Vor „Avatar: Der Herr der Elemente" Staffel 2: 7 gelungene Live-Action-Adaptionen von Animationsserien (und 3, die katastrophal scheiterten)

Avatar – Der Herr der Elemente ist die Adaption, der niemand die Funktionsfähigkeit zugetraut hatte. Aus gutem Grund. Showrunner Albert Kim hat in Staffel 1 Entscheidungen getroffen, die jede Live-Action-Cartoon-Adaption davor ignoriert hatte: ethnisch passende Besetzung, asiatisch geprägtes Production Design, kein Augenzwinkern Richtung Kamera. Gordon Cormier, Kiawentiio, Ian Ousley und Dallas Liu spielen Aang, Katara, Sokka und Zuko mit der Ernsthaftigkeit, die ein Stoff über Genozid, Krieg und spirituelle Reinkarnation eben verlangt. 21,2 Millionen Zuschauer in den ersten vier Tagen, Verlängerung um zwei Staffeln nach zwei Wochen. Für Staffel 2 übernehmen Christine Boylan und Jabbar Raisani das Showrunning. Was die Adaption rettet, ist genau das, was Die Legende von Aang (siehe weiter unten) zerstört hat: Respekt vor dem Quellmaterial.

One Piece (2023–) gilt seit Tag eins als die beste Live-Action-Anime-Adaption, die je gedreht wurde. Der Grund hat einen Namen: Eiichiro Oda. Der Mangaka, der seit 1997 die Vorlage zeichnet, war als Creative Consultant aktiv beteiligt und hat laut eigener Aussage als „Wachhund" verhindert, dass Netflix das Material verfälscht. Das Casting allein ist die Hälfte der Miete. Iñaki Godoy als Ruffy, Mackenyu als Zorro, Emily Rudd als Nami, Jacob Romero als Lysop, Taz Skylar als Sanji. Jeder einzelne sitzt. Staffel 1 wurde Netflix' erfolgreichste Produktion im zweiten Halbjahr 2023, Staffel 2 startete am 10. März 2026 mit 16,8 Millionen Zuschauern in vier Tagen. Staffel 3 ist für 2027 bestätigt. Die Strohhutbande funktioniert in Live Action, weil niemand versucht hat, sie clever zu machen.

Wednesday (2022–) hat aus einer Cartoon-Figur des New Yorker — Charles Addams zeichnete sie ab 1938 — ein globales Phänomen gemacht. Tim Burton dreht vier Episoden pro Staffel, Showrunner sind Alfred Gough und Miles Millar, aber das eigentliche Argument für die Serie ist Jenna Ortega. Ihre deadpane Wednesday hat 2022 ohne Vorwarnung eine Tanz-Meme-Welle ausgelöst, die monatelang nicht abebbte. Staffel 1 wurde mit 252 Millionen Aufrufen die erfolgreichste englischsprachige Netflix-Serie aller Zeiten, Staffel 2 von 2025 hielt sich mit 119 Millionen ebenfalls oben. Staffel 3 wird gerade in Paris gedreht, Eva Green, Lena Headey und Winona Ryder kommen dazu. Eine Adaption, die das Quellmaterial nicht respektiert, sondern eigenständig weiterführt — und das ist der Unterschied.

Pokémon Meisterdetektiv Pikachu (2019) ist auf dem Papier ein Albtraum. Ein Live-Action-Film über ein Videospiel, das selbst auf einer Anime-Serie basiert, mit Ryan Reynolds als sprechendem Pikachu. Das hätte alles falsch laufen können. Hat es nicht. Rob Letterman hält den Film zusammen, Justice Smith trägt als Tim Goodman die menschliche Seite, und die Pokémon-Animation ist in jedem Frame durchdacht — Pikachu hat tatsächlich Fell, das im Licht zittert. Reynolds' sarkastische Pikachu-Stimme ist der Film. Ohne sie hätte die Sache nicht funktioniert. 433 Millionen Dollar weltweit, einer der erfolgreichsten Videospielfilme aller Zeiten, und das obwohl niemand in der Marketing-Abteilung erklären konnte, was das Genre überhaupt ist.

Scooby-Doo (2002) wirkt 2026 wie ein Postkartengruß aus einem Hollywood, das so nicht mehr existiert. James Gunn schrieb das Drehbuch, lange bevor er DC und Marvel umkrempeln sollte. Raja Gosnell führte Regie. Freddie Prinze Jr., Sarah Michelle Gellar, Matthew Lillard und Linda Cardellini spielten Mystery Inc. mit einer Mischung aus Selbstironie und tatsächlicher Zuneigung zur Vorlage. Lillard ist seit dem Film die kanonische Shaggy-Stimme aller Animations-Spin-offs, was alles über sein Casting sagt. Der Film war ursprünglich als R-Rating geplant und wurde auf PG zurückgeschnitten, behielt aber genug Drogenanspielungen, um eine ganze Generation zu prägen. Beinahe 300 Millionen Dollar Box Office, Sequel zwei Jahre später. So macht man das.

