El biopic de Michael Jackson se acerca, y con él una avalancha de interés renovado por la vida, la música y la leyenda del que sigue siendo, décadas después de su muerte, el artista más analizado, celebrado y debatido de la historia de la música popular.
Antes de que la versión Antoine Fuqua de su historia llegue a las pantallas, conviene hacer los deberes: revisar lo que ya existe, lo bueno y lo incómodo, lo laudatorio y lo perturbador. Esta guía recorre siete títulos esenciales para entender a Michael Jackson desde todos los ángulos posibles.
Michael Jackson: La leyenda continúa (1988)
Hay algo fascinante en volver a este documental de hace cuarenta años: Michael Jackson: La leyenda continúa se filmó en plena era del álbum Bad, cuando Jackson era ya el artista más famoso del planeta y la idea de que su imagen pudiera volverse controvertida resultaba, para la mayoría del público, inconcebible.
El resultado es un retrato de un hombre en su cénit absoluto: los ensayos, las actuaciones, las entrevistas, la maquinaria de una superestrella que en ese momento no tenía parangón en ningún género ni en ningún mercado.
Comparado con otros documentales de conciertos de la época, como En la cama con Madonna (1991), que se atrevía a mostrar las contradicciones de su protagonista, este título es más reverencial que revelador.
Pero esa reverencia es, precisamente, uno de sus valores documentales: captura el momento exacto en el que la leyenda de Jackson era todavía una construcción sin fisuras. Para quien quiera entender de dónde venía el Jackson de los noventa, es un punto de partida imprescindible.
This Is It (2009)
Pocas películas sobre conciertos tienen la carga emocional que posee This Is It, y no solo por las circunstancias en las que se filmó. Lo que Kenny Ortega montó a partir del material de los ensayos para la gira que nunca llegó a celebrarse es, ante todo, un documento sobre la relación de Michael Jackson con su propio trabajo: su perfeccionismo, su exigencia, su forma de entender el espectáculo como algo que no admite compromisos.
Jackson muere en junio de 2009, y la película se estrena en octubre del mismo año. El peso de esa cercanía es inevitable.
Si la comparamos con Moonwalker (1988), que era en gran parte un ejercicio de mitología personal, This Is It tiene una honestidad diferente: no está construida para la imagen pública de nadie, sino para documentar un proceso de trabajo.
Es, probablemente, el mejor punto de entrada para quien quiera acercarse a Jackson desde el respeto y la admiración antes de enfrentarse a los títulos más complejos de esta guía.
Michael Jackson: La vida de un ídolo (2011)
Este documental toma una decisión formal que lo distingue de la mayoría de los títulos sobre Jackson: no intenta construir un relato propio, sino que da voz a quienes lo conocieron de manera directa.
Amigos, colaboradores, familiares y artistas que lo admiraron desde la distancia componen un mosaico coral que tiene tanto de homenaje como de ejercicio de memoria colectiva.
El resultado es irregular, como casi siempre que el género depende por completo de sus testimonios, pero hay momentos de genuina revelación sobre cómo era Jackson lejos de los focos.
Comparado con Cómo ser John Malkovich en su enfoque de la identidad pública, o de manera más pertinente con el documental Quincy (2018) sobre su colaborador más importante, Michael Jackson: La vida de un ídolo tiene la virtud de no imponer una tesis.
Es un álbum de recuerdos antes que un análisis, y en ese registro funciona con dignidad. Para los que ya conocen los grandes hitos biográficos y quieren algo más cercano a la experiencia humana del artista, esta es una opción sólida.
Michael Jackson. De la Motown a Off the Wall (2016)
Spike Lee ha hecho algunos de los mejores documentales musicales de las últimas décadas, y este título, encargado para conmemorar el 35 aniversario de Off the Wall, está a la altura de su mejor trabajo en el género.
