10 séries à voir si vous avez adoré Slow Horses

Pour commencer, autant rester chez Mick Herron. Adaptée d’un autre de ses romans par Morwenna Banks, qui est aussi scénariste de Slow Horses, Down Cemetery Road n’en rate pas une. Après une explosion dans un quartier d’Oxford, une enfant disparaît. Sarah Trafford (Ruth Wilson), une voisine qui ne peut se résoudre à passer à autre chose, requiert les services d’une détective privée Zoë Boehm (Emma Thompson). 

On retrouve beaucoup de Slow Horses ici. La détective est de mauvaise humeur et se heurte souvent à l’obstination de Sarah. Les personnages débordent de défauts et se mettent dans des situations un peu bêtes. Puis, Emma Thompson a la même capacité que Gary Oldman : rendre une réplique désagréable irrésistible. Le duo donne à la série une très bonne dynamique, chaotique mais drôle.

Un espion peut quitter sa couverture sans réussir à quitter la vie qu’il s’y est construite. C’est bien le problème de Guillaume Debailly, dit Malotru (joué par Mathieu Kassovitz), dans Le Bureau des légendes. Il revient à Paris après six années en mission en Syrie et n’arrive pas à se détacher de cette autre existence. Cet attachement menace les règles de la DGSE et cette faute est le point de départ d’une série hautement réaliste. 

Éric Rochant, le scénariste, arrive à rendre angoissante une simple réunion. C’est l’exemple parfait de l’espionnage de couloir. Préparer une identité, évaluer une source, attendre une information, décider si un collègue peut encore être sauvé : c’est le vrai travail d’un agent du renseignement. Cette routine qui s’installe presque dans la série nous pousse à guetter le moindre silence, la moindre hésitation, le moindre mouvement. On ne retrouve pas le même humour que dans Slow Horses, mais on retrouve le même conflit entre loyauté envers les agents et intérêts du service. Attention, le rythme est plus lent et demande de la patience. C’est une série précise, réaliste, qui prend son temps. Un remake américain existe, The Agency (2024) où Michael Fassbender incarne un agent de la CIA rappelé à Londres. Elle est bien, mais rien ne vaut l’originale.

Avouons-le, Tom Hiddleston porte mieux le costume bien repassé que Jackson Lamb. Dans la première saison de cette adaptation de John le Carré, son Jonathan Pine, un ancien soldat reconverti en employé de nuit dans l’hôtellerie, est recruté pour infiltrer l’entourage du marchand d’armes Richard Roper. Dans la première saison, c’est Hugh Laurie qui incarne ce dernier avec un charme criminel et une brutalité intimidante. 

Ici, on échange les rues sombres de Londres contre des villas et des hôtels luxueux. Tout est question d’apparence, de conversations, de charme alors que Pine doit tout faire pour montrer à ces brigands de luxe qu’il peut faire partie de leur monde. Slow Horses se place dans la lignée des œuvres de le Carré, et malgré les apparences, les points communs entre les deux séries sont évidents. Tout est dans la manipulation et la séduction, un peu comme dans The Little Drummer Girl (2018) de Park Chan-wook qui adapte un autre roman de Le Carré avec Florence Pugh.

Philip et Elizabeth Jennings ont des enfants, une maison dans la banlieue de Washington et un mariage parfait. Ce sont aussi des agents du KGB sous couverture aux États-Unis. Avec Matthew Rhys et Keri Russell, The Americans emmène la Guerre Froide au cœur de la vie de famille où tout est mensonge. 

Ce que j’aime dans cette série, c’est l’idée que le mariage devienne un outil d’espionnage : ils ont la même mission, mais pas forcément les mêmes convictions et les mêmes forces et faiblesses. Pourtant, les sentiments qu’ils ont l’un pour l’autre sont bien réels. Là encore, comme dans Slow Horses, l’espionnage n’a rien d’une grande aventure. C’est quelque chose de sombre, d’intime, bouleversant.

Un chef cassant et de mauvaise humeur, des collègues mal considérés et un QG qui ressemble à une prison : difficile de ne pas penser à Slough House. Connue en France sous le titre Les Dossiers oubliés, la série confie à Matthew Goode le rôle de Carl Morck, un policier d’Édimbourg traumatisé par une fusillade. Il est maintenant à la tête d’une unité chargée des affaires non résolues, installée au sous-sol. 

Ici, nous ne sommes plus au milieu des romans de John de Le Carré, mais de ceux de Jussi Adler-Olsen. Scott Frank les adapte en donnant autant d’importance aux relations dans l’équipe qu’à l’enquête. Les traumatismes prennent parfois beaucoup de place, et la série nous rappelle assez régulièrement l’ambiance de Dr House (2004). Un humour sec et méchant, avec une équipe soudée autour d’un chef qui ne fait pourtant pas grand-chose pour être aimée.

Avant les recalés de Slough House, il y avait les agents de Spooks, connue en France sous le titre de MI-5. Avec Harry Pearce (Peter Firth) à sa tête, une équipe du renseignement britannique affronte menaces terroristes, opérations clandestines et pressions politiques. 

