Tras comenzar con cortometrajes y pequeños papeles en televisión, Riz Ahmed tuvo por fin una oportunidad real de mostrar de qué era capaz en el fenómeno pop británico Dead Set: Muerte en directo (2008). Aun así, fue Four Lions (2010), una de las comedias más radicales y desternillantes del siglo XXI, la que lo puso definitivamente en el radar como uno de los intérpretes emergentes más potentes del país. Después apareció en la cruda Ill Manors (2012) y comenzó a romper moldes con papeles atractivos en proyectos muy distintos: desde Nightcrawler (2014) junto a Jake Gyllenhaal hasta compartir reparto con Matt Damon en Jason Bourne (2016) o protagonizar el thriller televisivo The Night Of (2016). Ese impulso le abrió la puerta a franquicias como Rogue One: Una historia de Star Wars (2016) y al taquillazo de Sony Venom (2018). Pero precisamente esos grandes títulos le permitieron volver en los últimos años a sus raíces indie, con la nominada al Óscar Sound of Metal (2019) y joyas menos conocidas como Mogul Mowgli (2020), Esto va a doler (2023) y Relay (2024). También aparece en un breve cameo en la película de Wes Anderson La trama fenicia (2025), y puedes oír su voz en el doblaje de El tiempo contigo (2019) y como el héroe Ballister Boldheart en la fantástica aventura animada de Netflix Nimona (2023).