Von McDreamy zum Killer: Die besten Filme und Serien von Patrick Dempsey im Ranking

Mit Memory of a Killer kehrt Patrick Dempsey als Serienheld zurück - diesmal nicht als Arzt mit perfekten Haaren, sondern als Profikiller, dem die eigene Vergangenheit auf den Fersen ist. Ein ungewöhnlicher Schritt für einen Schauspieler, der jahrelang als McDreamy durch die Gänge des Seattle Grace Hospital geschritten ist und damit eine ganze Generation von Fernsehzuschauern für sich gewonnen hat. 

Dempsey war nie der naheliegendste Kandidat für einen Superstar: zu nett, zu charmant, ein bisschen zu sehr der Typ, den man mag, ohne genau zu wissen warum. Genau das hat ihn über Jahrzehnte und durch sehr unterschiedliche Rollen interessant gehalten, durch frühe Teeniekomödien, Blockbuster-Ausflüge und eine Serienrolle, die ihn für immer in die Popkultur eingeschrieben hat. Diese Liste zieht Bilanz über eine Karriere, die offenbar noch lange nicht vorbei ist.

10. Transformers 3 (2011)

In Transformers 3 spielt Dempsey Dylan Gould, den smarten Antagonisten eines Films, der vor allem für Explosionen, Lärm und das Fehlen von Megan Fox in Erinnerung geblieben ist. Er ist gut gekleidet, leicht unheilvoll, und dann ist er auch schon wieder weg. Dempsey macht seine Sache solide, aber der Film gibt ihm schlicht keinen Raum, irgendetwas aus der Rolle zu machen, keinen Konflikt, keine Entwicklung, keine Szene, die ihm wirklich gehört. Dass er überhaupt in einem der erfolgreichsten Blockbuster-Franchises der Nullerjahre gelandet ist, sagt zumindest etwas über seinen Marktwert nach den frühen Grey’s Anatomy-Jahren aus. Als Leistung ist das kaum zu bewerten, weil die Rolle keine Leistung verlangt, sondern nur Präsenz, und Präsenz allein reicht nicht, um in Erinnerung zu bleiben. Selbst der konventionellere Romcom-Held im nächsten Eintrag hat mehr Kontur als diese glatt polierte Franchise-Figur.

9. Verliebt in die Braut (2008)

Frisch aus Grey’s Anatomy heraus versuchte Dempsey 2008 den Sprung zum romantischen Kinostar, und Verliebt in die Braut ist das ehrlichste Dokument dieses Versuchs. Er spielt Tom, den ewigen Frauenfreund, der zu spät merkt, dass er verliebt ist, und dann quer durch Schottland reist, um die Hochzeit seiner besten Freundin zu sabotieren. Das Konzept ist so alt wie das Genre selbst, die Ausführung ist professionell, und Dempsey ist charmant genug, um über die Schwächen des Drehbuchs hinwegzutragen. Was dem Film fehlt, ist jede Form von Überraschung, und was Dempsey fehlt, ist ein Drehbuch, das ihn wirklich fordert statt ihn nur einzusetzen. Immerhin hat er hier die ganze Laufzeit für sich allein, ohne dreißig andere Gesichter, die um dieselbe Leinwandfläche konkurrieren, und genau das hebt ihn knapp über den reinen Funktionsauftritt in Transformers 3. Mehr als charmante Dauerpräsenz wird daraus aber noch nicht, und damit bleibt der Film unter der kleineren, aber sauberer gespielten Ensemble-Arbeit des nächsten Platzes.

8. Valentinstag (2010)

Valentinstag ist ein Film mit gefühlt dreißig Hauptfiguren, und Dempsey ist eine davon. Er spielt einen Mann, der seiner Freundin einen Heiratsantrag macht und dabei nicht ganz ehrlich ist, was seine Gefühle angeht, und das ist in etwa alles, was man über seine Rolle sagen kann. Robert Altman hat dieses Vielstimmen-Format einst perfektioniert, hier geht es vor allem darum, möglichst viele bekannte Gesichter in möglichst viele kurze Szenen zu packen. Dempsey liefert, was gefragt ist, aber gefragt ist nicht viel, und die Rolle bleibt eine Skizze, die nie die Chance bekommt, ein vollständiges Bild zu werden. Trotzdem wirkt er in dieser begrenzten Konstellation wacher und präziser als im weichgespülten Romcom-Autopiloten von Verliebt in die Braut. Viel weiter trägt ihn das noch nicht, weil der Film ihn nie wirklich ausstellt. Erst der nächste Titel gibt ihm wieder eine Figur, die nicht bloß nett sein darf, sondern mit Anstand verlieren muss.

