Réduire l’animation japonaise à quelques titres paraît impossible tant elle regorge de chefs-d’œuvre. Mais certains anime ont su dépasser le statut de simple divertissement pour devenir des œuvres majeures, capables de marquer des générations, d’influencer la culture mondiale et de redéfinir les standards narratifs.
Qu’ils soient récents ou plus anciens, ces anime partagent un point commun : ils continuent de faire battre le cœur des spectateurs, de susciter des débats et de rallumer des passions des années après leur diffusion. Justwatch vous propose sa sélection des 22 meilleurs anime de tous les temps, entre sagas fleuves et bijoux intimistes.
Frieren (2023-)
Frieren (Sousou no Frieren) compte actuellement 29 épisodes et s’impose déjà comme l’un des plus beaux anime de fantasy de la décennie. L’histoire reprend après la victoire d’un groupe de héros contre le Roi Démon. Mais Frieren, mage elfe quasi immortelle, réalise que ses compagnons humains sont voués à disparaître. L’anime explore alors le temps qui passe, le deuil et l’importance des souvenirs.
Ce qui le rend unique, c’est son ton contemplatif, entre aventure et mélancolie, sublimé par une réalisation d’une élégance rare. Plus qu’un récit de fantasy, Frieren est une méditation sur la mémoire et les liens qui transcendent la mort. À conseiller à ceux qui aiment les atmosphères lentes, poétiques et introspectives, dans la lignée de Mushishi (2005-2014) ou Vivy (2021). Les amateurs de récits philosophiques apprécieront aussi Le Tombeau des lucioles (1989) pour sa sensibilité, ou des séries comme Made in Abyss (2017-), qui mêlent exploration et réflexion sur l’existence.
Fullmetal Alchemist: Brotherhood (2009-2010)
Avec 64 épisodes, Fullmetal Alchemist: Brotherhood est sans conteste l’un des anime les plus complets et aboutis jamais créés. L’histoire des frères Edward et Alphonse Elric, marquée par leur tentative ratée de ramener leur mère à la vie grâce à l’alchimie, se déploie dans une fresque épique où quête personnelle et enjeux géopolitiques s’entremêlent. Chaque arc monte en puissance, porté par une galerie de personnages inoubliables, des Homonculus aux compagnons d’armes des frères.
Ce qui rend la série intemporelle, c’est sa capacité à mélanger humour, action explosive et moments de pure émotion, le tout soutenu par une narration d’une précision chirurgicale. C’est un anime qui s’adresse autant aux néophytes qu’aux spectateurs aguerris, car il incarne parfaitement ce que le médium peut offrir : spectacle, réflexion et émotion réunis. À conseiller à ceux qui aiment les grandes fresques comme L’Attaque des Titans (2013-2023) ou Code Geass (2006-2008), mais aussi aux amateurs de récits universels façon Le Seigneur des Anneaux (2001-2003).
Hunter x Hunter (2011-2014)
Hunter x Hunter (148 épisodes) est une fresque magistrale du shōnen. On y suit Gon, un garçon parti sur les traces de son père disparu, qui devient Hunter pour découvrir le monde. Derrière ce point de départ classique se cache une œuvre incroyablement riche, capable de surprendre à chaque arc. Le Tournoi de la Tour Céleste installe les bases du combat stratégique, l’arc Yorkshin plonge dans les bas-fonds du crime, et l’arc Chimera Ants est l’un des plus sombres jamais écrits dans un shōnen.
Yoshihiro Togashi dépasse ici les codes habituels du genre pour explorer la psychologie, la cruauté et l’évolution humaine. Cet anime est à la fois un divertissement haletant et une réflexion sur la nature du pouvoir. Parfait pour ceux qui cherchent une œuvre longue et exigeante, où rien n’est jamais prévisible. Les amateurs de récits d’apprentissage pourront aussi apprécier Fullmetal Alchemist (2009-2010) ou One Piece (1999-), tandis que les fans de thrillers narratifs trouveront un écho dans Monster (2004-2005).
