Javier Bardem du côté obscur : ses 7 grands rôles de méchant, de No Country à Cape Fear

Le chef-d’œuvre de Michael Mann est souvent loué pour les performances prodigieuses de Tom Cruise et Jamie Foxx, mais c’est dans une scène iconique que Javier Bardem leur vole la vedette. Dans Collateral (2004), il apparaît très peu à l’écran, mais cette brève présence lui suffit pour imposer son charisme redoutable. Bardem y incarne Felix Reyes-Torrena, un puissant trafiquant de drogue de Los Angeles. Au sein du film, il apparaît dans la scène où Vincent, le tueur à gages interprété par Tom Cruise, contraint Max, le chauffeur de taxi (Jamie Foxx), à se faire passer pour lui afin d’obtenir les informations qui lui manquent pour mener à bien son dernier contrat. La prestation de Bardem est extrêmement saisissante car il ne manifeste aucune des réactions extrêmes ou excessives auxquelles on pourrait s’attendre de la part d’un méchant de cinéma. Il est calme, posé et, malgré sa jeunesse (seulement 35 ans !), il fait preuve d’une retenue impressionnante qui finit par glacer le public de peur (et de respect). N’oublions pas non plus à quel point il est captivant lorsqu’il raconte à Max l’histoire du Père Noël et Pedro el Negro !

Les Fantômes de Goya (2006), dernier opus de Miloš Forman, est un film historique inspiré de la vie du peintre espagnol Francisco Goya. Mais le réalisateur se permet d’étendre cet univers à travers des personnages purement fictifs, comme Inés Bilbatúa, une jeune femme qui pose comme modèle pour Goya, et le frère Lorenzo Casamares, client du peintre et représentant de l’Inquisition espagnole, qui constituent le noyau dramatique du film. Le frère Lorenzo est interprété par Javier Bardem et, à la différence de certains méchants dont le passé tragique ou un traumatisme peuvent parfois justifier, ou du moins expliquer, les actions, Lorenzo est un méchant pur et dur. Il développe une obsession pour Inés et, lorsque cette dernière est persécutée par l’Inquisition, il lui promet de l’aider avant de la violer et de manipuler sa famille. Même lorsqu’il est condamné à la prison, il parvient à s’échapper et convertit ses convictions en opportunisme politique en devenant procureur au service des forces révolutionnaires françaises. L’aspect le plus marquant de ce personnage est son hypocrisie. Bardem incarne avec brio sa double personnalité : d’un côté, une façade charismatique, sincère et loyale ; de l’autre, la cruauté, l’intelligence malveillante et l’égoïsme qui se cachent derrière cette apparence.

Le Hannibal Lecter d’Anthony Hopkins, le Joker de Heath Ledger et le Jack Torrance de Jack Nicholson… Il y a certains méchants de cinéma qui sont devenus inséparables des acteurs qui les incarnent. Même si son nom reste moins mémorable, le personnage de Javier Bardem dans No Country for Old Men (2007) en fait certainement partie. Réalisé par les frères Coen et adapté du roman éponyme de Cormac McCarthy, le film s’inscrit dans la lignée des récits violents de grands cinéastes du western tels que Sam Peckinpah et Anthony Mann. Mais chez les Coen, le nihilisme et le pessimisme sont encore plus exacerbés, et surtout condensés en la figure d’Anton Chigurh, tueur à gages incarné par Javier Bardem. Ce qui rend son personnage fascinant et unique par rapport aux autres figures malveillantes du cinéma, c’est l’absence de psychologie derrière ses actes brutaux. Bien qu’il existe peu de symbolisme visuel dans le cinéma des Coen, Chigurh apparaît comme l’instrument pur et immuable de la mort, agissant uniquement selon ce que décide le destin, représenté par le fameux jeu de pile ou face grâce auquel il détermine s’il va tuer ses victimes ou non. Avec sa coupe au bol et son sourire grotesque, Javier Bardem a sans doute créé l’un des personnages les plus terrifiants de l’histoire du cinéma sans même jouer dans un film d’horreur. Il a été oscarisé à juste titre pour cette performance, qui semblait presque avoir été conçue sur mesure pour lui. Imaginer qu’il a failli abandonner le projet en raison de son emploi du temps… Heureusement que le destin avait d’autres plans !

Skyfall (2012) de Sam Mendes est un excellent exemple de la manière dont une coupe de cheveux peut changer l’aura d’une personne ! Comme No Country for Old Men l’avait déjà montré, Javier Bardem devait sûrement avoir une prédilection pour les coiffures étranges, car rien d’autre ne semble pouvoir expliquer l’extravagante chevelure blond platine de son personnage, Raoul Silva. Blague à part, la prestation de l’acteur espagnol dans ce rôle est tellement réussie qu’il reste, à ce jour -du moins à mes yeux- le méchant le plus mémorable de l’ère Daniel Craig dans la saga James Bond. À la différence de Chigurh, Silva,  de son vrai nom Tiago Rodriguez, est un antagoniste plus classique, dans le sens où il possède une histoire personnelle qui permet de comprendre la logique, certes perverse, qui sous-tend ses actions. Ancien agent prodige du MI6, sacrifié puis présumé mort lors d’une mission, Silva jure de se venger de son ancienne cheffe, M, et de l’organisation qui l’a abandonné. Mais au-delà de cet arc narratif qui peut paraître conventionnel -celui du méchant mû par la vengeance- Bardem, comme toujours, sait apporter sa touche personnelle au personnage. Face à Bond, caractérisé par son sérieux et sa rigidité, l’imprévisibilité, la flamboyance et, j’oserais même dire, la jovialité de Silva créent un contraste bienvenu, qui se traduit également par la difficulté qu’éprouve 007 à cerner ce criminel si singulier et redoutable.

