Après Maverick, Tom Cruise reprend un autre rôle culte... et c'est une bonne nouvelle !
Souvenez-vous : quand la suite de Top Gun (1986) avait été officiellement annoncée, après trois décennies de faux départs, tout le monde était partagé entre enthousiasme sincère de voir Tom Cruise retrouver le rôle qui avait fait sa gloire… et doute légitime quant à la pertinence du projet trente-six ans plus tard. Et puis Top Gun : Maverick (2022) a mis tout le monde d’accord, avec un succès planétaire (1,5 milliards de dollars de recettes au box-office mondial, 6 millions d'entrées en France) et le titre officieux de sauveur du cinéma post-COVID. Dès lors, l’annonce d’une nouvelle suite majeure pour la star ne peut être accueillie aujourd’hui qu’avec confiance. D’autant qu’il s’agit d’une suite à un « cousin » de Top Gun : Jours de Tonnerre (1990).
Bienvenue dans l’enfer du NASCAR
Quatre ans après les envolées de Pete « Maverick » Mitchell, l’équipe de Top Gun se reforme autour d’une piste de NASCAR : le réalisateur Tony Scott, les producteurs Don Simpson et Jerry Bruckheimer, et leur star Tom Cruise qui a lui-même initié le projet après s’être pris de passion pour la course automobile. Il se glisse derrière le volant de Cole Trickle, un as du pilotage ingérable recruté par une écurie en perte de vitesse. Epaulé par un vieux briscard des circuits (le regretté Robert Duvall, que j’adore dans ce rôle), la tête brûlée va apprendre de l'expérience de son mentor et marquer le championnat de son empreinte, course après course…
Si le tournage est compliqué (réécritures permanentes, désaccords créatifs, budget doublé), les critiques mitigées (on lui reproche de décliner Top Gun sur route) et la sortie en demi-teinte (87 millions de dollars dans le monde monde et 1 385 536 entrées en France, très loin des envolées de Top Gun), Jours de Tonnerre gagne ses galons de film culte au fil des années. Notamment en vidéoclub et à la télévision, grâce à la virtuosité des scènes automobiles (le film devient le mètre étalon du genre en termes de montage et de dynamique), l’immersion au sein d’un univers mécanique jusque-là méconnu hors des Etats-Unis (beaucoup d'anecdotes intégrées au récit sont vraies), l’implication de Tom Cruise (qui a véritablement piloté les bolides à plus de 200km/h) et son couple alors au sommet du glamour avec Nicole Kidman (qui incarne le médecin chargé du suivi de Cole après un crash, c’était leur premier film ensemble).
Bien sûr, on a un peu l'impression de revoir Top Gun. Mais il reste des scènes mémorables, comme le premier tour de piste du jeune prodige, la relation quasi paternelle qui se noue entre Cole et Harry, la manière dont l'ingénieur bichonne son nouveau prototype Mellow Yellow dans l'intimité de sa grange, la rivalité entre les pilotes, l'épisode des esquimaux glacés ou de la strip-teaseuse, la violence des chocs et des crashs pendant les courses... Vraiment, j'ADORE ce film. Plus que Top Gun, je crois. Beaucoup de productions ont repris par la suite l’ADN de Jours de Tonnerre, de Le Mans 66 à Fast and Furious (2001) en passant par Ricky Bobby : Roi du circuit (2006) et même Cars (Flash et Doc, c'est Cole et Harry !). C’est même l’un des films de bagnoles préférés d’un certain Quentin Tarantino, c'est dire ! L’idée qu’une suite soit aujourd’hui lancée n’est donc pas surprenante.
Que sait-on de cette suite ?
Ce second volet a d’ores et déjà une date de sortie : c’est en juin 2028 qu’on verra Tom Cruise / Cole Trickle retrouver le bitume, accompagné d’Anne Hathaway (décidément incontournable) en propriétaire d’écurie et ingénieure mécanique, devant les caméras de Jonathan Levine (Tous les garçons aiment Mandy Lane, Warm Bodies, Séduis-moi si tu peux !, Nine Perfect Strangers). Le réalisateur a, jusqu’ici, plus brillé par son sens du dialogue que par sa mise en scène visuelle, c’est donc un vrai défi pour lui de reprendre le flambeau près de quarante ans après Tony Scott. C’est son travail récent sur Mr. Irrelevant: The John Tuggle Story (2027), biopic dans le monde du football américain, qui aurait convaincu le studio de lui confier le drapeau à damiers de… Days of Thunder, la suite, qui aura donc le même titre que le film original.
Le cinéaste pourra s’appuyer sur l’expérience du producteur Jerry Bruckheimer, récemment à l’oeuvre sur F1® Le Film (2025), film aux allures de publicité géante pour la Formule 1, certes, mais dont le rendu visuel et sonore a été plébiscité avec quatre nominations aux Oscars et la statuette du Meilleur son. Et un immense succès en salles (3,3 millions d’entrées France, 635 millions de dollars de recettes mondiales). Il se murmure même que Sonny Hayes, le personnage campé par Brad Pitt, pourrait graviter dans le même univers fictionnel que Cole Trickle ! C’est en tout cas ce qu’avait laissé entendre le réalisateur Joseph Kosinski au moment de la sortie, évoquant un passé commun entre les deux hommes (sans parler d’une course de karting mythique entre Tom Cruise et Brad Pitt, survenue en marge du tournage de Entretien avec un vampire en 1994). De là à voir Sonny Hayes pointer le bout de son casque dans Days of Thunder, il n’y a… qu’un pneu de NASCAR.
Le vrai enjeu du film, pour Tom Cruise et son équipe, consistera justement à s’éloigner suffisamment de Maverick et de Sonny, deux vieux briscards rappelés respectivement derrière le manche et le volant pour encadrer la jeunesse. Jours de Tonnerre avait pâti de son aura d'ersatz de Top Gun sur bitume, il ne faudrait pas que sa suite soit à la fois comparée à F1® et à Top Gun : Maverick ! D’autant que Tom Cruise a prévu de retrouver son cockpit juste après, dans un Top Gun 3 d’ores et déjà très attendu. On se demandait comment la star aborderait le virage post Mission : Impossible, on a la réponse : une alternance entre des revisites spectaculaires de ses plus grands rôles (une suite à Edge of Tomorrow est aussi en projet) et des projets plus arty comme le prochain Digger (2026) de Alejandro González Iñárritu, dans lequel Tom Cruise devrait livrer une performance inédite sous le maquillage d’un milliardaire excentrique.
