Bill Irwin: ecco dove hai già visto il ciclope Polifemo dell'Odissea di Nolan
Bill Irwin è un nome meno noto in Italia, ma l’attore nato a Santa Monica fa parlare di sé negli Stati Uniti fin dagli anni ‘80. Oltreoceano, Irwin è conosciuto soprattutto per il ruolo di Mr. Noodle nel segmento di Sesamo apriti! (1969) Il mondo di Elmo. Tuttavia, non sono pochi i film di grande successo a cui ha prestato le sue doti.
Tra questi, possiamo assistere alla sua ultima fatica in Odissea (2026), il kolossal di Christopher Nolan dove interpreta Polifemo. La scena nella caverna del gigante è tra le più riuscite della pellicola, anche grazie alla prestazione perfetta dell’attore. In occasione dell’uscita di Odissea, questa lista passa in rassegna altri film con Bill Irwin per chiunque fosse interessata a scoprire di più di questo attore poliedrico.
Otto uomini fuori è un film corale sul baseball tratto da una famigerata storia vera. Dimenticatevi i film sportivi made in USA fatti di sacrificio, onore e gloria. La sesta pellicola di John Sayles racconta senza peli sulla lingua i retroscena meno luccicanti dello sport a stelle e strisce. All’interno del mastodontico cast - con nomi illustri come John Cusack, Christopher Lloyd e Charlie Sheen - c’è anche Bill Irwin, nei panni del giocatore Eddie Collins. La sua parte non ottiene un minutaggio elevato, essendo un personaggio di contorno. Tuttavia, Irwin fa il suo sporco lavoro e si porta a casa un ruolo riuscito in un film assolutamente da riscoprire.
Qualche anno dopo, Irwin si ritrova ancora una volta sul set con Charlie Sheen. Tuttavia, il tono drammatico di Otto uomini fuori (1988) viene sostituito dalle atmosfere irriverenti e iconoclaste di Hot Shots!. Nella pellicola del veterano della demenzialità Jim Abrahams, Irwin è addirittura il padre di Sheen, interpretando il pilota di caccia Leland "Buzz" Harley. Pur essendo un altro ruolo secondario, Irwin è a suo agio nella dimensione comica e ha l’onore di apparire nella scena iniziale del film. Avendo superato il primo decennio di attività sullo schermo, l’attore già dà prova della versatilità che distinguerà la sua carriera negli anni a seguire.
Dopo dramma e commedia sfrenata, Irwin passa al musical con Sister Act 2 - Più svitata che mai. Qui non si tratta neanche di un ruolo secondario, bensì di un cameo, ma il sequel di Sister Act - Una svitata in abito da suora (1992) non poteva mancare dalla lista per la sua forza energica. Ai tempi il film fu massacrato dalla critica, ma riuscì comunque a ottenere un buon risultato ai botteghini. Con il passare del tempo, però, la pellicola ha cominciato ad attraversare una fase di riscoperta, diventando ben presto un cult indiscutibile. Basta ascoltare la strabiliante colonna sonora per intuire il motivo di questa rinascita nel cuore degli spettatori.
Da un cameo in un cult, passiamo ora a uno dei ruoli più riconoscibili di Bill Irwin. Essì, perché ne Il Grinch, l’attore veste i panni del padre di Cindy Lou Chi Lou, ruolo inaspettato per un attore che interpreterà nientemeno che Polifemo. Proprio questa varietà di personaggi nel suo curriculum sta facendo impazzire i fan, che non riescono ancora a capacitarsi del suo spirito di adattamento. Nelle vesti di Lou, Irwin centra nel segno l’atmosfera da favola del film, portando sullo schermo una performance che tocca la teatralità, ma senza esagerare e scadere nell’overacting. Uno dei ruoli della sua vita.
