Lange galten große Serien als etwas, das anderswo entsteht. Wenn international über Fernsehen gesprochen wurde, fielen ganz selbstverständlich Titel wie Breaking Bad oder The Wire - deutsche Produktionen spielten in diesen Gesprächen kaum eine Rolle. Genau deshalb geht es in dieser Liste nicht nur um Reichweite, sondern um Wirkung.
Einige dieser deutschen Serien haben tatsächlich den Sprung nach draußen geschafft und wurden auch außerhalb Deutschlands ernst genommen. Andere blieben bewusst oder zwangsläufig hier, wurden aber zum Kult, weil sie Maßstäbe gesetzt haben, an denen sich später vieles orientierte. Gemeinsam ist ihnen, dass sie Erwartungen verschoben haben. Sie haben gezeigt, dass deutsche Serien düster, lustig, sperrig oder unbequem sein dürfen, ohne sich dafür zu erklären. Manche wurden international diskutiert, andere national geliebt, alle aber haben Spuren hinterlassen.
1. Dark (2017)
In der Kleinstadt Winden verschwindet ein Junge, und vier Familien geraten in ein Geflecht aus Zeitreisen, Schuld und generationsübergreifenden Abhängigkeiten. Was als Vermisstenfall beginnt, wird schnell zu einer Geschichte, in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft ineinander kippen. Dark ist streng, kontrolliert und manchmal bewusst sperrig, aber genau daraus zieht die Serie ihre Kraft. Figuren wirken weniger wie Identifikationsangebote als wie Teil eines geschlossenen Systems, das sie längst überrollt hat. Irgendwann wurde Dark nicht mehr nur als gute deutsche Serie gehandelt, sondern ganz selbstverständlich als eine der besten Serien überhaupt. Für eine deutsche Produktion war das ein Erfolg, den man so vorher kaum für möglich gehalten hätte. Diese Serie erklärt nichts doppelt, sie fordert Aufmerksamkeit und belohnt sie. Und sie hinterlässt dieses seltene Gefühl, etwas erlebt zu haben, das größer war als man selbst.
2. Babylon Berlin (2017)
Ein Kommissar und eine Stenotypistin bewegen sich durch das Berlin der späten Weimarer Republik, während politische Extreme, Korruption und persönliche Abgründe immer enger zusammenrücken. Die Kriminalhandlung ist dabei nur das Eintrittsticket in eine Stadt im Ausnahmezustand. Babylon Berlin ist laut, opulent, überfordernd und genau deshalb lebendig. Tanz, Drogen, Gewalt und Ideologie stehen nebeneinander, ohne sortiert zu werden. Plötzlich wurde darüber gesprochen, dass deutsches Fernsehen groß, teuer und kompromisslos aussehen kann, ohne sich dafür zu entschuldigen. Die Serie fühlte sich an wie ein Sprung ins kalte Wasser, ein bisschen zu viel von allem, aber genau richtig. Man verlässt sie nicht ordentlich, sondern mit schmutzigen Schuhen und dem Gefühl, eine sehr lange Nacht hinter sich zu haben.
3. 4 Blocks (2017)
Der Berliner Clanboss Toni Hamady versucht, sich aus dem kriminellen Familiengeschäft zurückzuziehen, doch Loyalität und alte Verpflichtungen lassen ihn nicht los. Jeder Schritt in Richtung Freiheit zieht neue Abhängigkeiten nach sich. 4 Blocks erzählt diese Geschichte ohne Glamour und ohne Schutzschicht. Berlin wird hier zu Nähe, Druck und Blickkontakt, Gewalt bleibt nie folgenlos. Viele hatten lange behauptet, so eine Serie könne es hierzulande nicht geben. 4 Blocks lief einfach los und bewies das Gegenteil. Sie wirkte roh, unangepasst und unbequem, und genau das machte sie so präsent. Entscheidungen fühlen sich endgültig an, nicht dramaturgisch, sondern existenziell. Man schaut zu und versteht plötzlich, warum jemand bleibt, obwohl alles dagegen spricht.
4. How to Sell Drugs Online (Fast) (2019)
Ein unscheinbarer Schüler beginnt mit seinem besten Freund, Drogen über einen selbstgebauten Online-Shop zu verkaufen, um seine Ex-Freundin zurückzugewinnen. Aus einer absurden Idee wächst ein illegales Geschäft mit sehr realen Folgen. How to Sell Drugs Online (Fast) erzählt das mit Tempo, Humor und einer Leichtigkeit, die Chats, Klicks und Interfaces selbstverständlich mitdenkt. Die Serie fühlte sich sofort nach Jetzt an, nach einer Geschichte, die nur genau so und genau hier entstehen konnte. Sie war witzig, ohne flach zu sein, und ernst, ohne schwer zu wirken. Viele sahen darin den Beweis, dass deutsche Serien auch locker können, ohne harmlos zu werden. Der Absturz kommt leise, fast beiläufig, und genau deshalb bleibt er hängen.
5. Der Tatortreiniger (2011)
Heiko „Schotty“ Schotte putzt Tatorte, wenn Polizei, Angehörige und jedes große Gefühl längst verschwunden sind, und stolpert dabei regelmäßig in Gespräche, die niemand geplant hat. Der Tatortreiniger ist eine Comedy, die auf den ersten Blick harmlos wirkt und dann überraschend tief greift. Zwischen Putzeimer und Leichengeruch wird über Religion gestritten, über Schuld, über Kunst, über Moral, oft mit einer Trockenheit, die gleichzeitig sehr lustig und unangenehm genau ist. Der Witz sitzt nicht in Pointen, sondern in Pausen, Blicken und der Erkenntnis, dass hier gerade etwas Größeres verhandelt wird, als man erwartet hat. Genau das machte die Serie zum Kult. Man zitierte sie, empfahl sie weiter, aber immer mit diesem Unterton, dass man da etwas Besonderes gefunden hatte. Der Tatortreiniger zeigt, wie stark deutsches Fernsehen sein kann, wenn es leise, klug und kompromisslos menschlich bleibt.