Steins;Gate (2011-2015)
Composé de 24 épisodes (+ 1 OAV et un film), Steins;Gate est l’un des anime de science-fiction les plus marquants. Rintarō Okabe, étudiant fantasque et autoproclamé savant fou, découvre par hasard la possibilité d’envoyer des messages dans le passé via un micro-ondes bricolé. Ce qui commence comme une comédie décalée vire progressivement au thriller haletant, où chaque choix menace de détruire ce qu’il aime.
L’anime est un mélange unique d’humour, de tension et de drame, porté par une écriture brillante et des personnages attachants. Kurisu et Mayuri incarnent deux pôles émotionnels qui donnent tout son poids à l’histoire. C’est une série parfaite pour ceux qui aiment les récits complexes et émotionnellement puissants. Si vous avez apprécié Erased (2016) ou The Tatami Galaxy (2010), vous y retrouverez une intensité encore plus marquée.
Parasite : La Maxime (2014-2015)
Parasite : La Maxime (24 épisodes) adapte le manga culte de Hitoshi Iwaaki avec une efficacité redoutable. Shinichi, lycéen ordinaire, voit sa main infectée par un parasite extraterrestre. Devenu malgré lui l’hôte de Migi, il se retrouve pris dans une guerre entre humains et créatures infiltrées…
Ce qui distingue l’anime, c’est son mélange d’horreur viscérale, de questionnements philosophiques et de scènes d’action tendues. Derrière les combats sanglants se cache une réflexion sur l’évolution, la survie et l’éthique. L’anime réussit à faire de son atmosphère glauque une étude brillante de la nature humaine. Lorsque l’on a fini de le regarder, on ne peut s’empêcher de se poser des questions existentielles sur notre identité, notre humanité, notre existence. Idéal pour qui aime les récits sombres et intelligents, dans la lignée de Tokyo Ghoul (2014) mais avec une profondeur plus marquée. Et pour prolonger cette expérience, vous pouvez vous tourner vers des films comme Silent Voice (2016) pour l’émotion ou Perfect Blue (1998) pour l’aspect psychologique, ainsi que des anime sombres tels que Ergo Proxy (2006) ou Texhnolyze (2003). Côté séries occidentales, X-Files (1993-2018) ou Black Mirror (2011-) peuvent séduire les amateurs de fictions dérangeantes et réflexives.
Demon Slayer (2019-2024)
Demon Slayer (ou Kimetsu no Yaiba pour les puristes) compte 55 épisodes répartis en plusieurs saisons, et deux films (Le Train de l’Infini et La Forteresse Infinie) devenu un phénomène mondial. On y suit Tanjiro, jeune garçon dont la famille est massacrée par des démons et dont la sœur Nezuko est transformée en créature. Sa quête de guérison et de justice l’entraîne dans un récit rythmé par des combats d’une beauté visuelle rarement égalée.
L’animation signée Ufotable repousse les limites du médium, chaque affrontement devenant un véritable spectacle. Mais derrière cette virtuosité se cache aussi une émotion sincère, des personnages attachants et un univers cohérent. C’est l’anime parfait pour ceux qui veulent découvrir la nouvelle vague du shōnen. Si vous avez aimé Jujutsu Kaisen (2020-), Bleach (2004-2023) ou encore Blue Exorcist (2011), vous serez conquis par son mélange de dark fantasy et d’émotion.
Violet Evergarden (2018)
Avec 13 épisodes et un film, Violet Evergarden est une œuvre d’une délicatesse bouleversante. L’histoire suit Violet, ancienne enfant-soldat incapable d’exprimer ses sentiments, qui devient « poupée de souvenirs » : elle écrit des lettres pour ceux qui ne savent pas trouver les mots. Chaque épisode est une histoire indépendante, où Violet découvre un aspect de l’amour et de l’humanité.
La réalisation signée Kyoto Animation est somptueuse, chaque plan ressemblant à une toile. C’est une série qui parle du deuil, de la reconstruction et de la naissance de l’émotion chez une héroïne marquée par la guerre. À conseiller à ceux qui veulent une romance dramatique et introspective. Si Your Lie in April (2014-2015) ou Anohana (2011) vous ont ému, cet anime vous bouleversera tout autant. On peut aussi rapprocher son atmosphère à des films comme Her (2013) de Spike Jonze ou Call Me by Your Name (2017), qui explorent avec justesse la fragilité des sentiments humains.
