Née à la fin des années 70, la saga Mad Max a façonné l’imaginaire du cinéma post-apocalyptique. Avec son mélange unique de violence brute, de poursuites motorisées à haute intensité et d’univers visuellement marquants, elle s’impose comme une référence absolue de la science-fiction dystopique.
De 1979 à aujourd’hui, c’est George Miller qui orchestre chaque film, faisant évoluer son héros et son univers à travers les âges. Le premier opus, tourné avec des moyens dérisoires, oblige le réalisateur à une grande créativité pour rivaliser avec les mastodontes que sontStar Wars (1977) et Indiana Jones (1981) qui sortent au même moment. Depuis, la saga n’a cessé depuis de repousser les limites du genre, pour devenir une superproduction qui allie succès critique et public.
JustWatch vous propose le guide des films de la franchise dans l’ordre, pour (re)découvrir cette fresque mythique qui allie fureur, chaos et poésie apocalyptique et poussiéreuse.
Mad Max (1979)
Premier film de la saga, Mad Max (1979, 1h33) surprend par sa noirceur réaliste. Un monde dystopique, steampunk dans son esprit, où les immenses autoroutes australiennes deviennent des terrains de vengeance et de chaos. Max Rockatansky (Mel Gibson), policier des routes, affronte une bande de motards ultraviolents qui menacent sa famille. Avec un budget minuscule, George Miller livre un film cru, viscéral, où chaque cascade semble dangereusement réelle et impressionne encore aujourd’hui.
Très inspiré des westerns, où les chevaux sont remplacés par des motos rugissantes, plus proche d’un polar australien sur la vengeance que d’un film de science-fiction, ce premier Mad Max reste un choc de brutalité et de tension. Le budget limité, le montage parfois laborieux, et la créativité sans faille de Miller montrent qu'avec des moyens restreints, on peut réaliser des courses-poursuites qui font encore pâlir certaines superproductions. Encore aujourd'hui, on arracherait les accoudoirs de notre fauteuil face à autant de tension. Il annonce déjà l’univers chaotique qui deviendra culte, et a influencé des œuvres comme Terminator (1984).
Mad Max 2 : Le Défi (1981)
Deux ans plus tard, Mad Max 2 : Le Défi (1981, 1h36) transforme la légende. Exit la société en ruine, place au désert et à l’apocalypse totale. Max devient un anti-héros errant, solitaire, qui croise une communauté assiégée par des pillards motorisés. George Miller livre un film d’action virtuose, rythmé par des courses-poursuites à couper le souffle et une esthétique devenue culte : cuir, épaulettes, moteurs rugissants et violence tribale.
Ce deuxième volet a redéfini le genre post-apocalyptique, influençant directement Fallout (2024-), Ken le survivant (1984-1987) ou encore Waterworld (1995). C’est encore aujourd’hui un modèle de mise en scène nerveuse, et pour beaucoup, l’un des sommets de la saga.
Mad Max : Au-delà du dôme du tonnerre (1985)
Mad Max : Au-delà du dôme du tonnerre (1985, 1h47) poursuit la transformation du mythe. Max arrive à la Ville du Troc, cité baroque dirigée par Entity (Tina Turner) où il doit entrer dans l’arène du Dôme du Tonnerre pour se livrer à de violents combats. Le film est plus décousu et alterne entre violence et des passages plus légers (la tribu des enfants perdus) qui tranchent avec le ton des précédents volets.
Moins brutal que ses prédécesseurs, ce troisième volet divise les fans. Certains apprécient son côté plus accessible, d’autres regrettent que Max ne soit plus si Mad que ça. Cela reste une œuvre marquante et visuellement audacieuse, mais c’est sans doute le film le moins réussi de la saga. Si vous aimez les dystopies plus théâtrales, ce film se rapproche par son énergie du Dune (1984) de David Lynch mais aussi Hook (1991) pour son clan de jeunes survivants.
Mad Max: Fury Road (2015)
Après trente ans d’absence, George Miller revient avec Mad Max: Fury Road (2015, 2h00), et signe l’un des films d’action les plus acclamés du 21e siècle. Tom Hardy reprend le rôle de Max, mais c’est Charlize Theron qui vole la vedette en Furiosa, guerrière déterminée à libérer un groupe de femmes prisonnières du tyran Immortan Joe. Le film est une course-poursuite hallucinante, visuellement sublime, où chaque plan est une explosion de couleurs et de chaos maîtrisé. C'est une véritable expérience sensorielle pendant laquelle notre ouïe est saturée de vrombissements, alors que le film, en mouvement perpétuel, n'accorde aucune pause pour que le spectateur reprenne son souffle.
Récompensé par six Oscars, Fury Road a redéfini l’action moderne et prouvé qu’une saga née dans les années 70 pouvait encore être révolutionnaire. George Miller a tout simplement osé réinventer, évoluer, et réimaginer Mad Max. Il se place dans la lignée des grandes fresques comme Blade Runner 2049 (2017) ou même Les Chroniques de Riddick (2004) mais avec des moteurs et des flammes. En parlant de moteur, si ses vrombissements vous manquent à la sortie du film alors un film comme Boulevard de la mort (2007), de Quentin Tarantino, ne pourra que satisfaire vos oreilles. Bref, un chef-d’œuvre incontournable, dont l’intensité mythologique rejoint celles de Gladiator (2000) ou The Dark Knight (2008).
Furiosa : une saga Mad Max (2024)
Préquel de Fury Road (2015), Furiosa : une saga Mad Max (2024, 2h28) raconte l’ascension de Furiosa (Anya Taylor-Joy), de son enlèvement dans une communauté pacifique à sa transformation en guerrière intrépide. Aux côtés de Chris Hemsworth, méconnaissable en seigneur de guerre baroque, le film développe l’univers et la mythologie post apo de Mad Max tout en livrant des séquences d’action titanesques.
Moins immédiat que Fury Road, Furiosa prend davantage le temps de construire ses personnages et son monde. C’est une origin story qui rappelle la puissance des grandes sagas tragiques. Pour ceux qui veulent prolonger le souffle apocalyptique, on peut le rapprocher des Fils de l’homme (2006). Mais si vous aimez les films chargés d’action, alors RRR (2022) ou Dredd (2012) sont les films à ne pas manquer, (sans oublier les pop-corn, parce que ça part dans tous les sens !).