6. Das Boot (2018)
Während des Zweiten Weltkriegs begleitet die Serie die Besatzung eines deutschen U-Boots auf einer Mission, die von Beginn an unter einem schlechten Stern steht. Enge, Dunkelheit und permanente Bedrohung bestimmen den Alltag an Bord, jeder Fehler kann tödlich sein. Das Boot erzählt Krieg nicht als Abfolge von Heldentaten, sondern als zermürbenden Zustand, bei dem Mut und Angst ständig nebeneinander existieren. Die Serie nimmt ihrem Stoff jede romantische Verklärung und ersetzt sie durch Druck, Schweiß und klaustrophobische Nähe. Genau das sorgte zunächst für Skepsis. Muss man diesen Stoff wirklich noch einmal erzählen? Nach wenigen Folgen war klar, dass hier niemand auf Nostalgie setzt. Stattdessen wirkt das Ganze erstaunlich roh, modern und körperlich. Fans blieben hängen, weil sich diese Serie nicht bequem schauen ließ, Kritiker, weil sie den Mut hatte, sich vom Mythos zu lösen. Das Boot wurde nicht Kult, weil es Erinnerungen bedient, sondern weil es zeigt, wie brutal eng sich Geschichte anfühlen kann, wenn man sie nicht auf Abstand hält.
7. Stromberg (2004)
Bernd Stromberg ist Abteilungsleiter, Selbstdarsteller und wandelndes Desaster im Büroalltag. Stromberg überträgt das Prinzip von The Office ins deutsche Versicherungswesen und trifft damit erstaunlich präzise den Nerv des hiesigen Arbeitslebens. Die wackelige Kamera, die peinlichen Interviews, die gnadenlose Nähe sorgen für eine Fremdscham, die oft schmerzt und genau deshalb so gut funktioniert. Stromberg ist keine überzeichnete Figur, sondern erschreckend nah an realen Chefs, Meetings und Machtspielchen. Darum wurde die Serie so schnell Kult. Zitate gingen in den Alltag über, ganze Szenen wurden zu Referenzpunkten für Bürohorror. Man lacht, obwohl man weiß, dass es eigentlich zum Wegsehen ist. Und genau darin liegt die nachhaltige Stärke dieser Serie.
8. Pastewka (2005)
Bastian Pastewka spielt eine Version seiner selbst, die im Alltag zuverlässig an allem scheitert, was mit Nähe, Erwartungen oder sozialem Taktgefühl zu tun hat. Pastewka beginnt als Comedy über Peinlichkeiten und wird über die Jahre zu einer erstaunlich persönlichen Serie. Dates gehen schief, Freundschaften kippen, Beziehungen geraten aus dem Gleichgewicht, oft wegen Kleinigkeiten, die jeder kennt. Genau das machte die Serie so beliebt. Fans erkannten sich wieder, Kritiker schätzten die Genauigkeit, mit der hier Unsicherheit beobachtet wurde. Pastewka wurde Kult, weil es nicht lauter, sondern ehrlicher wurde. Weil es seinem Hauptdarsteller erlaubte, zu scheitern, ohne ihn bloßzustellen. Man blieb dran, weil sich die Serie anfühlte wie ein Spiegel, in den man nicht immer schauen wollte, es aber trotzdem tat.
9. Weissensee (2010)
Zwei Familien geraten im Ost-Berlin der Achtzigerjahre durch Liebe, Loyalität und Verrat unauflösbar aneinander, während der Staat ständig mit am Tisch sitzt. Weissensee erzählt die DDR über Beziehungen, über das, was man sagt, verschweigt oder lieber nicht wissen will. Spannung entsteht aus Blicken, aus der Angst, einen falschen Satz zu viel zu sagen. Genau diese Ruhe überzeugte. Die Serie lief ohne große Gesten, aber mit einer Konsequenz, die Vertrauen schuf. Fans hingen an den Figuren, Kritiker lobten die Geduld und Genauigkeit. Weissensee wurde Kult, weil es nie drängte, nie erklärte, nie vereinfachte. Es ließ Situationen wirken, und das reichte vollkommen.
10. Der Pass (2019)
An der deutsch-österreichischen Grenze werden brutal inszenierte Leichen gefunden, und zwei Ermittler müssen zusammenarbeiten, die kaum unterschiedlicher sein könnten. Der Pass nutzt diesen Krimiplot nicht als Rätselmaschine, sondern als Vehikel für Atmosphäre. Die Berge wirken nicht majestätisch, sondern abweisend, die Kälte sitzt in jeder Einstellung, und die Stille wird zur eigentlichen Bedrohung. Die Serie nimmt sich Zeit, manchmal fast provokant viel davon, und genau das prägt ihren Ton. Viele merkten schnell, dass diese Serie anders funktioniert als der übliche Genrekrimi: Sie will nicht überraschen, sondern unter die Haut. Der Pass blieb nicht wegen seiner Handlung hängen, sondern wegen seines Gefühls und dieses langsamen, unangenehmen Sogs, der einen dranbleiben lässt, obwohl man sich dabei nie wirklich wohlfühlt. Eine Serie, die zeigt, wie stark Zurückhaltung sein kann, wenn man ihr vertraut.