Mushishi (2005-2014)
Mushishi (46 épisodes répartis sur deux saisons et plusieurs OAV) est une expérience unique dans l’animation japonaise. On y suit Ginko, un homme capable de percevoir les mushi, des créatures invisibles proches de l’essence de la vie. Chaque épisode est une histoire indépendante, construite comme un conte poétique et souvent mélancolique.
L’anime se distingue par son rythme lent, son atmosphère contemplative et son animation subtile qui sublime la nature. C’est une œuvre qui s’adresse à ceux qui veulent un anime apaisant mais profond, plus proche d’une méditation que d’une aventure classique. Si vous avez été emporté par Frieren (2023-), Mushishi est un passage obligé.
One Piece (1999-)
Avec plus de 1100 épisodes (et encore en cours), One Piece est la saga ultime du shōnen. Luffy et son équipage voguent à travers les mers à la recherche du One Piece, le trésor qui fera de lui le roi des pirates. Derrière son humour et ses combats déjantés, l’anime brille par la richesse de son univers, ses arcs narratifs ambitieux et son message universel sur la liberté et l’amitié.
Chaque île est un monde en soi, et chaque personnage secondaire peut marquer durablement. C’est un investissement colossal, mais chaque minute passée en mer avec Luffy et ses amis vaut l’aventure. Si vous avez aimé Naruto (2002-2007) ou Dragon Ball Z (1996-2003), One Piece est incontournable.
L’Attaque des Titans (2013-2023)
L’Attaque des Titans / Shingeki no Kyojin s’étend sur 87 épisodes et s’impose comme l’anime le plus marquant de la dernière décennie. Dans un monde assiégé par des titans dévoreurs, Eren, Mikasa et Armin se battent pour leur survie avant de découvrir des vérités qui dépassent l’entendement.
La série se démarque par son intensité dramatique, ses retournements de situation et sa réflexion politique et philosophique. L’animation impressionnante et les musiques épiques participent à faire de chaque bataille un moment de cinéma. C’est une œuvre idéale pour les amateurs de récits sombres et imprévisibles, dans la veine de Game of Thrones (2011-2019).
Haikyu!! (2014-2020)
Avec 85 épisodes répartis sur quatre saisons et plusieurs films, Haikyu!! a redonné ses lettres de noblesse à l’anime de sport. L’histoire suit Shōyō Hinata, passionné de volley, et son rival/partenaire Tobio Kageyama. Ensemble, ils transforment leur équipe en une véritable force.
Ce qui fait la force de l’anime, c’est sa capacité à retranscrire l’adrénaline d’un match tout en développant des personnages attachants, qu’ils soient sur ou en dehors du terrain. Chaque point devient une épopée, chaque victoire un triomphe collectif. Idéal pour celles et ceux qui cherchent un récit motivant et dynamique, même sans réel intérêt pour le volleyball. Si vous avez aimé Yuri!! On Ice (2016-2017) ou Kuroko no Basket (2012-2015), vous vibreraz pour Haikyu!!.
Monster (2004-2005)
Monster (74 épisodes) est un thriller psychologique glaçant adapté du manga de Naoki Urasawa. On y suit le docteur Tenma, chirurgien brillant qui choisit de sauver la vie d’un enfant au lieu d’un politicien. Ce choix bouleverse sa vie, car l’enfant devient un tueur en série. Dès lors, Tenma se lance dans une traque angoissante pour réparer sa faute…
Ce qui distingue Monster, c’est sa narration méthodique, presque clinique, et son exploration des dilemmes moraux. Loin des shōnen classiques, c’est une œuvre adulte, réaliste et dérangeante. À recommander aux spectateurs qui aiment les thrillers psychologiques et les récits sombres, dans l’esprit d’un roman noir. Les amateurs de drames policiers et de séries comme True Detective (2014-) ou d’anime tels que Ergo Proxy (2006) et Psycho-Pass (2012-2019), qui recherchent des récits méthodiques et moralement ambigus, trouveront ici un écho puissant. On peut également rapprocher Monster de films comme Zodiac (2007) ou Se7en (1995).
