Italiani all'estero: le 10 migliori performance di attori e attrici italiani in film stranieri

C'è stato un tempo in cui “bastava” essere italiani per avere un ruolo a Hollywood. Quel tempo erano gli anni Cinquanta e Sessanta, quando Gina Lollobrigida e Claudia Cardinale incarnavano un'idea di Europa sofisticata ed elegante che faceva impazzire il pubblico americano.

La Lollobrigida fu soprannominata "la donna più bella del mondo" e contesa dagli studios, la Cardinale divenne il primo vero ruolo femminile nel cinema di Sergio Leone finanziato dalla Paramount. Poi le cose sono cambiate, l'industria si è globalizzata, e gli attori italiani hanno dovuto guadagnarsi ogni singolo ruolo parlando inglese meglio degli inglesi.

Oggi la situazione è diversa. Le produzioni internazionali cercano volti nuovi, le piattaforme streaming hanno moltiplicato le opportunità, e una nuova generazione di interpreti italiani ha imparato a muoversi tra Roma, Parigi e Los Angeles con disinvoltura. Alcuni hanno costruito carriere parallele, altri sono esplosi grazie a un singolo ruolo che li ha fatti conoscere al mondo. Ecco dieci performance che hanno portato l'Italia oltre confine, dagli anni Cinquanta ai giorni nostri.

Gina Lollobrigida in “Trapezio” (1965)

Lola è un'acrobata ambiziosa che si inserisce tra due trapezisti legati da un passato doloroso. Mike Ribble, interpretato da Burt Lancaster, è un ex campione rovinato da un incidente, mentre Tino Orsini, Tony Curtis, è il giovane talento che sogna di realizzare il triplo salto mortale. Lola li seduce entrambi, trasformando il circo in un triangolo di desiderio e gelosia.

Trapezio di Carol Reed fu la consacrazione hollywoodiana di Gina Lollobrigida. La Lollo, come la stampa americana aveva iniziato a chiamarla, era già una star in Europa grazie a film come Pane, amore e fantasia (1953) e Fanfan la Tulipe (1952). Piccola (ma importantissima) curiosità, Howard Hughes aveva cercato di metterla sotto contratto esclusivo fin dal 1950, ma lei aveva rifiutato il contratto per cui, quando finalmente arrivò a Hollywood, alle sue condizioni, lo fece da vera diva.

Il film fu girato al Cirque d'Hiver di Parigi con veri acrobati che eseguivano le scene più pericolose. Lancaster, ex trapezista nella vita reale, fece molte delle sue acrobazie personalmente. Lollobrigida reggeva il confronto con due delle più grandi star maschili dell'epoca, portando una sensualità europea che il cinema americano faticava a contenere nei codici del Production Code. Dopo quel film l’attrice divenne uno dei volti più ricercati del cinema mondiale, tanto che l'anno successivo arrivarono Il gobbo di Notre Dame (1956) con Anthony Quinn e Salomone e la regina di Saba (1959) con Yul Brynner. E ancora, nel 1961 vinse il Golden Globe per Torna a settembre (1961) con Rock Hudson, con tanto di Henrietta Award come attrice più popolare del mondo. Nel 2018, a 91 anni, ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

Claudia Cardinale in "C'era una volta il West" (1968)

Jill McBain è un'ex prostituta di New Orleans che arriva nel West per sposare un proprietario terriero. Quando lo trova massacrato insieme ai suoi figli, deve decidere se fuggire o restare a difendere quella terra che vale più di quanto sembri. Attorno a lei si muovono un assassino dagli occhi di ghiaccio, un bandito dal cuore d'oro e un misterioso vendicatore con un'armonica.

