Bevor Sie „Hoppers“ sehen: Die 10 unterschätztesten Pixar-Filme

Pixarfilme sind längst ein Fixstern im zeitgenössischen Animationskino, ein Maßstab dafür, wie populäres Erzählen, technische Innovation und emotionale Präzision ineinandergreifen können. Spätestens seit dem Mega-Hit WALL·E steht Pixar wie kein anderes Produktionshaus für die Verbindung von visueller Brillanz und inhaltlicher Substanz.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten brachte das Studio bahnbrechende Hits wie Toy Story, Up oder Coco hervor, die heute als moderne Klassiker gelten und das Verständnis von Animationsfilm nachhaltig geprägt haben.

Gleichzeitig hat sich um diese Titel ein fester Kanon gebildet, der andere Filme oft überstrahlt. Einige Werke wurden bei ihrem Start unterschätzt, missverstanden oder vorschnell als zweitrangig abgetan, obwohl sie formal mutig, emotional präzise und erzählerisch eigenständig sind. Bevor mit Hoppers der nächste große Pixar-Film ins Kino kommt, lohnt sich deshalb ein zweiter Blick auf jene Titel, die nie im vollen Rampenlicht standen, bei genauerer Betrachtung aber zu den spannendsten Arbeiten des Studios gehören.

1. A Bug’s Life (Das große Krabbeln) (1998)

Pixar-Fans sollten sich A Bug’s Life keinesfalls entgehen lassen. Der Film wirkt zunächst wie ein verspieltes Insektenabenteuer. Bald schon aber entpuppt er sich als  scharfe Beobachtung von Macht und Angst. Der Clou: Die Heuschrecken herrschen nicht wegen Überlegenheit, sondern weil sie Einschüchterung perfektioniert haben.  Pixar gelingt das Kunstück,  dieses Prinzip kinderfilmfreundlich darzustellen – aber klar und pädagogisch wertvoll. Gleichzeitig bleibt der Film aber auch wunderbar lebendig. Er ist voller quirliger Nebenfiguren, cleverer Erfindungen und Massenszenen, die bis heute beeindruckend wirken. Humor entsteht in diesem Film weniger aus Slapstick als aus Charakteren, die stolpern, zweifeln … und trotzdem weitermachen. Man spürt eine leise Sympathie für die Außenseiter, für die, die sich zusammentun müssen, um etwas zu verändern. Rückblickend fühlt sich A Bug’s Life erstaunlich aktuell an, menschlich, warm, politisch wach, ohne je belehrend zu sein. A Bug’s Life ist lauter Klassiker, aber ein sehr kluger früher Pixar-Film.

2. Luca (2021)

Luca beginnt wie ein Postkartenfilm, Sonne, Meer, klappernde Fahrräder, Gelato auf der Hand. Erst später merkt man, dass Pixar hier etwas Leiseres, Empfindlicheres erzählt. Es geht um Freundschaft, um das erste vorsichtige Ausprobieren von Nähe und um diese nagende Angst, nicht dazuzugehören. Die Meereswesenidee wirkt nie wie eine Lehrstunde, sondern wie ein sanftes Bild für Außenseitertum. Viel passiert zwischen den Zeilen, in Blicken, in kleinen Momenten des Zögerns. Der Film liebt das Alltägliche, das gemeinsame Lachen, das heimliche Träumen, die leise Rivalität. Luca ist kein spektakulärer Pixar, sondern ein warmer, fast nostalgischer Sommerfilm, der stärker nachwirkt, je älter man wird und je mehr man sich an eigene Ferien erinnert.

3. Onward (Keine halben Sachen) (2020)

Was sich wie ein Fantasyabenteuer anfühlt, ist eigentlich ein stiller Film über Verlust. Onward zeigt zwei Brüder, die unterschiedlich mit der Abwesenheit ihres Vaters umgehen, ohne daraus großes Melodrama zu machen. Klar gibt es Zauberstäbe, Monster und einen Roadtrip, aber das Entscheidende im Film geht leise vonstatten. Besonders das Finale verweigert bemerkenswerterweise den üblichen Pixar-Bombast. Stattdessen setzt es auf einen ruhigen, schmerzhaft ehrlichen Moment. Die Welt wirkt vertraut und zugleich seltsam, als hätte die Magie ihre Bedeutung verloren. Humor ist da, aber nie auf Kosten der Emotion. Onward trifft nicht mit lautem Pathos, sondern mit Nachhall, vor allem, wenn man selbst schon einmal jemanden vermisst hat, der nicht mehr zurückkommt.

4. Turning Red (Rot) (2022)

Hinter der knalligen Optik von Turning Red steckt eine erstaunlich klare Geschichte über Pubertät, Druck und familiäre Erwartungen. Die rote Pandaverwandlung ist kein Gag, sondern ein Bild für unterdrückte Gefühle und kontrollierte Wut. Pixar zeigt, wie Liebe erdrückend werden kann, wenn sie zu viel Nähe und zu wenig Freiheit erlaubt. Gleichzeitig ist der Film voller Energie, mit wilden Fantasien, grellen Farben und der chaotischen Kraft von Teenagerfreundschaften. Man spürt das ständige Hin und Her zwischen Pflicht und Rebellion, Anpassung und Selbstbehauptung. Der Film nimmt die Gefühlswelt seiner Hauptfigur ernst, ohne sie zu verniedlichen. Turning Red ist laut, emotional, manchmal überdreht, und genau deshalb so ehrlich.

