Qui est Ralph White, le père de Carrie ? Comment la série a profondément changé le personnage de Stephen King
Contre toute attente, le premier personnage de la série Carrie qui apparaît à l’écran n’est pas Carrie mais… Ralph. Mais qui est Ralph ? Le père ! Totalement absent dans le film de Brian de Palma, ce personnage ouvre le show de Mike Flanagan avec une scène qui le place au cœur de l’histoire.
Interprété par Tahmoh Penikett, Ralph White est un homme religieux, survivaliste et obsédé par les théories du complot, qui vit avec sa femme Margaret et leur fille Carrie dans un isolement presque total. Dans le roman de Stephen King, Ralph est déjà mort lorsque Carrie vient au monde. Mike Flanagan décide au contraire de le faire vivre aux côtés de sa fille pendant toute son enfance et jusqu’à son adolescence. Et sa mort devient l’événement qui va bouleverser l’existence de Carrie et l'obliger à sortir du monde coupé du reste de la société dans lequel ses parents l’ont élevée. On revient sur cette figure paternelle disparue trop tôt…
Qui est Ralph White dans l’histoire originale de Carrie ?
Dans le roman publié par Stephen King en 1974, Ralph White est un personnage fantomatique. Le père de Carrie et le mari de Margaret est ouvrier dans le bâtiment et partage des convictions religieuses extrêmement rigoristes avec sa femme. Son histoire est tragique puisqu’il meurt dans un accident sur un chantier avant même la naissance de sa fille. Carrie ne le connaît donc pas et grandit entièrement sous l’autorité de Margaret.
Son influence sur l’histoire n’est pourtant pas anodine. Les souvenirs rapportés dans le roman décrivent Ralph comme un homme intimidant, toujours muni d’une Bible et d’un revolver. Sa relation avec Margaret est également marquée par la violence : après une soirée passée à boire avec des amis, il lui impose un rapport sexuel qui entraîne la conception de Carrie. Peu après, son accident mortel laisse Margaret seule avec sa fille à naître.
Ralph pourrait également avoir transmis à Carrie ses pouvoirs télékinésiques. Le roman suggère en effet que les facultés surnaturelles existent dans la famille de son père, sans donner de réponse définitive sur leur origine. C’est un élément que les adaptations ont peu exploité jusqu’ici. Passons aux versions en images maintenant : dans le film de Brian De Palma, Ralph n’apparaît tout simplement pas à l’écran et reste une figure du passé de Margaret et Carrie. En revanche, dans la série de Mike Flanagan, le père fait l’ouverture de la fiction.
Comment Mike Flanagan a-t-il changé Ralph White ?
Le moins que l’on puisse dire, c’est que la série prend ses distances avec les adaptations précédentes. Ralph n’est plus seulement le père dont on raconte la mort : il participe à l’éducation de Carrie et contribue à façonner son quotidien. On ne pourra donc pas dire que tout est de la faute de la mère ! Le Ralph incarné par Tahmoh Penikett est un adepte des théories du complot et un survivaliste.
« Ils étaient un peu une secte tous les trois », résume l’assistante sociale de la famille. Avec Margaret, il tient Carrie à l’écart de la société et de la technologie : pas d’Internet, pas de téléphone ni de réseaux sociaux. Éduquée à domicile, la jeune fille grandit dans une bulle familiale et ignore presque tout des codes de son âge.
Pourquoi un tel changement opéré par Mike Flanagan ? La présence du père en début de série permet de modifier la relation entre Carrie et ses parents. Dans le roman, Margaret est la figure centrale de l’enfermement de sa fille, puisque Ralph est mort depuis longtemps. Dans la série, Carrie a au contraire grandi avec ses deux parents et semble attachée à son père, du moins c’est ce que suggèrent les photos familiales montrées dans l’épisode 1.
Cependant, sa disparition n’est pas non plus pleurée à chaudes larmes par la jeune fille, la série passant rapidement sur cet épisode. La figure paternelle chez Mike Flanagan conserve ses croyances radicales et son obsession du danger extérieur, mais la série insiste davantage sur le lien qui l’unit à sa fille. Ralph peut être inquiétant par sa vision du monde tout en étant un père que Carrie semble aimer. Cette nuance est importante pour comprendre la façon dont la série envisage la famille White.
Pourquoi la mort de Ralph est-elle si importante dans la série Carrie ?
Dans le roman de Stephen King, la mort de Ralph appartient déjà au passé lorsque l’histoire commence. Mike Flanagan en fait au contraire le déclencheur du récit. Après son décès, les autorités découvrent l’existence de Margaret et de Carrie. Pour conserver la garde de sa fille, Margaret doit notamment reprendre un travail, tandis que Carrie est finalement contrainte d’intégrer un lycée.
La disparition de Ralph provoque ainsi un bouleversement paradoxal : elle arrache Carrie à l’univers familial qui l’a protégée du monde extérieur, mais aussi coupée de celui-ci. L’adolescente se retrouve confrontée à ses pairs, aux nouvelles technologies et aux réseaux sociaux, dont elle ignore les codes. Cette découverte brutale la rend particulièrement vulnérable aux humiliations et au harcèlement.
Ce changement déplace aussi légèrement la responsabilité du drame. Margaret reste une mère autoritaire et fanatique, mais elle n’est plus seule à avoir façonné l’univers clos de sa fille. Ralph a lui aussi contribué à cet enfermement, et sa mort est précisément ce qui conduit Carrie à le quitter.
En donnant une véritable place à ce père absent du film de Brian De Palma, Mike Flanagan ne change donc pas seulement un détail de l’histoire : il modifie les circonstances qui précipitent Carrie vers le monde extérieur et, finalement, vers le drame.