Your Lie in April (2014-2015)
Your Lie in April (22 épisodes) reste l’un des anime les plus émouvants de sa génération. Kōsei, prodige du piano traumatisé par la mort de sa mère, retrouve l’envie de jouer grâce à Kaori, violoniste solaire et imprévisible. Mais leur relation est marquée par une vérité cruelle qui donne à chaque note une intensité poignante.
Ce qui rend la série inoubliable, c’est sa manière de transformer la musique en langage des émotions, transformant chaque performance en déclaration d’amour. À conseiller à ceux qui cherchent une romance tragique et inspirante. Si tu as aimé Violet Evergarden (2018) ou Silent Voice (2016), c’est un incontournable.
Kids on the Slope (2012)
Kids on the Slope (12 épisodes) est une perle intimiste réalisée par Shinichirō Watanabe. L’histoire se déroule dans les années 1960 et suit trois lycéens réunis par leur passion pour le jazz. Entre romances, amitiés et désirs contrariés, l’anime capte l’essence de l’adolescence.
Ce qui rend cette série unique, c’est sa bande-son sublime composée par Yoko Kanno et ses scènes musicales animées avec un réalisme impressionnant. Loin des grandes fresques, c’est une histoire humaine, tendre et parfois douloureuse, qui parle de musique autant que d’amour et d’amitié. Idéal pour les spectateurs en quête d’une œuvre intimiste et élégante. On retrouve un peu cette ambiance insouciante et mélomane qu’on a tant aimé dans l’anime Beck (2004-2005). Pour les amateurs de cinéma, on peut le rapprocher de Whiplash (2014) et Blue Giant (2023).
Chainsaw Man (2022)
Chainsaw Man (12 épisodes pour la première saison) est l’un des phénomènes récents de l’animation. On suit Denji, jeune homme fauché qui fusionne avec son chien-démon-tronçonneuse pour devenir un chasseur de démons. L’anime se distingue par son mélange de violence débridée, d’humour noir et de vulnérabilité émotionnelle.
Denji n’est pas un héros classique : il veut une vie simple, faite de plaisirs basiques. Mais dans ce monde brutal, chaque combat est une lutte pour conserver son humanité. C’est une série à recommander aux spectateurs qui aiment les récits crus et déjantés, dans la lignée de Devilman Crybaby (2018). Pour prolonger l’expérience, des séries comme The Boys (2019-) peuvent séduire par ce même mélange d’ultra-violence et de cynisme grinçant.
Naruto (2002-2007)
Avec 220 épisodes pour Naruto et 500 pour Naruto Shippuden, la saga de Naruto Uzumaki est une fresque incontournable. Orphelin rejeté par son village, il rêve de devenir Hokage, chef respecté de sa communauté. Derrière les combats épiques et les techniques spectaculaires, la série aborde la solitude, l’acceptation et la persévérance.
Les arcs majeurs – examen Chûnin, combat contre Pain, guerre des ninjas – ont marqué des millions de fans. Plus qu’un shōnen, Naruto est un récit sur la résilience et l’importance des liens. À voir absolument si vous aimez les grandes sagas riches en personnages et en émotions. Dans un registre similaire, les amateurs de récits d’aventure et d’amitié trouveront un écho dans Hunter x Hunter (2011-2014) ou One Piece (1999-).
Jujutsu Kaisen (2020-)
Jujutsu Kaisen compte actuellement 47 épisodes sur deux saisons, et s’impose comme l’un des meilleurs shōnen modernes. Yuji Itadori, lycéen ordinaire, voit sa vie basculer lorsqu’il avale un doigt maudit appartenant à Sukuna, le Roi des Fléaux. Devenu son hôte malgré lui, Yuji intègre l’école d’exorcisme où il se forme aux côtés de compagnons hauts en couleur et sous l’œil du charismatique Satoru Gojo. La série séduit autant par ses combats spectaculaires que par son équilibre entre humour, noirceur et émotion.
Au-delà de l’action, Jujutsu Kaisen explore la valeur de la vie, la peur de la mort et l’importance de choisir sa voie malgré l’adversité. C’est une série à recommander aux amateurs de dark fantasy et de récits nerveux. Si vous avez aimé Demon Slayer (2019-2024), vous y retrouverez la même intensité dramatique.