Sergio Leone aveva sempre relegato le donne a ruoli marginali nella sua Trilogia del Dollaro, ma le cose erano destinate a cambiare, proprio grazie a un’attrice italiana. Il cambio di rotta arrivò con C'era una volta il West, prodotto dalla Paramount Pictures con un budget senza precedenti, film che poi divenne il vero kolossal firmato dal regista italiano. Jill doveva essere il cuore del film, la figura che simboleggia la nascita della civiltà nel West selvaggio. Claudia Cardinale, già celebre per Il Gattopardo (1963) e 8½ (1963) di Fellini, era l'unica scelta possibile.

La scena dell'arrivo alla stazione di Flagstone è entrata nella storia del cinema. La macchina da presa segue Cardinale attraverso una finestra, poi sale oltre il tetto della stazione per rivelare l'intera città costruita in mezzo al deserto. Il movimento è sincronizzato perfettamente con il tema di Ennio Morricone, composto prima delle riprese proprio per permettere questa coreografia. Una scena che da sola valeva il prezzo del biglietto, talmente potente che Stanley Kubrick, rapito dopo aver visto il film, chiamò Leone per chiedergli come avesse ottenuto quell'effetto. Ad oggi C'era una volta il West  è considerato il più grande western mai realizzato, e tanto del merito va alla performance di Cardinale, nonostante la sua voce fosse stata doppiata nella versione destinata al pubblico anglofono.

Valeria Golino in "Rain Man" (1988)

Susanna è la fidanzata di Charlie Babbitt, un giovane venditore di auto di lusso che scopre di avere un fratello autistico. Quando Charlie rapisce Raymond per ottenere parte dell'eredità paterna, Susanna assiste alla lenta trasformazione del suo compagno, dall'egoismo iniziale alla comprensione finale.

Barry Levinson cercava un'attrice che potesse reggere il confronto con Dustin Hoffman e Tom Cruise senza farsi schiacciare. Valeria Golino, all'epoca poco conosciuta fuori dall'Italia, ottenne il ruolo battendo decine di concorrenti d’oltreoceano. La sua interpretazione di Susanna è il cuore del film, l'unico personaggio capace di vedere oltre le nevrosi di Charlie e di intuire l'umanità nascosta in Raymond.

Rain Man (1988) vinse quattro Oscar, tra cui Miglior Film, Miglior Regia e Miglior Attore per Hoffman. Golino non ricevette nomination ma il film le aprì le porte di Hollywood. Seguirono Hot Shots! (1991) e il sequel, poi una carriera divisa tra Italia, Francia e Stati Uniti che continua ancora oggi. Quarant'anni dopo, resta una delle poche attrici italiane ad aver avuto un ruolo significativo in un film vincitore dell'Oscar come Miglior Film. 

Monica Bellucci in "Matrix Reloaded" (2003)

Persephone è un programma della prima versione di Matrix, intrappolata in un matrimonio infelice con il Merovingio. Annoiata, cinica, affamata di emozioni vere, aiuta Neo, Morpheus e Trinity a raggiungere il Fabbricante di Chiavi in cambio di un bacio che le ricordi cosa significa provare qualcosa.

Le sorelle Wachowski contattarono Monica Bellucci dopo aver visto Malèna di Giuseppe Tornatore. Per Matrix Reloaded (2003) cercavano un’attrice che riuscisse a rappresentare la seduzione come arma, la bellezza come forma di potere. Bellucci portò al personaggio un'eleganza che contrastava con l'estetica cyber-punk del film, creando proprio per questo una delle figure più memorabili della trilogia.

La carriera internazionale di Bellucci era iniziata nel 1992 con un piccolo ruolo in Dracula di Bram Stoker (1992) di Francis Ford Coppola. Dopo Matrix arrivarono La Passione di Cristo (2004), I fratelli Grimm e l'incantevole strega (2005), e nel 2015 Spectre, dove divenne la Bond girl più matura della storia del franchise a 51 anni, tra i punti più alti di una carriera costruita tra cinema d'autore e blockbuster, tra Italia, Francia e Hollywood. 