Speed Racer (2008) ist der Sonderfall auf dieser Liste. Bei Erscheinen wurde der Film von Kritikern auseinandergenommen und blieb mit 93 Millionen Box Office bei einem 120-Millionen-Budget kommerziell hinter den Erwartungen. Heute ist genau das die Pointe. Die Wachowskis haben den Anime aus den 60ern in einen Bildersturm aus Neonfarben, CGI-Loops und übereinandergeschichteten Layern übersetzt, der sich anfühlt, als wäre er für 2028 zu früh in die Welt geraten. Emile Hirsch, Christina Ricci, John Goodman, Susan Sarandon. Christina Ricci als Trixie ist allein das Eintrittsgeld wert. Speed Racer funktioniert genau in dem Maß, in dem er sich nicht für Realismus interessiert, und das ist heute, ein Jahrzehnt der Reappraisal später, fast schon Konsens.

The Tick (2016–2019) ist die beste Superhelden-Satire, die niemand gesehen hat. Ben Edlunds Comic hatte vor der Amazon-Serie schon zwei Animationsadaptionen und eine Live-Action-Sitcom mit Patrick Warburton hinter sich, aber erst Peter Serafinowicz hat die Figur auf den Punkt gebracht: ein blau gepanzerter Superheld mit existenzialistischer Naivität, der seine eigene Vergangenheit nicht erinnert und das auch nicht weiter problematisch findet. Griffin Newman als sein traumatisierter Sidekick Arthur trägt die emotionale Hauptlast. Was The Boys (2019–) später mit Brutalität und Zynismus erreicht hat, hat The Tick früher mit Absurdität gemacht, und vermutlich besser. Amazon stellte 2019 ein, weil das Publikum nicht kam. Zwei sehenswerte Staffeln bleiben.

Die Legende von Aang (2010) ist der Film, an dem die Avatar-Fanbase seit 16 Jahren leidet. M. Night Shyamalan war zu dieser Zeit bereits in seiner Karriereabwärtsphase nach The Happening (2008), und Die Legende von Aang ist der Film, der diese Phase zementiert hat. Die Liste der Fehler ist berüchtigt: Hauptrollen wurden komplett gegen die ethnische Logik der Vorlage besetzt, Figurennamen wurden willkürlich anders ausgesprochen (aus „Aang" wurde „Ong"), die Mythologie der zwanzig Animationsfolgen wurde in 103 Minuten gepresst und stilistisch fad inszeniert. Fünf Razzies inklusive „Schlechtester Film". IMDb-Wertung konstant unter 4,0. Shyamalan plante eine Trilogie, die nach diesem Film niemand mehr finanzieren wollte. Der einzige Verdienst des Films ist nachträglich: Er hat die Latte für Netflix' Avatar von 2024 so tief gelegt, dass praktisch jede Adaption danach besser wirken musste.

Dragonball Evolution (2009) ist die einzige Adaption auf dieser Liste, deren eigener Drehbuchautor sich öffentlich entschuldigt hat. 2016, sieben Jahre nach Erscheinen, veröffentlichte Ben Ramsey einen Brief, in dem er das Projekt als „Beleidigung der Fans" bezeichnete und sich für die Form, die der Film angenommen hat, persönlich verantwortlich machte. James Wong inszenierte Justin Chatwin als Goku im amerikanischen Highschool-Setting. Mit Akira Toriyamas Material hatte das ungefähr so viel zu tun wie Burger King mit Sushi. Toriyama selbst distanzierte sich öffentlich. 30 Millionen Budget, 58 Millionen Box Office, Hollywood hat sich danach ein Jahrzehnt nicht mehr an einen ernsthaften Anime-Stoff herangetraut. Erst One Piece hat den Bann gebrochen, vierzehn Jahre später.

Powerpuff (2021) ist die Adaption, die nie ausgestrahlt wurde, und genau das macht sie auf dieser Liste interessant. The CW orderte 2021 einen Live-Action-Pilot zu Craig McCrackens Cartoon-Network-Originalserie aus 1998, mit Chloe Bennet als erwachsene Blossom, Dove Cameron als Bubbles, Yana Perrault als Buttercup, Donald Faison als Professor Utonium. Drehbuch: Diablo Cody (Oscar für Juno) und Heather Regnier. Produzent: Greg Berlanti, der zu der Zeit ungefähr ein Drittel der CW-Programmierung verantwortete. Was schiefging, ging früh schief. Eine geleakte Drehbuchpassage ließ erkennen, dass das Konzept die erwachsenen Powerpuff Girls als bittere, zynisch-frustrierte Twenty-Somethings mit Trauma-Backstory porträtierte. CW-Chef Mark Pedowitz nannte den Pilot öffentlich „a miss" und ordnete einen Rework an. Bennet stieg im August 2021 aus, die Serie wurde nie produziert. 2025 tauchten auf YouTube zusammengeschnittene Footage-Fragmente aus dem ungesendeten Piloten auf, von Sie machen klar, was alle bereits vermutet hatten.