Dopo il sequel con Whoopi Goldberg, la carriera di Irwin ha toccato anche un remake: The Manchurian Candidate. Pur non ai livelli dell’originale Va' e uccidi (1962), il film di Jonathan Demme vanta un punto di forza innegabile: un cast d’eccezione ricco di grandi interpreti. Oltre a Denzel Washington e Meryl Streep, c’è anche il nostro eroe Bill, pur in una parte di contorno che ricorda quella in Sister Act 2 - Più svitata che mai (1993). Anzi, è molto probabile che non vi ricordiate neanche il momento in cui l’attore fa la sua comparsa, ma questo non è un problema. Al contrario, potrebbe essere un’occasione per rivedere questo solido thriller per scovarlo.
Across the Universe non ha ricevuto molti plausi dalla critica ufficiale. Direi proprio il contrario. Tuttavia, il film ispirato dalle canzoni dei Beatles ha resistito alla prova del tempo, diventando l’ennesimo cult a vantare tra i suoi interpreti Bill Irwin. L’attore partecipa nel ruolo di zio Teddy, nome che richiama la canzone di Paul McCartney Teddy Boy, e dà prova di sé in una scena significativa. Durante il Ringraziamento, la classica scenata del padre che rimprovera il figlio riguardo al suo futuro lo vede sottolineare il pugno duro di suo fratello nei confronti del nipote. Gli bastano poche battute e movimenti del corpo che accentuano la sua contrarietà a coronare una piccola, ma preziosa, parte.
Dopo aver interpretato il ruolo di un padre nel colorato Il Grinch (2000), Irwin torna nella parte in Rachel sta per sposarsi. Al contrario del film di Ron Howard, però, i momenti comici sono intervallati da spezzoni drammatici che colpiscono nel profondo. Il ritorno di Irwin in un film di Jonathan Demme giova di sicuro all’attore, che si ritrova con una parte più polposa dove sfoggiare le sue doti drammatiche. Ed è proprio quello che avviene, soprattutto in una delle scene fondamentali del film, in cui avviene un duro confronto verbale tra i membri della famiglia. Irwin, che lavora anche come mimo, dà il meglio di sé con le espressioni facciali, che comunicano perfettamente l’angoscia che prova.
Interstellar è sicuramente il fiore all’occhiello della filmografia di Irwin, anche se l’attore fa la sua comparsa solo in veste di doppiatore. È sua, infatti, la voce che anima TARS, uno dei robot utilizzati dalla ciurma dell’Endurance. TARS non è il classico robot da film sci-fi completamente freddo e senza emozioni, ma attraverso il tono della sua voce riesce a trasmettere le percentuali di emozioni settate dagli umani. Grazie a ciò, l’attore ha la possibilità di conferire una stratificazione umana al personaggio, diventato uno dei preferiti da molti fan della pellicola. Come testimoniano gli innumerevoli meme che hanno popolato Internet in questi anni.
Altro film con Irwin nei panni di un padre, altra performance che lascia il segno. Spoiler Alert è una commedia drammatica che apre il cuore e gratifica chi cerca un titolo agrodolce. Con tematiche relative al coming out e alle malattie che minacciano la vita, il film di Michael Showalter offre speranza e sofferenza in dosi uguali. In questo contesto, il personaggio di Irwin, padre di uno dei due protagonisti, offre un raggio di sole con le sue battute intelligenti e spirito da padre moderno. Ancora una volta, bisogna godere della recitazione di Irwin non concentrandosi solamente sulle sue battute, ma anche sui movimenti facciali a dir poco impeccabili.
Eddie Collins non è l’unico ruolo basato su una persona realmente esistita nella filmografia di Irwin. In Rustin, l’attore si cala nei panni dell’attivista per i diritti civili A. J. Muste. Anche se i riflettori non sono puntati su di lui, l’attore riesce comunque a ritagliarsi un piccolo spazio all’interno di questo film storico dall’enorme cast. Ho incluso Rustin (2023) nella lista perché ha dato la possibilità a Irwin di ritornare in un’ambientazione storica del passato, uno sfondo nel quale l’attore ha sempre dato il meglio. Nonostante alcuni difetti, la pellicola di George C. Wolfe riesce nel suo intento ispirazionale, regalandoci anche una grande prova da parte di Colman Domingo.
