Paul Dano: sus 10 mejores actuaciones, rankeadas

El director Craig Gillespie es un especialista en contar historias increíbles de gente común pero con ligeros toques demenciales, como Yo, Tonya. Es un caso similar en El poder de los centavos (Dumb Money), que narra el caso del “short squeeze” de GameStop, narrada con el mismo didactismo e ironía que La gran apuesta (The Big Short).

En una película donde reina cierta sensación de absurdo y personajes igual de ridículos (cortesía de Sebastian Stan, Nick Offerman y Seth Rogen, entre otros). Pero lo que hace que el conjunto funcione como una historia de heroísmo cotidiano es precisamente Dano, cuya actuación contenida y aterrizada hace creíble a su Keith Gill como un héroe popular que cree que la gente ordinaria puede vencer a un sistema injusto (¡imagínate eso!).

Tan capaz como es de representar personajes bondadosos, a la vez vulnerables e imperfectos, Paul Dano tiene un talento especial para dar vida a seres problemáticos, incluso despreciables y, sin embargo, encontrar (¡y transmitir!) la simpatía por ellos.

Tal es el caso de la miniserie Fuga en Dannemora, que dramatiza el escape de prisión de dos reos de la Correccional Clinton en Dannemora, Nueva York. Con Benicio del Toro y Patricia Arquette forma un formidable trío actoral para contar la historia de dos asesinos ayudados en su escape por una empleada de la prisión, en una viciada dinámica de complicidad, sexo y poder lejos de los idealismos de Sueño de fuga. Por su rol como el asesino David Sweat, Dano recibió una nominación al Emmy.

A medio camino entre un criminal perturbado y un hombre con aspiraciones de heroísmo popular, encontramos al personaje de Paul Dano en Batman: una versión más aterrizada (y escalofriante en niveles de Seven) de Edward Nashton, mejor conocido como El Acertijo.

Dano lo interpreta como un hombre solitario, precarizado e invisibilizado por el sistema, y que toma eso para volverlo en su contra en forma de violencia extremista, debajo de la que se esconde un ser oprimido y vulnerable. Es la clase de interpretación que requiere tantos matices emocionales como sutileza, por lo que ha sido menos apreciada que las grandilocuencias de Heath Ledger con su Guasón, por ejemplo. Dano se metió tanto en el papel que incluso debutaría como escritor de cómics con la precuela Riddler: Año uno (2022-2023).

Basada en las memorias de Solomon Northup (interpretado en la película por un magistral Chiwetel Ejiofor), 12 años esclavo es un drama histórico que presenta un relato doloroso y horrible por donde se le vea: un hombre negro libre es secuestrado y vendido como esclavo, sometido por más de una década a una terrible pesadilla (películas como Harriet son un poco más sensibles con el tema).

Paul Dano tiene una participación breve en la película, pero deja una profunda impresión por lo francamente despreciable y patético que es: un carpintero que supervisa la plantación donde Solomon es explotado y sometido a múltiples humillaciones. Testamento del talento de Dano es el gusto que da verlo recibir su merecido.

El tenso thriller Intriga (Prisoners) enfrenta a Paul Dano con Jake Gyllenhaal y, sobre todo, a un desquiciado Hugh Jackman. La película comienza con la desaparición de dos niñas en un pueblo de Pennsylvania. Dano es Alex Jones, un hombre perturbado y retraído que es el primer sospechoso del caso… y eventual víctima cuando uno de los padres de las niñas (Jackman) comienza a perder los estribos.

Intriga es una película que juega con la ambigüedad narrativa y moral de sus personajes (ideal si eres fan de Perdida). Y gran parte de esta ambigüedad se sostiene por la actuación de Dano como un hombre de expresión limitada, atrapado entre tragedias que no entiende, al que entendemos a veces como víctima, a veces como un monstruo, y a veces como algo en el medio.

Ruby, la chica de mis sueños (Ruby Sparks) no sería la primera—ni la mejor—colaboración de Paul Dano con la dupla de directores Jonathan Dayton y Valerie Faris, ni con su pareja Zoe Kazan (quien escribe la película además de coprotagonizarla).

