ithaque, décident de repartir en mer. Mais avant de repartir, Circé prévient Ulysse que son départ ne le conduira pas tout de suite à Ithaque… Il devra d’abord passer par les Enfers, le royaume d'Hadès et de Perséphone, afin de trouver celui qui pourra le guider sur le bon chemin…

Calypso (Charlize Theron)

Fille du Titan Atlas, Calypso est une nymphe puissante vivant sur l'île de Ogygia. Elle retiendra Ulysse pendant sept ans, après le naufrage de son navire. Mais avant cela, elle lui offre deux choix possibles : celui d’une vie d'immortel passée à ses côtés pour l'éternité. Ou bien de repartir pour Ithaque, dans une mer déchaînée qui ne lui laissera aucun répit.

Ulysse ne cherche qu'à retrouver Pénélope et Télémaque. Mais son départ semble plus impossible que jamais, maintenant qu’il n’a plus de navire. Calypso, qui est tombée immédiatement amoureuse de lui, le fait donc prisonnier durant de longues années, pendant lesquelles Ulysses est utilisé par la sorcière. En voyant le héros pleurer chaque jour sur la plage, Athéna réussit enfin à convaincre Zeus de lui venir en aide, elle qui n’a eu de cesse que de plaider la cause du roi d’Ithaque auprès de son père.