Giancarlo Giannini in "Casino Royale" (2006)

René Mathis è il contatto di James Bond in Montenegro, un agente dell'MI6 che sembra sapere più di quanto dica. Per gran parte del film lo spettatore non capisce se sia un alleato o un traditore, e questa ambiguità è esattamente ciò che rende il personaggio interessante.

Prima di Casino Royale Giancarlo Giannini aveva già una carriera leggendaria alle spalle quando accettò il ruolo. Candidato all'Oscar per Pasqualino Settebellezze (1975) di Lina Wertmüller, doppiatore italiano di Al Pacino e Jack Nicholson, aveva lavorato con i più grandi registi europei per quattro decenni. Il suo Mathis portò al reboot di Bond un tocco europeo a una produzione sempre più americana, portando quell’atmosfera tipica degli 007 anni ‘60.

Il ruolo si espanse in Quantum of Solace (2008), dove Mathis ha una morte straziante tra le braccia di Bond. Nel 2023 Giannini ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame, riconoscimento tardivo ma più che meritato per una carriera che ha attraversato sei decenni di cinema.

Sergio Castellitto in "Le Cronache di Narnia: Il Principe Caspian" (2008)

Re Miraz è l'usurpatore che ha rubato il trono di Narnia al giovane nipote Caspian. Spietato, calcolatore, disposto a tutto per mantenere il potere, è il villain che costringe i fratelli Pevensie a tornare nel mondo magico per combattere una nuova guerra. Sotto la corona si nasconde un uomo divorato dall'ambizione e dalla paranoia.

Per Le Cronache di Narnia: Il Principe Caspian Andrew Adamson cercava un attore europeo che potesse incarnare la crudeltà regale senza cadere nella caricatura. Sergio Castellitto, già celebre in Italia per Non ti muovere (2004) e L'ora di religione di Marco Bellocchio, portò a Miraz una complessità che elevava il personaggio oltre il semplice antagonista da film fantasy. C'è qualcosa di shakespeariano nel suo usurpatore, un'eco di Riccardo III nella fame di potere che lo consuma.

La produzione Disney fu girata tra Praga, la Nuova Zelanda e la Slovenia con un budget di 225 milioni di dollari, con Castellitto che si trovò a recitare in inglese per la prima volta in una produzione mastodontica. Il film incassò 420 milioni di dollari nel mondo,e per Castellitto fu l'inizio di una carriera internazionale che lo avrebbe portato fino al SAG Award vinto con il cast di Conclave nel 2025. 

Pierfrancesco Favino in "World War Z" (2013)

Il dottor Andrew Fassbach è il virologo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che dovrebbe trovare una cura per l'epidemia di zombie che sta devastando il pianeta. Teorico brillante ma terrorizzato dall'azione, rappresenta la fragilità della scienza di fronte all'apocalisse. La sua fine prematura è uno degli shock più efficaci del film.

Marc Forster cercava un attore che potesse incarnare l'intellettuale europeo catapultato nell'orrore. Favino, già stranoto in Italia per Romanzo criminale (2005) e il lavoro con Gabriele Muccino per L’ultimo bacio (2001) o Ricordati di me (2003), portò al ruolo una vulnerabilità che contrastava decisamente con l'eroismo muscolare di Brad Pitt. Il suo Fassbach è l'uomo comune travolto dagli eventi, quello che il pubblico teme di essere.

World War Z (2013) fu una delle produzioni più travagliate di Hollywood, con riscritture continue e un budget lievitato a 190 milioni di dollari. Nel frattempo, quello stesso anno, uscì Rush di Ron Howard, in cui Favino interpretava il pilota Clay Regazzoni: due ruoli completamente diversi in produzioni hollywoodiane di prima fascia. Con la Coppa Volpi vinta a Venezia nel 2020 per Padrenostro è oggi l'attore italiano più presente nel cinema internazionale. 

