Entre los grandes clásicos de los dramas deportivos, sobre todo los de la década de 1980, El Karate Kid ocupa un lugar singular por su historia de un joven inadaptado asistido por un viejo mentor en el camino de las artes marciales, respectivamente interpretados por Ralph Macchio y el comediante Noriyuki “Pat” Morita.
Su popularidad desencadenó toda una franquicia que ha heredado sus temas de amistad, honor y perseverancia a lo largo de varias secuelas, un spin-off y una exitosa serie, Cobra Kai. Si te vas a acercar a este universo interconectado por primera vez, sigue esta guía para ver las películas y series de Karate Kid en orden cronológico.
El Karate Kid (1984)
La entrega original de El Karate Kid es un motivador drama deportivo que establece todas las bases para el resto de la saga. La trama sigue a Daniel Larusso (Macchio), el inadaptado chico nuevo del vecindario que sufre los abusos de los bravucones de la escuela, estudiantes del dojo Cobra Kai y liderados por el campeón local, Johnny Lawrence (William Zabka). Por fortuna, encuentra ayuda en su vecino, el señor. Miyagi (Morita), un inmigrante japonés y veterano de guerra que también es maestro de karate.
Lo que hace a El Karate Kid tan especial dentro de los dramas deportivos es que tiene toda una iconografía propia, una cualidad que comparte con Rocky (ambas películas fueron dirigidas por John G. Avildsen). Desde la idiosincrasia de los métodos y filosofía de Miyagi-Do—que encuentra el karate en pintar vallas y pulir autos—, pasando por los emocionantes montajes de combate al son del tema “You’re The Best” de Joe Esposito, y claro, la icónica patada de grulla. Incluso si peca de cierto exotismo hacia la cultura japonesa, todos estos elementos la ayudan a trascender su condición de mero drama deportivo para ser un clásico ochentero sobre amistad, perseverancia y honor que debes ver por lo menos una vez en tu vida (y no nos culpes si después se te antoja aprender karate), como una versión PG-13 de Contacto sangriento deslactosada por El club de los cinco. Alcanza alturas que no fueron igualadas por la mayoría de sus sucesoras, aunque todas tienen la virtud de continuar y expandir esos temas.
El Karate Kid, parte II (1986)
La secuela, El Karate Kid, parte II continúa la historia inmediatamente después de que Daniel triunfa sobre Johnny en el torneo All Valley de 1984, y tiene el enorme acierto de llevar los eventos hacia otras tierras. Daniel y el señor Miyagi viajan a Okinawa, Japón, pues el padre de éste se encuentra en cama y a punto de morir.
Esta continuación es, quizá, la única que destaca respecto a su predecesora, y resulta interesante por expandir la historia de Miyagi por encima de la de Daniel, brindando un mayor contexto sobre su historia como un joven con intereses románticos y rivalidades. Este legado se extiende a la nueva generación, pues el rival de Miyagi también tiene su propio aprendiz, Chozen (Yuji Okumoto), quien pasará de convertirse en el antagonista de la semana a una parte crucial de la saga años más tarde. Aunque es igualmente un poco exotista—y sus escenas de Japón fueron filmadas en Hawái, en realidad—, es una buena película sobre el choque no sólo de culturas, sino también de valores y de estilos de combate. Este choque es su mejor elemento, y te recordará a títulos similares en dicho aspecto como El último samurái o, en cierto sentido, Minari.
El Karate Kid, parte 3 (1989)
Si la segunda parte de la saga intentó, al menos, cambiar de aires para contar una historia lo suficientemente distinta de la primera, El Karate Kid, parte 3 pecó de hacer precisamente lo contrario: reciclar muchos de los elementos de la original, en su propio detrimento. La trama ve a los protagonistas de regreso en Los Ángeles luego de su viaje a Okinawa, donde Daniel es forzado a defender su título del torneo All-Valley por los senseis del revitalizado dojo Cobra Kai: John Kreese (Martin Kove) y su colega de la Guerra de Vietnam, Terry Silver (Thomas Ian Griffith).