Ce qui rassemble MI-5 et Slow Horses (au delà du fait que le MI5 est au cœur des deux séries), c’est la présence d’un chef très expérimenté et très malin. Même si Harry Pearce a bien plus de classe et d'autorité que Lamb, il n’a pas peur de faire des compromis et de prendre des décisions difficiles. C’est l’une des séries qui m’a plongé dans l’univers de l’espionnage britannique duquel je ne suis jamais ressorti. Il y a parfois trop de twists, rendant l’histoire parfois trop compliquée, mais la série fait partie de celles qui ont le courage de nous emmener là où on ne veut pas aller. On retrouve un peu cette ambiance dans Bodyguard (2018), une autre série britannique très réussie et très stressante avec Richard Madden.

Une caméra a tout enregistré. On voit tout sur la vidéo. L’affaire devrait être classée instantanément. Mais The Capture réveille en nous cette paranoïa que rien n’est vrai : Rachel Carey (Holliday Grainger) enquête sur un ancien soldat accusé de meurtre, Shaun Emery (Callum Turner), que des images de vidéosurveillance semblent accabler. Malgré tout, il maintient qu’il est innocent et la valeur de la preuve devient de plus en plus suspecte. 

La série de Ben Chanan est brillante. Elle s’intéresse à l’utilisation de la technologie comme outil de surveillance et de renseignement, et à son pouvoir particulièrement inquiétant : celui de fabriquer des événements que tout le monde acceptera. Chaque saison explore une nouvelle facette de cette technologie et nous oblige à ne jamais croire ce que l’on voit ou ce que l’on sait. On retrouve les mêmes luttes internes que dans Slow Horses mais The Capture se démarque par cette approche sur les nouvelles techniques de manipulation.

À Berlin, Howard Silk travaille depuis des années dans une organisation sans en comprendre la véritable fonction. Tout est flou, caché, étrange. Puis il rencontre son double : un homme issu d’un monde parallèle, qui lui ressemble parfaitement mais possède une assurance autrement plus redoutable. J. K. Simmons interprète les deux versions de cet employé et de cet espion, avec un talent qui force le respect. Avec sa posture, son regard, sa bouche, l’acteur arrive à montrer de la crainte, ou du courage. 

Ici, nous sommes à mi-chemin entre espionnage et science-fiction, et cela permet à Counterpart de poser une question intéressante : que serions-nous devenus dans d’autres circonstances ? Cela nourrit également un thriller de renseignement fait de frontières, de coups bas, d’infiltrations, de pression. Il faut vraiment rester attentif à l’intrigue, car elle se complexifie au fil des épisodes, mais la série nous embarque dans une atmosphère et une histoire passionnantes et précises, avec de nombreux questionnements sur notre humanité et notre réalité. Ce goût des vies alternatives peut aussi vous mener à Fringe (2008–2013), où les enquêtes du FBI sur des phénomènes inexpliqués débouchent sur des univers parallèles.

Patriot pourrait être la cousine américaine de Slow Horses. John Tavner (Michael Dorman) est un agent du renseignement américain fatigué à qui l’on demande d’empêcher l’Iran d’acquérir la bombe nucléaire. Pour cela, il doit travailler pour une entreprise de tuyauterie industrielle basée au Wisconsin. La série le montre alors naviguer entre une vie d’employé de bureau ennuyeuse et une vie d’espion dangereuse. 

La série est une masterclass d’humour noir et absurde qui se mêle à la tension et à la réalité déprimante du personnage principal. Comme dans Slow Horses, le côté glamour de la vie d’espion a totalement disparu, remplacé par une grande mélancolie. Cependant, alors que Slow Horses se concentre sur une énergie chaotique d’une bande de marginaux du renseignement, Patriot se concentre sur l’isolation que peut ressentir un agent seul. Croyez-moi, à la fin de la première saison, vous n’aurez pas envie d’être espion, mais vous aurez envie de voir la suite.

Direction l’Allemagne de l’Ouest où Martin Rauch (Jonas Nay), un jeune garde-frontière d’Allemagne de l’Est, est envoyé infiltrer l’armée ouest-allemande pour renseigner la Stasi sur l’OTAN. Il découvre en même temps un métier dangereux et une société qu’il ne connaît pas du tout. Deutschland 83 tire beaucoup de son plaisir de cette double facette, avec de la tension, du danger, mais aussi du pop, de la couleur et une bande-son eighties qui donne du mouvement à la Guerre Froide. 

Martin et River Cartwright se ressemblent un peu. Ils ont cette jeunesse pleine de confiance qui les incite à montrer de quoi ils sont capables, quitte à faire des erreurs. Les intérêts des supérieurs passent souvent avant les intérêts, mais Deutschland 83 assume raconter des enjeux politiques très accessibles et simples à comprendre. Pour poursuivre dans une veine encore plus déjantée mais qui donne quand même envie d’écouter Major Tom de Peter Schilling, essayez Kleo (2022-2024). On y voit une ancienne tueuse est-allemande qui, après la chute du Mur, recherche ceux qui l’ont trahie. Une vengeance pop, violente, grotesque, avec une cinématographie propre aux œuvres allemandes.