Death Note (2006-2007)
Death Note (37 épisodes) est une œuvre culte qui a redéfini le genre du thriller psychologique dans l’animation. Light Yagami, lycéen brillant, découvre un cahier aux pouvoirs terrifiants : écrire un nom suffit à tuer la personne. Commence alors un duel intellectuel d’anthologie contre L, un détective excentrique prêt à tout pour l’arrêter.
Ce qui rend Death Note unique, c’est sa tension constante et son exploration du pouvoir absolu. Chaque épisode est un jeu d’échecs où la morale s’efface devant l’ambition. Idéal pour ceux qui aiment les récits sombres et stratégiques. Si vous avez apprécié Se7en (1995) ou Mindhunter (2017-2019), vous serez conquis. Côté anime, Psycho-Pass (2012-2019) et Erased (2016) prolongent ce même mélange de suspense et de réflexion.
Code Geass: Lelouch of the Rebellion (2006-2008)
Avec 50 épisodes, Code Geass: Lelouch of the Rebellion reste une référence majeure. Dans un monde où l’Empire de Britannia domine la planète, Lelouch Lamperouge, prince déchu, reçoit un pouvoir surnaturel : le Geass, qui lui permet d’imposer sa volonté à quiconque croise son regard. Il se lance alors dans une croisade pour renverser l’empire et bâtir un monde meilleur, sous le masque de Zero.
La force de Code Geass réside dans sa complexité morale : jusqu’où peut-on aller pour changer le monde ? C’est un récit qui séduira les amateurs de stratégies, de dilemmes et de retournements de situation spectaculaires. Si on aime Death Note (2006-2007), on y retrouve la même intensité psychologique. Les amateurs de grandes fresques politiques pourront aussi apprécier des séries comme House of Cards (2013-2018) ou des films comme V pour Vendetta (2006).
Cowboy Bebop (1998-1999)
Cowboy Bebop (26 épisodes) est un classique de l’animation japonaise. Suivant les aventures de Spike Spiegel et de son équipage de chasseurs de primes dans un univers rétrofuturiste, la série mélange jazz, science-fiction et western. Chaque épisode est conçu comme une petite histoire indépendante, explorant les thèmes de la solitude, de la rédemption et des choix passés qui hantent les personnages.
Sa réalisation stylisée et sa bande-son signée Yoko Kanno en font un anime culte qui a marqué plusieurs générations et influencé de nombreux créateurs, jusqu’à Hollywood. Ce mélange de désinvolture et de gravité, de scènes d’action fulgurantes et de silences mélancoliques, en fait une œuvre unique qui transcende les genres. Si vous avez aimé des films comme Blade Runner (1982), vous y retrouverez la même mélancolie teintée d’action. On peut aussi le rapprocher de séries comme Firefly (2002-2003) pour son équipage atypique ou de films comme Ghost in the Shell (1995) pour son univers rétrofuturiste et existentiel.
Trigun (1998)
Trigun (26 épisodes) est un classique du space western animé. On y suit Vash the Stampede, un tireur légendaire au passé mystérieux, poursuivi pour les destructions qui jalonnent sa route. Mais derrière ses airs de clown maladroit, Vash est un pacifiste qui cherche à protéger les innocents dans un monde désertique et violent.
Entre humour, action et drame, Trigun explore la valeur de la vie humaine et le poids de la culpabilité. C’est un anime parfait pour ceux qui aiment les récits de cow-boys solitaires à la Cowboy Bebop (1998-1999), mais aussi pour les amateurs de westerns classiques comme Impitoyable (1992).
Les Carnets de l’Apothicaire (2023-)
Les Carnets de l’Apothicaire est une série récente comptant actuellement 24 épisodes. Elle suit Maomao, une jeune apothicaire vive et observatrice, qui se retrouve malgré elle embarquée dans les intrigues du palais impérial chinois. Grâce à son savoir médical et son esprit affûté, elle résout des mystères tout en naviguant dans un monde de complots et de traditions.
L’anime brille par son mélange d’enquête, d’histoire et de subtilité psychologique, offrant un portrait rare d’une héroïne intelligente et indépendante. C’est une œuvre qui parvient à concilier suspense, atmosphère historique et finesse d’écriture, tout en proposant une immersion dépaysante dans une époque rarement abordée en animation.
