Elle Fanning gab ihr Schauspieldebüt bereits als Kind in dem Film „I Am Sam“ (2001). Es folgten Rollen in „Der Kindergarten Daddy“ (2003), „Babel“ (2006), „Der seltsame Fall des Benjamin Button“ (2008) und „Super 8“ (2011). Mit ihrer Darstellung der Prinzessin Aurora in „Maleficent“ (2014) und der Fortsetzung „Maleficent - Mächte der Finsternis“ (2019) übernahm Fanning erstmals die Hauptrolle in einer großen Hollywood-Filmreihe. Zwischen diesen Auftritten war sie in Filmen wie „Die Verführten“ (2017), „Mary Shelley“ (2017), in dem sie die Titelrolle spielte, sowie im postapokalyptischen Drama „I Think We’re Alone Now“ (2018) zu sehen. 2024 wirkte sie im Musikdrama „Like a Complete Unknown“ mit, bevor sie in Filmen wie „Sentimental Value“ (2025) und „Predator: Badlands“ (2025) auftrat. Im Fernsehen verkörperte Fanning die historische Figur Katharina die Große in der Serie „The Great“ (2020–2023) und spielte die Hauptrolle in „The Girl from Plainville“ (2022).