7. Sweet Home Alabama - Liebe auf Umwegen (2002)

In Sweet Home Alabama spielt Dempsey Andrew, den makellosen New Yorker Verlobten von Reese Witherspoon, der von Anfang an keine Chance hat, weil der Film klar macht, dass sie zurück zu ihrem Ex-Mann gehört. Er ist gut gekleidet, aufmerksam, erfolgreich, und er verliert trotzdem mit einer Würde, die man leicht übersieht, weil Witherspoon jede Szene dominiert und der Film kein Interesse daran hat, Andrew als mehr als eine Folie zu behandeln. Sweet Home Alabamawurde ein Kassenschlager, und Dempsey trägt dazu bei, ohne je im Mittelpunkt zu stehen. Es ist eine undankbare Aufgabe, und er erledigt sie mit mehr Handwerk als die Rolle eigentlich einfordert, was zeigt, dass er aus wenig mehr machen kann als erwartet. Genau dieses Mehr hebt den Film über Valentinstag: Hier bleibt nicht nur ein Gesicht hängen, sondern eine Haltung. Für die Top-Hälfte reicht das trotzdem noch nicht, weil der nächste Eintrag zeigt, wie viel stärker Dempsey wirkt, sobald er nicht bloß zweite Wahl im Liebesdreieck ist.

6. Bridget Jones’ Baby (2016)

Als Jack, der sympathische Amerikaner mit dem besten Timing der Filmgeschichte, tritt Dempsey 2016 in Bridget Jones’ Baby gegen Colin Firths Mark Darcy an, und er schlägt sich dabei besser als erwartet und besser als der Film ihm eigentlich erlaubt. Der Film weiß, dass Firth die emotionale Bindung der Zuschauer auf seiner Seite hat, und gibt Dempsey stattdessen die Leichtigkeit: die besseren Witze, die entspanntere Energie, den Charme ohne das Gewicht jahrelanger Seriengeschichte. Es reicht nicht für den Sieg innerhalb des Films, aber als reine Leistung ist es einer seiner unterschätztesten Auftritte überhaupt, weil er eine Figur spielt, der man wirklich eine Chance geben würde, auch wenn das Drehbuch das letztlich nicht zulässt. Darin ist Bridget Jones’ Baby klar stärker als Sweet Home Alabama: Diesmal bleibt Dempsey nicht bloß der anständige Verlierer, sondern ein echter Gegenentwurf zum vorgesehenen Happy End. Noch höher geht es nicht, weil der nächste Film etwas besitzt, das hier trotz aller Leichtigkeit fehlt: echten Ursprung, echtes Risiko und eine Rolle, die fast vollständig auf seinen Schultern liegt.

5. Can’t Buy Me Love (1987)

Mit 21 Jahren spielte Dempsey in Can’t Buy Me Love einen Außenseiter, der eine Mitschülerin dafür bezahlt, ihn für einen Monat als Freund zu behandeln, und dabei selbst den Überblick verliert. Der Film ist ein präzises Zeitdokument der Achtziger, und Dempseys Ronald Miller ist verletzlicher als die meisten Teenie-Romanhelden dieser Ära, was ihn interessanter macht als das Konzept vermuten lässt. Can’t Buy Me Love hat Kultstatus gewonnen, weil er ehrlicher ist als er aussieht, und Dempsey hat dabei früh gezeigt, dass er Sympathie erzeugen kann, ohne sie zu erzwingen. Er spielt noch ohne die routinierte Leichtigkeit, die ihm später zur zweiten Natur wurde, und gerade diese Rauheit macht die Rolle sehenswert und erklärt, warum der Film bis heute funktioniert und warum Dempsey danach nicht in der Versenkung verschwand. Das ist mehr als ein cleverer Nebenlauf wie in Bridget Jones’ Baby, weil hier schon das Grundgerüst seiner Leinwandpersona sichtbar wird. Weit oben ist der Film trotzdem nicht, weil der nächste Eintrag zeigt, dass Dempsey auch mit weniger Charme und mehr Zurücknahme hängen bleiben kann.

4. Freedom Writers (2007)

Neben Hilary Swank spielt Dempsey in Freedom Writers Scott Gruwell, den Ehemann, der die Energie seiner Frau für ihre Schüler bewundert und daran trotzdem scheitert, weil das Leben keine Ausnahmen für gute Absichten macht. Es ist eine undankbare Nebenrolle in einem Film, der vollständig um Swank herum gebaut ist, aber Dempsey nutzt den Platz, den er bekommt, mit einer Zurückhaltung, die auffällt und die zeigt, was er kann, wenn er nicht der Sympathieträger sein muss. Er spielt keinen überforderten Ehemann als Karikatur, sondern einen Mann mit echten Gründen für echte Entscheidungen, und das in einem Film, der eigentlich keine Zeit für Nebenfiguren hat und es trotzdem zulässt, dass diese hängen bleibt. Freedom Writers wird selten in einem Atemzug mit Dempseys Namen genannt, und das ist ungerecht. Gegenüber Can’t Buy Me Love ist das der reifere, präzisere Beweis seiner Fähigkeiten, weil hier nichts über Jugendbonus oder Kultnostalgie läuft. Für die Top 3 fehlt am Ende nur das eine große Plus des nächsten Titels: echte Mainstream-Strahlkraft, verbunden mit einer Figur, die das gesamte Projekt mitträgt.

