Sam Rockwell est un acteur d’une polyvalence folle, et il est presque toujours réjouissant à regarder. Le plus souvent, il aime se jeter dans des rôles décalés, qu’il s’agisse de comédies de science-fiction comme Galaxy Quest (1999) et H2G2 : Le Guide du voyageur galactique (2005), ou de son interprétation mémorable de Justin Hammer dans Iron Man 2 (2010), où il vole presque la vedette à chaque scène. Mais il a aussi montré une facette plus grave dans des films comme Moon (2009), où il joue d’ailleurs deux personnages, ou dans des fresques d’époque comme Frost/Nixon, l’heure de vérité (2008) et L’Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (2007). Rockwell dégage en général quelque chose de très attachant à l’écran, en particulier dans ses collaborations avec Martin McDonagh sur les comédies noires Sept psychopathes (2012) et Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance (2017). Cela ne l’a pas empêché d’incarner l’un des salauds les plus marquants du cinéma, Wild Bill Wharton, dans La Ligne verte (1999). Parmi ses performances sous-estimées, il y a aussi son second rôle dans le film initiatique Cet été-là (2013). Et beaucoup n’ont peut-être même pas remarqué qu’il avait prêté sa voix à des succès de l’animation comme Les Bad Guys (2022), Mission-G (2009) et la série F Is for Family (2015–2021).