Précisons-le dès le début : le véritable antagoniste iconique de la saga Pirates des Caraïbes reste et restera à jamais Davy Jones. Donc, lorsque Javier Bardem a été engagé pour jouer le Capitaine Armando Salazar dans Pirates des Caraïbes : La Vengeance de Salazar (2017), il a dû affronter les attentes des spectateurs, qui allaient inévitablement le comparer à la performance de Bill Nighy, en s’intégrant dans une franchise qui avait considérablement perdu de son attrait de nouveauté après le quatrième film. Le personnage qu’il incarne rappelle en quelque sorte Raoul Silva. Le capitaine Salazar est une figure qui émerge du passé de Jack Sparrow en quête de vengeance. On apprend qu’à l’époque où Salazar était un navigateur voué à la chasse aux pirates, le jeune Jack Sparrow a causé la destruction de son navire, tandis que lui et son équipage ont été frappés par une malédiction, les transformant en entités fantomatiques coincées entre la vie et la mort. Comme dans tous les films de la saga, les effets visuels et le maquillage sont d’une qualité extrêmement élevée -ce qui renforce la crédibilité de l’obsession haineuse du personnage. Mais personnellement, au sein de la filmographie de Javier Bardem, Salazar figure parmi les personnages que j’apprécie le moins et celui dont la personnalité me paraît la plus redondante -comme s’ils avaient voulu profiter de l’image du méchant cruel qu’on associe à l’acteur sans vraiment y apporter de nouveaux éléments. Cela peut aussi être dû à l’ordre de visionnage ; donc si vous n’êtes pas très familier avec la filmographie de la vedette espagnole, qui sait, vous aurez peut-être des impressions différentes en regardant celui-ci !

Jouer des méchants fictifs est une chose, mais lorsqu’il s’agit d’incarner un personnage malfaisant dont l’inspiration provient de la réalité, les implications et les enjeux du rôle changent considérablement. Le comédien a décroché son premier rôle principal dans la deuxième saison de la série d’anthologie criminelle signée Ryan Murphy, avec qui il avait déjà collaboré sur Mange, prie, aime (2010). Intitulée Monsters : L’Histoire de Lyle et Erik Menendez (2024), la série se concentre sur les frères Lyle Menendez et Erik Menendez, qui ont tué leurs parents et ont été condamnés à la prison à vie. Leur défense avançait les violences sexuelles, émotionnelles et physiques qu’ils auraient subies. Bardem y incarne leur père, José Menendez, un homme d’affaires riche et influent travaillant dans l’industrie du divertissement. Autoritaire, brutal et obsédé par la réussite, ce personnage, dont l’ampleur des violences qu’il aurait exercées sur ses fils reste encore débattue, a servi à Bardem de véritable terrain d’exploration de ses propres limites. Même si l’accueil de la série a suscité des réactions contradictoires -auxquelles je souscris en raison de la sensibilité du sujet-, l’acteur livre une performance extrêmement puissante et nuancée, profitant également de la narration non fiable qui contribue à la nature changeante de son personnage.

Débarquée tout fraîchement sur Apple TV, la nouvelle adaptation de Cape Fear (2026) figurait parmi les sorties de plateforme les plus attendues de l’année. Lorsque la minisérie a été annoncée, les contestations n’ont pas tardé à émerger, principalement en raison du fait qu’il existait déjà deux versions cinématographiques -Les Nerfs à vif (1962) de J. Lee Thompson et Les Nerfs à vif (1991) de Martin Scorsese- et que ces deux films avaient été marqués par les performances inoubliables de Robert Mitchum et de Robert De Niro dans le rôle de Max Cady. Mais une fois que Javier Bardem a rejoint le projet, les doutes se sont dissipés pour laisser place à la curiosité et à l’anticipation. Extrêmement doué pour cerner les états psychologiques des méchants et les transposer dans son jeu -à travers des gestes et des expressions faciales-, Bardem apporte certainement une nouvelle dimension au personnage. Cady, dont l’objectif ultime est de se venger des avocats responsables de sa condamnation, est beaucoup plus manipulateur et sait dissimuler sa nature psychopathe derrière une façade qui suscite parfois la sympathie, à la différence du côté instinctif, presque animal, qui caractérisait la performance de De Niro. Le showrunner Nick Antosca opte également pour certains changements concernant le couple Bowden et son lien avec Cady, une décision qui rend les schémas de vengeance de ce dernier d’autant plus complexes et intrigants. On ne sait pas encore comment la minisérie se terminera, mais une chose est sûre : Bardem recevra probablement des nominations aux Emmy et Golden Globes lors de la prochaine saison des récompenses !