De Benedetta au Prix de Cannes 2026 : 7 rôles incontournables de Virginie Efira

On célèbre souvent Justine Triet pour avoir révélé les talents de Sandra Hüller au public international, mais elle a également énormément contribué à la carrière de Virginie Efira. Grâce à sa performance captivante dans Victoria (2016), le deuxième long métrage de la réalisatrice, Efira a obtenu sa première nomination aux César. L’actrice y incarne le personnage éponyme, une avocate et mère célibataire de deux enfants. Comme Anatomie d’une chute (2023), le film se déroule dans le milieu du droit, mais adopte un ton beaucoup plus léger, s’intéressant plutôt à la vie personnelle et amoureuse de son héroïne. Bien qu’Efira soit aujourd’hui davantage connue pour ses prestations dramatiques, Victoria met en évidence son remarquable talent comique. Là où Laetitia Dosch, dans La Bataille de Solférino (2013), privilégiait un registre plus absurde et physique, Efira adopte une approche plus retenue, sans rien perdre de son efficacité comique.

Virginie Efira a continué son ascension dans le paysage du cinéma français avec le mélodrame social et historique signé Catherine Corsini, Un amour impossible (2018). Il s’agit d’une adaptation du roman de Christine Angot, et le film, comme le livre, s’intéresse aux effets destructeurs des différences de classe sur les relations d’un couple, puis d’une famille. Dans ce récit à forte charge émotionnelle qui s’étend sur plusieurs décennies, Virginie Efira incarne Rachel, une employée de bureau qui tombe amoureuse d’un homme, Philippe, issu d’un milieu social supérieur au sien. Elle tombe enceinte et donne naissance à une fille, mais Philippe refuse de l’épouser et de reconnaître son enfant. Après Victoria, le jeu de l’actrice dans ce film -au vu de la tonalité du récit- est beaucoup plus nuancé et intense, un peu similaire à L’Amour et les Forêts (2023), même si ce dernier traite davantage d’un mariage toxique et violent. Il faut aussi noter l’alchimie entre Virginie Efira et Niels Schneider dans Un amour impossible, qui a d’ailleurs dépassé le cadre du tournage puisque les deux comédiens sont toujours en couple et ont même eu un enfant en 2023.

Signé par le grand maître du thriller érotique Paul Verhoeven, Benedetta (2021) marque encore aujourd’hui la performance la plus audacieuse et sensationnelle de Virginie Efira. Dans ce film que l’on peut qualifier de « nonneploitation pour le public festivalier », l’actrice incarne le personnage qui donne son titre au film — elle est d’ailleurs inspirée d’une personne réelle, Benedetta Carlini, qui fait également l’objet du livre Immodest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy. Le récit est centré sur cette religieuse, et plus tard abbesse, qui déclare avoir eu des visions de Jésus et reçu ses stigmates. Ascendant dans la hiérarchie de la vie conventuelle, Benedetta est par la suite accusée et jugée pour blasphème et saphisme. Efira incarne avec virtuosité cette femme qui défend ses propres convictions à tel point qu’on finit par y croire, peu importe si elles sont erronées ou non. Intense, passionnée et entêtée, Benedetta est le personnage que j’aime le plus dans la filmographie de l’actrice. Virginie Efira forme en plus un magnifique duo avec Daphné Patakia, qui incarne la sœur Bartolomea -une jeune femme pauvre qui devient l’amante de Benedetta, entamant une relation pour le moins tumultueuse et non sans trahisons.