5. The Good Dinosaur (Arlo & Spot) (2015)

Man muss sich auf die Ruhe von The Good Dinosaur einlassen, sonst übersieht man die Stärke des 2015 erschienenen Films. Arlo & Spot, so der deutsche Titel, ist weit, still, mit Landschaften, die fast fotorealistisch wirken, und Figuren, die bewusst schlicht gezeichnet sind. Statt schneller Gags gibt es lange Momente des Innehaltens, Einsamkeit, Angst und vorsichtiges Vertrauen. Die Freundschaft zwischen Arlo und Spot entsteht langsam, fast wortlos, über geteilte Erlebnisse und gegenseitigen Schutz. Natur ist hier keine hübsche Kulisse, sondern etwas Unberechenbares, manchmal Bedrohliches. Viele erwarteten mehr Tempo und verkannten dadurch die Tiefe des Films. The Good Dinosaur fühlt sich weniger wie ein  Abenteuer an, mehr wie eine Reise durch Verlust, Mut und das Finden von Halt.

6. Ratatouille (2007)

Ratatouille wird zu Recht geliebt, aber oft unterschätzt als Film über Kunst und Kritik. Pixar macht aus der Küche ein kreatives Schlachtfeld, in dem Talent, Risiko und Scheitern zusammengehören. Der Kritiker Anton Ego ist dabei zentral, streng, aber nicht herzlos, jemand, der echte Leidenschaft erkennt. Der Film fragt leise, wer überhaupt das Recht hat, kreativ zu sein, und widerspricht elitären Vorstellungen, ohne sie lächerlich zu machen. Gleichzeitig bleibt alles warm, humorvoll und zugänglich. Die berühmte Botschaft, jeder kann kochen, meint nicht Naivität, sondern Ernsthaftigkeit, Hingabe und Mut. Ratatouille verbindet Unterhaltung mit Nachdenken und gehört deshalb zu den klügsten Pixarfilmen.

7. Elemental (2023)

Viele haben Elemental zu schnell abgehakt, dabei erzählt der Film überraschend präzise von Unterschieden und Zugehörigkeit. Die Welt aus Feuer, Wasser, Luft und Erde funktioniert als sanfte Metapher für Migration, Anpassung und kulturelle Spannung, ohne je platt zu wirken. Im Zentrum steht der Konflikt zwischen familiären Erwartungen und eigenen Träumen, liebevoll und glaubwürdig gezeichnet. Pixar verzichtet auf große Parolen und konzentriert sich auf intime Momente zwischen den Figuren. Visuell ist der Film elegant und kontrolliert, fast zurückhaltend, was ihn von lauteren Produktionen unterscheidet. Elemental ist zugleich Liebesgeschichte und leise Gesellschaftsbeobachtung, ein Film, der mit jeder Sichtung wächst.

8. Brave (Merida Legende der Highlands) (2012)

Viele erwarteten von Brave eine klassische Romanze und übersahen deshalb, wie komplex der Film ist. Tatsächlich erzählt Pixar eine Mutter-Tochter-Geschichte über Erwartungen, Tradition und Freiheit. Merida ist keine perfekte Heldin, sondern eine junge Frau, die Fehler macht und Verantwortung übernehmen muss. Der Film ist visuell prachtvoll, voller wilder Reitszenen, dichter Wälder und schottischer Mythen. Gleichzeitig bleibt er emotional geerdet und konzentriert sich auf Familie, Stolz und das schwierige Aushandeln von Nähe. Die Verwandlung der Mutter ist kein billiger Trick, sondern Spiegel der Beziehung. Brave ist mutiger und reifer, als sein Ruf vermuten lässt.

9. Monsters University (Die Monster Uni) (2013)

Was wie eine reine Collegekomödie aussieht, ist bei Monsters University überraschend ehrlich über Erfolg und Scheitern. Der Film zeigt, dass Talent allein nicht reicht und dass Zugehörigkeit oft entscheidet, wer weiterkommt. Pixar nimmt Wettbewerb ernst, ohne ihn zu verherrlichen, und stellt Freundschaft über reinen Ehrgeiz. Besonders stark ist, wie Scheitern nicht als Ende, sondern als Wendepunkt dargestellt wird. Die Beziehung zwischen Mike und Sulley wird auf eine echte Probe gestellt, was dem Film Gewicht verleiht. Humor und Herz gehen Hand in Hand, doch darunter liegt eine klare Beobachtung darüber, wie Systeme funktionieren. Monsters University ist witzig, aber auch reflektiert.

10. Cars 3 (2017)

Kaum jemand erwartete von Cars 3 so viel Reife, doch genau das liefert der Film. Statt Chaos und Krach geht es um das Älterwerden, um Angst vor Bedeutungslosigkeit und darum, Platz für eine neue Generation zu machen. Lightning McQueen muss lernen, dass Erfolg sich verändert und dass Weitergeben genauso wichtig sein kann wie Gewinnen. Die Beziehung zu Cruz Ramirez bringt Wärme und Tiefe in die Geschichte. Pixar verweigert den einfachen Triumph und entscheidet sich für eine realistischere Lösung, die sich menschlich anfühlt. Die Rennsequenzen sind präzise inszeniert, aber immer mit emotionalem Kern. Cars 3 schließt die Trilogie klarer und erwachsener ab als jeder Vorgänger – definitiv ein unterschätzter Film.