Al caer de nuevo en la rivalidad de Miyagi y Daniel con Cobra Kai, puede que esta película te decepcione por su falta de originalidad (en lo personal, no soy fan). Para muchos, incluso, es la peor de la trilogía original con Ralph Macchio y sería, por mucho tiempo, la última vez que lo veríamos en la saga, dada su frustración con la falta de progreso dramático de Daniel Larusso. Es, esencialmente, el equivalente de Karate Kid a Rocky II, donde el héroe repite su papel mientras enfrenta otras dificultades económicas y personales. Sin embargo, si llegado este punto ya eres fan de la saga, se trata de una película crucial pues introduce varios elementos que resultarán fundamentales para futuras entregas. En particular, el rol de Terry Crews como un magnate con los recursos para resucitar Cobra Kai, reafirmando la reputación del dojo como una franquicia comercial para crear villanos, contrapunto al honor y disciplina de Miyagi-Do.
El Karate Kid 4: La nueva aventura (1994)
La saga intentó dar sus primeros pasos hacia horizontes totalmente nuevos con esta secuela independiente, cuyo único tejido conectivo con las anteriores es el regreso de Pat Morita. El Karate Kid 4: La nueva aventura (The New Karate Kid) se sitúa en Boston y trata sobre Julie Pierce (Hilary Swank en su primer protagónico cinematográfico), una adolescente rebelde que, tras la muerte de sus padres, vive con su abuela. Ésta pide la ayuda de un viejo amigo, el señor Miyagi, para ayudarla a corregir su actitud. Él comienza a guiar a Julie por el camino del karate cuando es perseguida por un abusivo grupo de disciplina militar de su instituto.
Con tantos elementos nuevos, ésta sería la película más distinta de toda la saga hasta este punto (que además no contó ya con la dirección de Avildsen), lo que no dejó satisfechos a los fans. Es más una historia coming-of-age (con algo del espíritu de Mi vida a los diecisiete) que un drama deportivo, pues incluso los torneos de artes marciales brillan por su ausencia, aunque sí permanecen los reglamentarios combates, humor de brecha generacional y escenas donde la protagonista occidental descubre algo de la filosofía oriental. Sin embargo, es una película muy inferior a las dos primeras películas de Avildsen, aunque presume bellas imágenes gracias al director de fotografía, László Kovács (uno de los fotógrafos de Hollywood más influyentes de la época, responsable por filmar películas como New York, New York de Martin Scorsese).
Lamentablemente, sería la última participación de Pat Morita en la saga de Karate Kid, y dado que ninguno de sus elementos o personajes son retomados en entregas posteriores, resulta ser como un paréntesis en la historia de Miyagi. Por lo tanto, no pasa absolutamente nada si la dejas pasar en tu recorrido por la saga. Podrás disfrutarla si te gusta el trabajo de Hilary Swank, quien lidió con otro viejo mentor en Golpes del destino (Million Dollar Baby), aunque con un desenlace más trágico.
Karate Kid (2010)
Tras el fracaso crítico y comercial de la película con Hilary Swank, la saga se mantuvo inactiva por más de una década. Volvería a la pantalla grande de una forma que, en retrospectiva, resultó ser un remake de lo más confuso. Karate Kid de 2010 cuenta con el legendario Jackie Chan como el señor Han, no un maestro de karate, sino de kung fu (a pesar del título), quien toma como protegido a Dre Parker (Jaden Smith), un chico estadounidense que se ha mudado a China debido al trabajo de su madre.
A pesar de estas diferencias, notarás que el esqueleto de la narrativa es el mismo: el chico nuevo en el vecindario sufre por los bravucones locales, expertos en artes marciales. Entonces debe aprender un camino más honorable en dicha arte marcial con un viejo maestro, para enfrentarse a los abusadores en un torneo. Con todo y la confusión por el título y su contexto narrativo, la película es una actualización competente de los temas de la original, y Jaden Smith resulta con protagonista carismático, vulnerable pero nunca desesperado. Es perfectamente apta para todo fan de Karate Kid que haya disfrutado las originales y acepte algo de gimnasia mental para justificar que comparta su título. Sin embargo, el giro hacia el kung fu la hace un poco más cercana a la saga de Ip Man, aunque su exageración coreográfica parece sacada de Shang-Chi y la Leyenda de los Diez Anillos.
Inicialmente, esta película fue concebida como un remake simple y llano de la original, con la que comparte únicamente el título y premisa. Sin embargo, de manera retroactiva, se le ha integrado a la misma continuidad, por lo que podría considerarse un spin-off, aunque tampoco es un capítulo esencial de la saga. El único elemento retomado es la presencia de Jackie Chan como el señor Han. No es visionado esencial pero, si eres un completista, no te hará mal revisarla para comprender su eventual tejido conectivo con otras entregas.