Riccardo Scamarcio in "John Wick: Capitolo 2" (2017)

Santino D'Antonio è un boss della Camorra che costringe John Wick a onorare un debito di sangue. Elegante, spietato, convinto di poter controllare l'assassino più letale del mondo, sottovaluta quanto sia pericoloso un uomo che non ha più niente da perdere.

Chad Stahelski cercava un antagonista che incarnasse il crimine europeo con classe e crudeltà. Scamarcio, già forte di una carriera che dal cult teen Tre metri sopra il cielo (2004) arrivava al lavoro con Sorrentino per Loro (2018), portò al ruolo un fascino mediterraneo che contrastava con la violenza coreografata del franchise. Gran parte di John Wick: Capitolo 2 è, infatti, ambientata a Roma, tra catacombe, musei e palazzi antichi trasformati in campi di battaglia.

Il villain di Scamarcio funziona perché non è un semplice cattivo da action movie. C'è arroganza aristocratica nel modo in cui tratta Wick, una presunzione di superiorità tutta "europea" che rende la sua fine inevitabile, persino soddisfacente. Il film incassò 174 milioni di dollari nel mondo, consolidando il franchise e aprendo a Scamarcio le porte di altre produzioni internazionali come Assassinio a Venezia (2023). 

Sabrina Impacciatore in "The White Lotus" (stagione 2) 

Valentina è la manager del mega resort White Lotus di Taormina: una donna rigida, sola, nascosta dietro una facciata di ultra professionalità. Ma sotto la superficie si agitano desideri repressi che emergeranno nel corso della settimana più surreale della sua vita.

Mike White creò il personaggio pensando a un'attrice italiana che potesse reggere scene di commedia e dramma con la stessa naturalezza. In Italia Impacciatore era già un’icona del cinema nostrano, dagli esordi in programmi come Non è la Rai e Macao negli anni Novanta e per film come Sei mai stata sulla luna? (2015) o A casa tutti bene (2018). Per la seconda stagione di The White Lotus (2022), l’attrice portò a Valentina una complessità che sorprese il pubblico americano. La scena improvvisata in cui cita Peppa Pig (2004) a Jennifer Coolidge è diventata un cult, virale in tutto il mondo.

La candidatura agli Emmy come Miglior Attrice Non Protagonista arrivò nel 2023, insieme a quella per la connazionale Simona Tabasco che interpretava Lucia, la sex worker che manipola i turisti americani. Fu la prima volta che due attrici italiane ricevevano nomination nella stessa categoria per la stessa serie. Impacciatore vinse anche lo Screen Actors Guild Award insieme al cast. Da lì è arrivata The Paper (2025), spin-off di The Office (2005) prodotto da Peacock.

Simona Tabasco in "The White Lotus" (stagione 2)

Lucia Greco è una ragazza che si presenta come escort ai clienti del resort siciliano. Quello che sembra un personaggio marginale si rivela il centro emotivo della stagione, una donna che usa l'intelligenza per sopravvivere in un mondo che la considera solo un corpo.

Mike White scrisse Lucia come contrappunto alle ricche turiste americane. Mentre loro si perdono in crisi esistenziali, Lucia sa esattamente cosa vuole e come ottenerlo, ad ogni costo. La truffa finale ai danni di Albie, il giovane idealista convinto di salvarla, è una delle scene più discusse della serie. Chi è la vittima? Chi è il carnefice?

Simona Tabasco era già nota in Italia per Doc - Nelle tue mani (2020) e I bastardi di Pizzofalcone (2017). Il successo internazionale di The White Lotus le ha aperto le porte di Hollywood e nel 2023 è entrata nel cast di Immaculate (2024), horror psicologico con Sydney Sweeney. La candidatura agli Emmy l'ha confermata come uno dei talenti italiani più richiesti della sua generazione e, insieme alle compagne di serie Sabrina Impacciatore e Beatrice Grannò, ha dimostrato che il pubblico americano è pronto ad accogliere attori italiani anche in ruoli di primo piano.