Après un rôle révélateur dans JSA (Joint Security Area) (2000) du réalisateur Park Chan-wook, l'acteur très apprécié Lee Byung-hun a percé sur la scène cinématographique sud-coréenne. Il a rapidement enchaîné les rôles dans des téléfilms comme Beautiful Days (2001) et All In (2003), ainsi que dans le drame romantique Bungee Jumping of Their Own (2001). Gagnant en popularité, il a joué dans A Bittersweet Life (2005) et Le Bon, la Brute et le Cinglé (2008), tous deux du cinéaste Kim Jee-woon. Lee Byung-hun a fait ses débuts à Hollywood avec le film G.I. Joe : Le Réveil du Cobra (2009) et a joué la même année aux côtés de Josh Hartnett dans Je viens avec la pluie (2009) du réalisateur vietnamien Tran Anh Hung. Retrouvant Kim Jee-woon, il a tenu un rôle principal dans J'ai rencontré le Diable (2010) et est retourné à Hollywood pour jouer dans Red 2 (2013) face à Bruce Willis, John Malkovich, Helen Mirren et d'autres. Lee a interprété un double rôle dans le drame historique Masquerade (2012), qui lui a valu de nombreuses éloges. Il est ensuite apparu dans Terminator Genisys (2015) avant une autre performance acclamée dans le thriller politique classé R, Inside Men (2015). Lee a continué de naviguer entre le cinéma sud-coréen et Hollywood avec des rôles dans Manipulations (2016) et Les Sept Mercenaires (2016), ainsi que dans des films sud-coréens comme Master (2016) et Single Rider (2017). Il a réaffirmé sa puissance au box-office avec des rôles principaux dans des films tels que L'Homme du président (2020) et Défense d'atterrir (2021). Il a incarné le « Front Man » dans la série Netflix Squid Game (2021–2025) ainsi que dans la série Our Blues (2022). Il a retrouvé Park Chan-wook pour la comédie satirique No Other Choice (2025) et demeure l'un des acteurs les plus célèbres de Corée du Sud.