Connaissez-vous le « Visual Muzak » ? Ou comment notre utilisation du téléphone pourrait ruiner le streaming !

Une révolution culturelle est-elle en train d’opérer en silence ?  Cette crainte est légitime et vous l’aurez très certainement expérimentée sans même vous en rendre compte. De quoi parle-t-on ? De ce que les Américains appellent le « Visual Muzak », une expression qui concentre une sacrée dose d’angoisse pour la cinéphile et la sériephile que je suis…

Derrière cette expression se cache une réalité de consommation : regarder tellement distraitement les films et séries, qu’ils pourraient être adaptés à cette écoute de plus en plus flottante. Horreur, malheur. Est-ce que notre attention de plus en plus diluée entre nos différents appareils électroniques pourrait coûter à l’industrie du cinéma et de l'audiovisuel sa qualité ? Pour JustWatch, je fais le point pour vous. 

Le « Visual Muzak », c’est quoi exactement ?

Avant d’être « Visual », le mot « Muzak » tout seul a eu une vie. En musique, le « Muzak » désigne la musique d’ascenseur fade, omniprésente, pensée non pour être écoutée mais pour combler le vide. On la trouve aussi dans les supermarchés, dans les aéroports ou dans les restaurants à service rapide !

Pour la petite histoire, Muzak vient du nom de la société Muzak Holdings, pionnière dans ce domaine. Pour arriver à la définition de ce que nous attendons, il suffit alors de penser à son équivalent visuel. Et paf : le « Visual Muzak » est en train de redéfinir nos pratiques aussi sûrement que le « Muzak » occupe nos oreilles de manière passive. 

Donc oui, le « Visual Muzak » a bien sûr à voir avec notre passivité : il s’agit des images et vidéos que nous consommons sans réellement les regarder. Elles tournent en arrière-plan pendant que nous scrollons sur notre téléphone, répondons aux messages, travaillons sur notre ordinateur ou - dans une attitude plus « verticale »- cuisinons ou faisons le ménage. Le « Visual Muzak », c’est la façon que l’on a de regarder d’un œil du contenu à la télévision. Que retenons-nous alors de ce que nous ne percevons que comme du flux ?

Pourquoi le streaming est en danger

Vous l’aurez compris, le « Visual Muzak » est peut-être en train de redéfinir les codes de fabrication de nos fictions et nos documentaires en voulant s’adapter aux nouveaux usages des consommateurs. Les plateformes, les chaînes, obsédées par le temps de visionnage, adaptent leurs contenus : récits simplifiés, dialogues sur-explicatifs (Matt Damon, dans des propos qui ont fait le tour des réseaux au moment de la sortie de The Rip, explique comment une intrigue doit désormais être rappelée verbalement à plusieurs reprises au cours du récit), intrigues peu exigeantes, formats immédiatement compréhensibles. 

Le risque est double pour nos productions chéries. D’un côté, on s’expose à ne voir que des œuvres pensées pour être « consommables » plutôt que regardées. De l’autre, le public, en s’habituant à une expérience appauvrie, pourrait perdre de son engagement émotionnel quand il visionne une œuvre. Or, pour l’instant, le modèle économique du streaming repose sur l’attachement : aux arènes proposées, aux personnages qui y gravitent et aux récits qui les animent. Quelle angoisse d’imaginer que les prochaines œuvres ne seront réduites qu’à un bruit de fond ! Et dans le pire des scénarios, le « Visual Muzak » pourrait scier la branche sur laquelle le streaming est assis.

Reprendre conscience de nos usages

Loin de moi l’idée de condamner le smartphone (la cuisine et le vernissage des ongles en ce qui me concerne) ni même le streaming. Mais il serait temps de prendre conscience que nous sommes peut-être en train de perdre notre capacité d’attention, notre capacité à regarder vraiment. À être pleinement présents devant une œuvre en acceptant qu’un film ou une série exige du temps, de l’attention, voire même - en ces temps de contenus très courts - des efforts ! 

Les plateformes sont-elles en train de demander à leurs scénaristes de simplifier les dialogues et d’enlever les nuances pour « parler » aux spectateurs plus facilement ? Les usagers doivent faire savoir que leur exigence n’a pas changé, et même que le public, de plus en plus expert en fictions et documentaires, veut être challengé, secoué, dérangé. Et surtout ne pas se contenter d’une télévision d’ambiance. Alors, on s’installe confortablement dans notre canapé, on pose l’ordi, le portable, on garde la tasse de thé, le plaid et le chat… et on ouvre grands les yeux, sur un seul écran !