3. Verwünscht (2007)

Verwünscht ist der Film, in dem Dempsey beweist, dass er auch dann funktioniert, wenn die Hauptfigur jemand anderes ist. Als Robert, der nüchterne New Yorker Scheidungsanwalt, der plötzlich eine Märchenprinzessin beherbergt, spielt er die perfekte Gegenfolie zu Amy Adams’ strahlender Giselle: skeptisch, trocken und langsam aufgetaut von etwas, das er nicht einordnen kann und das ihn trotzdem verändert. Der Film ist einer der klügsten Disneystoffe der Nullerjahre, weil er die eigenen Konventionen kennt und damit spielt, und Dempsey ist der Anker, der das Ganze erdet, ohne je die Aufmerksamkeit von Adams zu stehlen. Mit über 340 Millionen Dollar weltweit war Verwünscht sein größter Kinohit, und diesen Erfolg trägt er nicht nur dekorativ mit, sondern durch echte Präzision in Ton und Timing. Damit zieht der Film an Freedom Writers vorbei: Dort beeindruckt die Zurückhaltung, hier kommt zu dieser Zurückhaltung noch Reichweite, Rhythmus und ein deutlich größerer kultureller Abdruck. Nur zwei Projekte in seiner Karriere gehen darüber hinaus, weil sie nicht bloß starke Auftritte zeigen, sondern eine neue Phase markieren.

2. Memory of a Killer (2026)

McDreamy als Profikiller mit brüchiger Moral und einer Vergangenheit, die ihn einholt: Memory of a Killer ist Dempseys bislang mutigste Rollenentscheidung und sein großer US-Network-Serienauftritt nach dem Ende von Grey’s Anatomy. Er spielt Angelo Doyle, einen Auftragskiller, dessen Gedächtnis nachlässt und der dadurch anfängt, Fragen zu stellen, die er früher nie gestellt hätte und die das Publikum gezwungen ist, gemeinsam mit ihm zu stellen. Die Serie nutzt Dempseys Charme bewusst als Waffe gegen den Zuschauer: Man mag ihn, bevor man merkt, wen man da eigentlich mag, und dieses Unbehagen ist in dieser Form neu in seiner Karriere und zeigt eine Dimension, die bisher kaum jemand so prominent aus ihm herausgeholt hat. Gerade deshalb steht Memory of a Killer über Verwünscht: Hier trägt er nicht nur mit, hier riskiert er sein vertrautes Image und gewinnt dafür eine neue Schärfe. An Platz 1 kommt die Serie trotzdem noch nicht vorbei, weil selbst der mutigste Neuanfang nicht dieselbe kulturelle Wucht entfaltet wie die Rolle, die Patrick Dempsey überhaupt erst zu Patrick Dempsey gemacht hat. 

1. Grey’s Anatomy (2005)

Zehn Staffeln lang war Derek Shepherd die emotional verlässlichste Figur in einem Krankenhaus voller Krisen, Katastrophen und chirurgischer Ego-Duelle, und Dempsey hat diese Rolle mit einer Wärme gespielt, die das Format weit überlebt hat. McDreamy ist längst ein Kulturphänomen: ein Spitzname, der in den allgemeinen Sprachgebrauch übergegangen ist und den Dempsey bis heute mit sich trägt, ob er will oder nicht. Grey’s Anatomy hat aus ihm einen Star gemacht, aber er hat aus Derek Shepherd mehr gemacht als das Drehbuch verlangt hätte: einen Mann mit echtem Gewicht, echten Fehlern und Momenten, die sich ins Gedächtnis brennen. Genau hier endet das Ranking logisch, weil kein anderes Projekt in seiner Karriere Wirkung, Wiedererkennungswert, Popkulturstatus und emotionale Bindung so vollständig bündelt. Memory of a Killer zeigt eine neue, dunklere Seite von ihm und ist als Entscheidung fast mutiger, aber Grey’s Anatomy bleibt das Werk, an dem sich alles andere misst. Kein anderer Spitzname aus dem Fernsehen dieser Ära sitzt so tief im kollektiven Gedächtnis wie McDreamy.