Pour Virginie Efira, l’année 2022 a été assez similaire à 2026 car elle a été mise sous les projecteurs grâce à deux films sélectionnés aux festivals internationaux et qui ont rencontré beaucoup de succès auprès du public ainsi que des critiques. Parmi ces deux films, Revoir Paris (2022) est particulièrement important pour Efira car elle a obtenu le César de la Meilleure actrice après sa quatrième nomination dans la catégorie. Écrit et réalisé par Alice Winocour, le récit du film s’inspire des événements que le frère de la réalisatrice a vécus lors des attentats du Bataclan. Efira y incarne Mia, une interprète qui, après s’être réfugiée dans un restaurant lors d’un orage, se retrouve piégée dans une attaque terroriste. Blessée et traumatisée par la violence dont elle a été témoin, Mia, souffrant d’amnésie, cherche à retrouver les bribes de sa mémoire. Entre fragilité et force, les émotions que l’actrice nous transmet à travers sa performance sont d’une profondeur extrêmement forte. Dans le monde dans lequel nous vivons, où personne n’est à l’abri des formes extrêmes de violence, le personnage de Mia est encore plus résonant et éveille en nous un sentiment d’empathie et de proximité affective.

Après avoir brillé à la Quinzaine des Cinéastes, nous avons vu Virginie Efira se rendre à la Mostra de Venise avec Les Enfants des autres (2022), signé Rebecca Zlotowski. Récompensée par le Prix Lumière pour cette performance en 2023, elle y incarne Rachel, une femme quadragénaire qui entame une relation avec Ali. Celui-ci a une petite fille issue d’une précédente relation, Leila, pour laquelle Rachel développe progressivement un attachement maternel. Alors qu’elle envisage la possibilité, désormais assez réduite, de devenir mère, elle soutient également sa sœur, confrontée à une grossesse accidentelle. Je trouve ce rôle particulièrement intéressant, car le personnage incarné par Virginie Efira est présenté sous un jour bien différent des représentations conventionnelles souvent attribuées aux femmes de son âge. Le fait que le film s’intéresse au travail émotionnel que Rachel se sent tenue d’accomplir pour les autres, alors même qu’elle peine à prendre soin d’elle-même, constitue un sujet profondément résonnant pour de nombreuses femmes. Virginie Efira excelle à rendre compte de toute la complexité psychologique de son personnage.

Sorti dans les salles françaises juste après sa première cannoise, le nouveau film d’Asghar Farhadi réunit une série de comédiens parmi les plus prestigieux de l’Hexagone, dont Virginie Efira. Même si les premiers retours sur Histoires parallèles (2026) restent relativement mitigés, et bien que je partage certaines de ces réserves, je tiens néanmoins à saluer les performances de Virginie Efira et d’Isabelle Huppert -davantage que celles de Vincent Cassel et de Pierre Niney. Au sein de ce récit inspiré de Tu ne tueras point (1988) de Krzysztof Kieślowski, Huppert excelle dans un rôle qui semble jouer avec sa propre image, tandis qu’Efira constitue véritablement le noyau émotionnel du film. Comme le récit englobe une autre histoire fictive, imaginée par le personnage interprété par Huppert pour son nouveau roman, Virginie Efira est chargée d’incarner deux versions d’un même personnage. Elle parvient avec finesse à en refléter les nuances psychologiques, alors même que son apparence physique demeure inchangée.

Au sein de la compétition cannoise, le film qui a véritablement mis Virginie Efira en avant est Soudain (2026) de Ryusuke Hamaguchi et, au-delà de son Prix d'interprétation ex-aequo, on peut déjà annoncer une nouvelle nomination aux César en 2027. Connu pour ses films ambitieux sur le plan des dialogues mais modestes dans leur économie narrative, Soudain est le premier film du cinéaste japonais tourné à l’étranger. Virginie Efira, qui incarne la directrice d’un EHPAD souhaitant mettre en place une méthode de soin très singulière au sein de l’établissement, partage l’écran avec Tao Okamoto. Je n’exagérerais pas en disant qu’il s’agit de son rôle le plus complexe et le plus profond à ce jour. Son personnage, Marie-Lou, en raison de son métier dans le secteur de la santé, doit constamment être présente dans ses gestes comme dans ses paroles, tout en restant à l’écoute des autres. Virginie Efira parvient à incarner cette générosité humaine sans jamais forcer le trait.