Aquí interpreta a Calvin, un escritor con bloqueo creativo que concibe a un personaje, Ruby (Kazan), quien milagrosamente cobra vida. Lo que comienza como un sueño pronto se convierte en una lucha por conciliar las versiones idealizadas de las personas con su realidad e independencia. Esto esconde algo más oscuro en el ímpetu creativo de Calvin, en una excelente película que revela las dolorosas vicisitudes personales del acto creativo (como El ladrón de orquídeas), así como la tragedia de idealizar a los seres amados para inevitablemente decepcionarse (como Anomalisa). 

En Los Fabelman, el aclamado director Steven Spielberg presenta su 8½ , su Cinema Paradiso, su La última función de cine: un drama semi-autobiográfico sobre el nacimiento de su amor por el cine, inevitablemente entrelazado con las tragedias de su vida familiar.

Paul Dano interpreta al padre, no Arnold Spielberg sino Burt Fabelman, un hombre gobernado por la lógica y el orden, con un amor genuino e imperfecto por su familia, cuya mente racional no logra evitar su eventual colapso. Dano aborda el personaje con gentileza y calidez para sus virtudes y sus puntos ciegos, imprimiendo una cierta dignidad dolorosa en él.

Paul Dano se infiltró en nuestras simpatías colectivas al participar en el fabuloso elenco coral de Pequeña Miss Sunshine, comedia dramática sobre una familia más disfuncional que los Tenenbaums en camino a un certamen de belleza infantil, junto a Alan Arkin, Toni Collette, Greg Kinnear, Steve Carell y una jovencísima Abigail Breslin.

Su rol como Dwayne Hoover encapsula a la perfección el rango de Dano: es un adolescente ejerciendo un voto de silencio para lograr su objetivo de pertenecer a la Fuerza Aérea. La palabra escrita, las sutilezas corporales y sus ojos son su lenguaje en una actuación definida por la contención… hasta que se desmorona en una explosión de frustración, desilusión y vulnerabilidad al descubrir su imposibilidad. A pesar de ser uno de sus primeros roles prominentes, sigue siendo una de las mejores actuaciones en la carrera de Paul Dano, y muestra de su talento es que sigue mejorando consistentemente a lo largo de los años.

La que muchos consideran la mejor actuación de Paul Dano vino con Amor y compasión (Love & Mercy), donde interpreta a una joven versión de Brian Wilson, de la legendaria banda The Beach Boys. La película alterna entre los 60 y la vida posterior de Wilson en los 80 (interpretado por John Cusack), cuando fue tratado por el polémico psicólogo Eugene Landy (Paul Giamatti).

En una de las biopics musicales más emotivas y sensibles con su sujeto (en años recientes, quizá sólo Rocketman y Better Man se le acercan), Dano y Cusack presentan dos caras de una misma y atormentada moneda, un genio musical que tendría que lidiar con duros problemas de salud mental en su cumbre y juventud, en una larga caída al fondo en su vida posterior. Dano no recurre a la imitación tan común en otras biopics musicales, sino que va al alma del hombre para representarla en su actuación (misma que le mereció la nominación al Globo de Oro).

Para Quentin Tarantino, el “único defecto” de Petróleo sangriento (There Will be Blood) es la actuación de Paul Dano como los gemelos Paul y Eli Sunday, en su opinión incapaz de hacer frente a la grandilocuencia del legendario Daniel Day Lewis.

Más allá de que el papel, originalmente, ni siquiera era de gemelos (Dano tuvo que asumir también el rol del predicador Eli, sin preparación previa, cuando el director Paul Thomas Anderson decidió sustituir al actor original, Kel O’Neill), Tarantino no logra entender que Petróleo sangriento es una historia sobre el poder en sus diferentes tipos y sobre humillación. La avaricia descarada y cínica de Daniel Plainview (Lewis) brilla como contrapunto a la podredumbre hipócrita de Eli Sunday, en un relato sobre la tragedia de los Estados Unidos, atrapados entre Dios y el dinero.