Park Chan-wook défend l’un des pires films de tous les temps comme « un chef-d’œuvre »
Au sein des franchises d’horreur, il est difficile de trouver des suites qui dépassent la réussite et l’effet de choc des films originaux — notamment parce que les deuxièmes volets reprennent très souvent la même formule employée par le premier. Il existe certes des cas exceptionnels, comme Evil Dead 2 (1987), Ouija : Les Origines (2016) et Annabelle : La Maison du mal (2019.
Mais le consensus critique montre généralement que ces suites trouvent leur origine moins dans une nécessité organique de faire avancer un récit que dans le besoin des studios de générer davantage de profits.
Park Chan-wook est un grand fan de L'Exorciste 2 !
Par ailleurs, il y aussi les amateurs de l'horreur avec des goûts assez particuliers qui vont à l'encontre des avis conventionnels sur les franchises. Le réalisateur coréen et prochain Président du Jury du Festival de Cannes Park Chan-wook en fait partie quand il explique qu’à ses yeux, L'Exorciste 2 : L'Hérétique (1977) est aussi bon que L'Exorciste (1973) !
Lors d’un échange avec JustWatch autour de son nouveau film Aucun autre choix (2025), Park a confié être un grand admirateur de cette suite décriée signée John Boorman. Il a expliqué, avec une conviction apparente : « Depuis plus de 25 ans, j’ai toujours affirmé que la suite de L’Exorciste est un excellent film. » À une époque où Park était encore critique de cinéma, il avait même écrit des articles dans lesquels il défendait L’Exorciste 2 !
Le réalisateur va même jusqu’à le qualifier de chef-d’œuvre. Ce n’est sans doute pas un hasard si Park conseille également au public de regarder -ou de redécouvrir- ses films les moins appréciés par la critique. Il s’adresse certainement à des spectateurs et spectatrices qui, comme lui, pourraient très bien y déceler des aspects et des perspectives qui leur plairont malgré des avis peu favorables.
Un véritable phénomène culturel
Réalisé par William Friedkin, L'Exorciste est unanimement considéré comme un classique de l’histoire du cinéma. Adapté du roman éponyme de William Peter Blatty, le récit se concentre sur un cas de possession démoniaque qui bouleverse la vie de la famille McNeil. À l’âge de 12 ans, la jeune Regan manifeste des comportements étranges et de plus en plus violents. Sa mère, Chris, en plein désespoir, sollicite l’aide de deux prêtres -le père Karras et le père Merrin- afin de sauver sa fille des forces du Mal.
En s’intéressant à des questions métaphysiques tout en maintenant une tonalité viscérale et expressive, Friedkin a incontestablement réalisé un chef-d’œuvre dont l’influence persistera auprès des générations de cinéastes qui lui succéderont. Outre les neuf nominations qu’il a reçues aux Oscars -dont deux récompenses-, L’Exorciste est également connu pour être le premier film d’horreur nommé dans la catégorie du Meilleur Film.
Par ailleurs, au-delà de sa reconnaissance critique, le long métrage est devenu un véritable phénomène culturel, notamment en raison des réactions extrêmes du public lors de sa sortie, qui ont largement contribué à sa notoriété. Comment aller encore plus loin face à un tel phénomène ? La tâche de John Boorman n’en était que plus délicate.
L'Exorciste 2 est-il vraiment à la hauteur du film original ?
La suite se déroule quatre ans après les événements du premier film. Regan, désormais adolescente, cherche à mener une vie normale malgré les traumatismes qui continuent de la hanter. Elle est approchée par un prêtre, le père Lamont, qui mène une enquête sur la mort du père Merrin ainsi que sur le pouvoir démoniaque de l’entité baptisée Pazuzu.
À sa sortie, les réactions du public et des critiques sont diamétralement opposées à celles suscitées par L'Exorciste : le film est rapidement qualifié de l’un des pires de tous les temps. Friedkin lui-même a accusé Boorman d’avoir diminué la valeur de son film. Même si L'Exorciste 2 a failli mettre fin à la carrière de son réalisateur, il a également eu de fervents défenseurs, comme Pauline Kael, Martin Scorsese et, bien évidemment, Park Chan-wook !
Il est vrai que les deux films diffèrent considérablement dans leur approche du matériau source. Celle de Boorman est beaucoup plus radicale, visuellement audacieuse et plonge davantage dans l’aspect métaphysique. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi des spectateurs, venus chercher une expérience de terreur et de peur extrême, ont été déçus par le mysticisme et la « psychédélie » formelle du film. Quoi qu’il en soit, L'Exorciste 2 est loin d’être le pire film de l’histoire du cinéma — un statut, on l’espère, qui contribuera à sa popularité.
Suivant la recommandation du cinéaste Park, si vous avez envie de regarder L'Exorciste 2, on vous conseille également Boorman and the Devil (2025) de David Kittredge — un documentaire qui plonge le spectateur dans les coulisses du film, à travers des entretiens réalisés avec le cinéaste lui-même, ainsi qu’avec les acteurs et les techniciens ayant travaillé sur le film.
