Negli Stati Uniti, Kevin Watanabe è meglio conosciuto per le sue performance accattivanti in film epici come il suo debutto a Hollywood, “L'ultimo samurai” (2003), e il film di guerra di Clint Eastwood “Lettere da Iwo Jima” (2006). Watanabe si è fatto un nome in Giappone con il suo ruolo principale in “Memories of Tomorrow” (2006) e successivamente con la sua apparizione in “Shizumanu Taiyo” (2009). È uno degli attori favoriti del cineasta Christopher Nolan, che lo ha inserito per la prima volta in suo film in “Batman Begins” (2005) e poi in “Inception” (2010). Ha lavorato due volte anche con il regista Gareth Edwards, prima nel remake di “Godzilla” (2014) e in seguito nel film di guerra sci-fi “The Creator” (2023). Tra queste apparizioni a Hollywood, ha recitato in “Yurusarezaru mono” (2013), diretto da Lee Sang-il, un remake giapponese de “Gli spietati” (1992) di Clint Eastwood. Si è riunito di nuovo con Lee Sang-il per “Rage” (2016) e “Kokuho” (2025). Watanabe è apparso in “Fukushima 50” (2020) e ha recitato nel dramma crime della HBO “Tokyo Vice” (2022–2024). Ha svolto molteplici parti da doppiatore, tra cui i ruoli in “Transformers 4 - L'era dell'estinzione” (2014), “L'isola dei cani” (2018) e “Kensuke’s Kingdom” (2023).