Michael Peña dégage une présence impossible à oublier, qu’il tienne le premier rôle ou qu’il apparaisse dans un second plan. Révélé par Collision (2004), il traverse les années 2000 en travaillant avec plusieurs réalisateurs de premier plan, d’Alejandro González Iñárritu pour Babel (2006) à Oliver Stone avec World Trade Center (2006), en passant par Robert Redford pour Lions et agneaux (2007) et Werner Herzog pour My Son, My Son, What Have Ye Done (2009). En parallèle de ces rôles plutôt dramatiques, Peña s’illustre aussi dans des films où se mêlent comédie et action, comme Le Casse de Central Park (2011), End of Watch (2012) ou American Bluff (2013). Son interprétation du rôle-titre dans Cesar Chavez (2014) marque un tournant important et lui vaut une vraie reconnaissance. Il incarne aussi le premier astronaute mexico-américain, José M. Hernández, dans A Million Miles Away (2023). Les fans du MCU l’ont également vu dans Ant-Man (2015) et Ant-Man et la Guêpe (2018). À la télévision, il a tenu des rôles marquants dans The Shield (2005), Walkout (2006), Narcos: Mexico (2018), la saison 4 de Jack Ryan (2023) et All Her Fault (2025).