Lo que Lee hace aquí no es simplemente celebrar un álbum, aunque la celebración está justificada: Off the Wall es uno de los discos más importantes de la historia de la música popular y uno de los menos reconocidos en su momento, cuando fue ignorado por los Grammy de una manera que todavía hoy resulta difícil de explicar.
Lo que le interesa a Lee es el contexto: la música negra de finales de los setenta, la relación de Jackson con Quincy Jones, el salto que supuso pasar de la Motown a la Columbia. Comparado con otros documentales de álbum como El último vals (1978) de Scorsese, este título trabaja más en la dimensión histórica que en la experiencia en directo, y eso lo convierte en una pieza valiosa para entender la carrera de Jackson más allá de los titulares.
Michael Jackson. De la Motown a Off the Wall es el documental más riguroso a nivel intelectual de esta lista, y uno de los menos citados.
Leaving Neverland (2019)
No hay manera de escribir sobre este documental sin reconocer lo que es: uno de los títulos más incómodos y más debatidos del cine documental de los últimos años. Leaving Neverland, dirigido por Dan Reed, recoge los testimonios de Wade Robson y James Safechuck, quienes afirman haber sido víctimas de abusos sexuales por parte de Michael Jackson siendo niños.
El documental fue emitido por HBO y Channel 4, generó una reacción inmediata y polarizada, y sigue siendo hoy objeto de litigios y controversia. Hablar de él con honestidad implica reconocer dos cosas a la vez: que los testimonios de Robson y Safechuck son detallados y perturbadores, y que el documental ha sido cuestionado desde el punto de vista metodológico por quienes señalan que no incluye ninguna voz crítica ni ningún contexto exculpatorio.
Frente a Gimnasta A: El médico depredador (2020) o Ícaro (2017), documentales que también abordan abusos en entornos de poder, Leaving Neverland es un trabajo que exige del espectador una actitud activa: no basta con verlo, hay que situarlo. Lo que no se puede hacer, en ningún caso, es ignorarlo.
Michael Jackson: persigue la verdad (2019)
Estrenado apenas semanas después de Leaving Neverland, este documental funciona en parte como respuesta directa al anterior, aunque su alcance va más allá de la polémica inmediata. Michael Jackson: persigue la verdad revisa la historia judicial de Jackson, los dos procesos por abusos a menores que marcaron la segunda mitad de su carrera pública, y lo hace con una atención al detalle legal y procesal que lo distingue de los enfoques más emocionales de otros títulos del género.
El resultado es un documento más frío y más estructurado que Leaving Neverland, y esa diferencia de temperatura es también una diferencia de propósito.
Comparado con Making a Murderer (2015), que popularizó el documental de investigación criminal en el contexto del entretenimiento de streaming, este título tiene menos impacto narrativo pero más rigor en la presentación de hechos documentados.
Para quien quiera tener una visión completa del caso judicial antes de ver el biopic, es un complemento necesario, aunque no suficiente, de Leaving Neverland.
Thriller 40 (2023)
El documental más reciente de esta lista es también el más celebratorio, y hay algo deliberado en esa elección: Thriller 40 se estrenó para conmemorar el 40 aniversario del álbum más vendido de la historia de la música, y no tiene ninguna intención de ser otra cosa que una fiesta.
Lo que ofrece es extraordinario en términos de archivo: material inédito de la grabación, testimonios de los músicos que participaron en el disco, y una reconstrucción del contexto cultural de 1982 que explica por qué Thriller no fue solo un álbum de éxito sino también un acontecimiento que cambió la industria musical, la industria del videoclip y la relación de la música negra con el mercado mayoritario blanco.
Al compararlo con Summer of Soul (2021) de Questlove, que también es un documental de archivo sobre música negra con enorme valor histórico, Thriller 40 es más convencional en su forma pero igual de valioso en su contenido. Para quien quiera llegar al biopic con el contexto artístico bien claro, este es el último documental que debería ver.
