Nel cinema ci sono personaggi che cambiano con le epoche, ma restano riconoscibili anche a distanza di anni. Doctor Dolittle è uno di questi. Un medico gentile, un po’ strambo, che invece di curare gli uomini decide di dedicarsi esclusivamente agli animali, addirittura imparando a comunicare coi suoi pazienti a quattro zampe. Da lì in poi, la sua vita (e quella del pubblico) non sarà più la stessa.
Dalla versione musicale degli anni Sessanta alle commedie con Eddie Murphy, fino al reboot fantasy con Robert Downey Jr., la saga ha attraversato stili e decenni, ma ha sempre conservato la sua idea centrale, portando sul grande schermo temi fino ad allora poco toccati, legati alla protezione dell’ambiente e alle questioni animaliste. Questa è una guida per orientarsi tra tutti i film di Doctor Dolittle, in ordine di uscita.
1. Doctor Dolittle (1967)
Tutto inizia con questo primo adattamento cinematografico. Ne Il favoloso dottor Dolittle del 1967, tratto dalle storie per bambini scritte da Hugh Lofting, Rex Harrison interpreta un eccentrico dottore che vive in un villaggio inglese, circondato da animali, libri e mappe antiche. È un medico che rifiuta di curare gli esseri umani, preferendo parlare con pappagalli, cani e cavalli... letteralmente, parlando la loro lingua. Il tono è da fiaba classica: colori accesi, scenografie teatrali, animali esotici e canzoni d’epoca. Un viaggio fantasioso che culmina con una spedizione in mare aperto, alla ricerca di un misterioso animale a due teste… Consigliato a un pubblico di tutte le età, godibilissimo da vedere in famiglia.
2. Il dottor Dolittle (1998)
Negli anni Novanta, il Dolittle cinematografico cambia completamente faccia. Niente più epoca vittoriana, niente musical, niente Inghilterra come nel suo predecessore. Questa volta, in scena entra Eddie Murphy, all’epoca star planetaria della comicità. Questo Il dottor Dolittle è la storia di un medico di successo che vive in una metropoli americana e che, dopo un incidente, scopre improvvisamente di capire la lingua degli animali e di essere capace di comunicare con loro. Il tono è brillante, e il ritmo comico e incalzante. Il film funziona proprio grazie a quell’attore protagonista (con Murphy si vince facile!). Il risultato? Una commedia per famiglie che ha segnato l’immaginario di una generazione, nuovamente consigliata a tutti seppure diversa per toni ed estetica dall'adattamento degli anni Sessanta.
3. Il dottor Dolittle 2 (2001)
Seguito di Il dottor Dolittle del 1998, Il dottor Dolittle 2 riparte esattamente da dove eravamo rimasti. Grazie alle sue straordinarie capacità, il Dolittle di Eddie Murphy è ormai una celebrità mondiale, quand’ecco che viene improvvisamente convocato per una missione: salvare una foresta minacciata dal disboscamento. Anche qui ritroviamo numerose gag comiche, battute frizzanti e animali parlanti, ma le tematiche ambientaliste sono più presenti rispetto al film precedente. Il succo, tuttavia, rimane simile al primo capitolo; questo sequel resta una visione piacevole per chi ha amato il personaggio portato in scena Murphy, che dopo questo film abbandonerà definitivamente il camice da veterinario.
4. Il dottor Dolittle 3 (2006)
Quando Eddie Murphy abbandona il franchise, la saga prende una nuova direzione. Al centro della storia c’è Maya (interpretata da Kyla Pratt), la figlia adolescente del dottore, la quale scopre di avere lo stesso dono del padre. Il dottor Dolittle 3 cambia adesso tono e target, dovuti al cambio del personaggio protagonista: meno gag "splastick", più tematiche legate alla crescita, alla scuola e ai primi amori adolescenziali. Come prevedibile, l’addio di Murphy influì sul successo al botteghino di questo film, ma chi era bambino nel 2006 probabilmente lo ricorda con affetto. Se vi sono piaciuti i precedenti titoli con Murphy protagonista, potrebbe rivelarsi diverso ma comunque godibile seppur non all'altezza.
5. Il dottor Dolittle 4 (2008)
Maya Dolittle continua la sua avventura e, nonostante non sia ancora veterinaria a tutti gli effetti, viene chiamata alla Casa Bianca. Il cane del Presidente si comporta infatti in modo strano, e solo lei può capire cosa sta succedendo. Il dottor Dolittle 4 è costruito attorno a un’idea semplice: un’eroina adolescente che usa il suo talento per aiutare gli altri, animali e non solo. Il ritmo non è mai sopra le righe, i personaggi sono archetipi familiari e rassicuranti e gli animali parlanti sono sempre più al centro della scena. Qui tutto è costruito per essere un perfetto film per famiglie, che piacerà a chi ha apprezzato il precedente.
6. Il dottor Dolittle 5 (2009)
Arrivati all’ultimo capitolo della saga con Maya Dolittle, l’azione si sposta adesso a Hollywood. Ormai famosa quanto il padre ma delusa dal mondo della veterinaria, Maya viene chiamata a lavorare a un reality show per animali. Il dottor Dolittle 5 continua a focalizzarsi su tematiche profonde ma con tono leggero, mescolando temi legati alla crescita con la comicità, un pizzico di satira sul mondo dello spettacolo e messaggi sull’importanza di restare fedeli a sé stessi senza perdersi. È un capitolo conclusivo, senza grandi colpi di scena, ma coerente con la trama inaugurata dopo l’addio di Murphy.
7. Dolittle (2020)
Dopo dieci anni di silenzio, il dottor Dolittle torna al cinema con un reboot in grande stile. In Dolittle Robert Downey Jr. interpreta una versione più cupa e malinconica del personaggio rispetto alle performance di Harrison e Murphy, che vive isolato dopo un lutto e viene spinto a partire per un lungo viaggio per salvare la regina d’Inghilterra. Il film ha un’estetica spettacolare, animali parlanti realizzati in CGI e un tono più vicino all’avventura fantasy che alla commedia divertente. Il film, pur non avendo avuto il successo sperato, rimane apprezzabile per il tentativo di restituire al personaggio il suo respiro originale, tra esplorazioni misteriose, creature leggendarie e il desiderio di spingersi oltre i confini del mondo umano. Più adulto, ma comunque godibile da tutta la famiglia.
