Primetime : c'est quoi cette émission choc qui a inspiré le film avec Robert Pattinson ?
Réalisée par Lance Oppenheim, la sortie sans doute la plus attendue de cette semaine, tant en France qu’aux États-Unis, était Primetime (2026) qui voit Robert Pattinson incarner Chris Hansen, lequel s’est d’ailleurs exprimé ouvertement contre le film en le qualifiant d’insulte et d’usurpation d’identité.
Le nom de Chris Hansen ne signifie peut-être pas grand-chose pour la majorité du public français, surtout pour les jeunes qui ont raté l’époque où la télévision avait la mainmise sur le flux d’informations. Mais Hansen était un journaliste et présentateur très populaire et tout aussi controversé -ce qui lui a valu une notoriété assez discutable malgré les 10 Emmy Awards qu’il a obtenus dans les années 2000. Et grâce à la visibilité que le film d’Oppenheim promet déjà d’acquérir, la notoriété de Hansen ne cessera d’augmenter !
Pour les néophytes du monde télévisuel américain, aller voir le film sans rien connaître à propos de Chris Hansen ni de son émission To Catch a Predator (« Attraper un prédateur ») peut altérer considérablement l'expérience du film. Je vous explique l’histoire très sombre et moralement très compliquée qui se cache derrière ce récit.
En quoi consistait l’émission To Catch a Predator ?
To Catch a Predator était une émission diffusée entre 2004 et 2008 dans le cadre du magazine d’information Dateline NBC, présenté par Chris Hansen sur la chaîne. Dans le cadre de ce programme, Hansen a collaboré avec l’organisation Perverted-Justice, dont le but était d'identifier des adultes susceptibles d’entrer en contact avec des mineurs en ligne. Or, leurs méthodes étaient loin d’être ordinaires, et même à la limite de l’incitation au crime.
Dans un premier temps, les bénévoles engagés par Perverted-Justice avaient pour mission de se faire passer pour des adolescents ou des enfants sur des forums de discussion en ligne. Les bénévoles suivaient parallèlement des personnes dont les activités leur paraissaient suspectes et essayaient de déterminer si leurs interlocuteurs avaient des intentions malsaines, souvent de nature sexuelle. Les conversations duraient parfois des semaines. La deuxième étape commençait une fois que le suspect passait à l'acte, c'est-à-dire lorsqu'il acceptait une rencontre. Lors de cette étape, les équipes de production louaient une maison et l'équipaient de caméras cachées, puis les bénévoles en donnaient l'adresse comme point de rendez-vous.
L’acmé de chaque épisode consistait en la confrontation avec le prédateur. Celui-ci était d’abord accueilli par un adulte qui se faisait passer pour un enfant, qu’on nommait decoy (leurre), puis, en quelques minutes, se retrouvait face à face avec Hansen. Hansen l’exposait en lui récitant ses propres messages devant les caméras et devant des millions de téléspectateurs, et l'épisode s’achevait souvent par l'intervention de la police qui attendait le suspect à l'extérieur de la maison.
Pourquoi To Catch a Predator a-t-elle pris fin ?
To Catch a Predator comptait au total 20 épisodes avant de prendre fin avec un ultime épisode diffusé en décembre 2007. Selon les dires de Chris Hansen, l'arrêt de l'émission découlait de raisons tout à fait naturelles. Cependant, considérant qu’il a cherché à la relancer avec une campagne de crowdfunding, nous avons de nombreuses raisons de croire le contraire. Car, comme c’est raconté dans le film, To Catch a Predator a causé un scandale hors-norme en raison du suicide du procureur adjoint Bill Conradt, au Texas.
Les événements se sont déroulés en 2006, lorsque les équipes de l’émission se sont mises à collaborer avec la police de Murphy, au Texas. Lors de leurs opérations communes, elles avaient réussi à interpeller 25 hommes, mais d'autres ne s'étaient pas présentés au rendez-vous -et parmi eux se trouvait justement Conradt. Comme ce dernier avait envoyé une photo explicite aux bénévoles de Perverted Justice, les équipes de tournage ont décidé d’aller directement chez lui. Alors que la police et l’équipe du tournage l’attendaient à l’extérieur, Conradt s’est suicidé en se tirant une balle dans la tête.
Cette scène n’a heureusement pas été diffusée, mais le retentissement médiatique engendré par l’affaire, ajouté aux poursuites engagées par la sœur de Conradt -qui réclamait à la chaîne plusieurs centaines de millions de dollars-, a largement suffi à justifier la déprogrammation de l’émission.
Qu’est devenu Chris Hansen après la fin de l'émission ?
Après la fin de To Catch a Predator, Chris Hansen a continué à travailler pour NBC jusqu'en 2013, année où son contrat n’a pas été renouvelé. Deux ans plus tard, il est arrivé sur Investigation Discovery avec Killer Instinct with Chris Hansen (2015), une émission centrée sur des enquêtes autour d’homicides.
C’est cette année-là qu'il a lancé sa campagne pour faire revivre To Catch a Predator en la rebaptisant Hansen vs. Predator, qui a été diffusée pendant deux saisons dans le cadre de l’émission Crime Watch Daily. Hansen a également créé sa propre chaîne YouTube en 2019 consacrée à des podcasts et à des entretiens. En 2020, il a commencé à animer l’émission Takedown with Chris Hansen, qui suit plus ou moins les mêmes principes que ceux de To Catch a Predator, diffusée sur TruBlu, une plateforme de streaming de true crime dont il est le cofondateur.
Comment Primetime aborde-t-il To Catch a Predator ?
Vous allez sans doute découvrir en le regardant vous-même, mais le film de Lance Oppenheim couvre presque tous les épisodes les plus mémorables de To Catch a Predator, en faisant monter le rythme et la tension progressivement jusqu’à l’affaire Bill Conradt. Il faut certainement reconnaître le prisme de la fiction dans le traitement d’Oppenheim et, à cet égard, le film se sert de la concurrence entre NBC et ABC pour aborder les ambitions de Hansen, lesquelles prennent une tournure extrêmement violente et problématique.
Une autre dimension qui enrichit le récit est le personnage de « Decoy Dan », incarné par Skyler Gisondo, un comédien aspirant qui finit par travailler en tant que leurre dans le cadre de l'émission. À travers ses expériences traumatiques sur le tournage, lors desquelles il ne perd toutefois pas l'espoir de devenir un acteur respecté, on découvre Hansen sous un autre angle : celui d'un prédateur, tout comme les individus qu’il essaie d’exposer. C’est vraiment cet aspect qui constitue le point le plus fort du film et, j’en suis sûre, celui que vous apprécierez le plus !