Cobra Kai (2018-2025)
Ya asimilada en la cultura pop como un clásico, la saga de Karate Kid ha sido analizada al grado de ofrecer muy diversas lecturas. Una de ellas—popularizada por la serie de comedia How I Met Your Mother (2005-2014)—es que el verdadero villano siempre fue Daniel LaRusso, quien simplemente llegó a sacar de balance la vida de Johnny Lawrence, robarle su gloria e incluso su novia. Independientemente de que estés de acuerdo o no, esta lectura es la que origina la premisa de la serie Cobra Kai.
La trama comienza 33 años después de que Johnny perdió el combate contra Daniel, y su vida ha ido en declive desde entonces: apenas mantiene un trabajo mediocre, padece tanto alcoholismo como depresión, y tiene un hijo adolescente (Tanner Buchanan) al que abandonó. Un día, al defender a su vecino adolescente (Xolo Maridueña) de unos bravucones, éste le pide que le enseñe karate. Así comienza su camino para reiniciar el dojo de Cobra Kai.
La serie fue tremendamente popular, y al continuar la historia desde la perspectiva de Johnny, reevalúa varios aspectos de la saga, principalmente el rol de Lawrence no como un villano, sino como una víctima de un sistema tóxico más grande. A lo largo de seis temporadas y 65 episodios en total, la serie evolucionó para ir implementando más elementos de la saga, desarrollando más la rivalidad de Daniel y Miyagi-Do con Johnny y Cobra Kai, pero también explorando el impacto de sus respectivas relaciones con sus figuras paternas, el señor Miyagi y John Kreese. Genial en sus primeras tres temporadas, repetitiva en sus tres últimas, pero nunca aburrida, la serie también eleva el calibre de las escenas de combate, dando una nueva capa de cera a la saga de Karate Kid para una nueva generación. Si disfrutas de los combates de artes marciales en pantalla, Cobra Kai está a kilómetros de lo que la saga había ofrecido hasta este punto, llevando la historia no sólo a los torneos, sino también a las batallas campales. Es la consagración de todo lo que era la franquicia hasta este punto, pero filtrado por el drama escolar de Chicas pesadas.
Karate Kid: Leyendas (2025)
Karate Kid: Leyendas es la película que ata todos los cabos de la saga: el camino de Daniel LaRusso, el del señor Han y, en un grado menor, la de Cobra Kai. Sin embargo, lo hace a partir de un personaje totalmente nuevo: Li Fong (Ben Wang), un adolescente chino, sobrino y discípulo del señor Han, quien sufrió una tragedia luego de un torneo de kung fu. En busca de un nuevo comienzo, Li y su madre (Ming Na-Wen) se mudan a Nueva York, donde ella le ha hecho prometer que abandonará las artes marciales. Cosa difícil cuando intenta proteger a Mia (Sadie Stanley) y a su padre (Joshua Jackson) de los bravucones locales. O sea, es la misma narrativa prototípica de toda la saga.
Esta secuela, de forma retroactiva, justifica el spin-off de 2010 al inventar un origen para Miyagi-Do en el kung fu. Sin embargo, lo cierto es que ni Daniel LaRusso ni el señor Han tienen el peso narrativo que sugieren los materiales promocionales de la película, pues sólo aparecen hacia la mitad del metraje y en contadas escenas, lo que podría parecerte decepcionante si llegas esperando verlos en acción por buena parte del metraje.
Sin embargo, Ben Wang nos brinda a un protagonista carismático pero a la vez culpable y vulnerable, que bien podría sostener la narrativa por su cuenta sin la necesidad de los cameos de los dos maestros. Las secuencias de combate son igual de espectaculares que en Cobra Kai, y la implementación de otras disciplinas como el box y el kung fu junto al karate habla a sensibilidades contemporáneas, más conscientes de las artes marciales mixtas como forma de combate, por lo que verás destellos de dramas como Creed y cine de otras disciplinas como el kung fu (Ip Man) y la brutalidad del Muay Thai (Ong-Bak). Si se convierte en un nuevo punto de partida para la saga, bienvenido sea.
