Après avoir fait ses débuts dans des courts métrages et de petits rôles à la télévision, Riz Ahmed a vraiment eu l’occasion de montrer ce dont il était capable avec Dead Set (2008), phénomène de la pop culture britannique. Mais c’est surtout Four Lions (2010), l’une des comédies les plus radicales et les plus hilarantes du XXIe siècle, qui l’a imposé comme l’un des jeunes acteurs britanniques les plus prometteurs de sa génération. Il apparaît ensuite dans Ill Manors (2012), avant de casser son image et d’aller vers des rôles plus inattendus dans des projets très différents, de Night Call (2014), aux côtés de Jake Gyllenhaal, à Jason Bourne : L’Héritage de Bourne (2016) avec Matt Damon, en passant par le rôle principal de la série The Night Of (2016). Ce succès lui ouvre ensuite les portes de grandes franchises avec Rogue One: A Star Wars Story (2016) et Venom (2018), énorme succès commercial de Sony. Mais ces productions d’envergure lui ont aussi permis, ces dernières années, de revenir à un cinéma plus indépendant, avec Sound of Metal (2019), nommé aux Oscars, ainsi que des films plus discrets comme Mogul Mowgli (2020), Fingernails (2023) et Relay (2024). On peut aussi l’apercevoir dans un bref caméo dans le film de Wes Anderson The Phoenician Scheme (2025), et entendre sa voix dans la version doublée de Les Enfants du temps (2019), ainsi que dans le rôle du héros Ballister Boldheart dans le très beau film d’animation fantastique Nimona (2023) sur Netflix.