100 millions de dollars par épisode ? Voici les 7 séries les plus chères de tous les temps (la première n’est même pas encore sortie !)
Recréer l’univers de Tolkien ou celui de Poudlard, faire voler des dragons ou exploser des voitures… c’est bien joli à l’écran mais tout cela a un coût. Un sacré coût, même. Depuis quelques années, les plateformes de streaming se livrent une véritable bataille du gigantisme, avec des budgets capables de rivaliser avec les plus gros blockbusters du cinéma.
Le résultat ? Des productions qui culminent à plusieurs dizaines de millions de dollars… par épisode. Entre univers fantasy monumentaux, franchises Marvel et productions de science-fiction XXL, certaines plateformes dépensent désormais des sommes vertigineuses pour attirer les abonné.es et dominer la guerre du streaming.
Pour JustWatch, je vous propose de passer en revue les sept championnes du maxi-budget, celles qui battent tous les records pour satisfaire les spectateurs du monde entier. Les séries Marvel sont évidemment bien placées dans ce Top mais d’autres rivalisent dans la débauche de moyens.
100 millions de dollars par épisode
Faire revivre Poudlard sur petit écran n’est pas une mince affaire. Et pour être à la hauteur des espérances des Potterheads, rien n’est trop beau. Mais résultat, le compteur s’affole. HBO a daté à Noël 2026 l’arrivée de la saison 1 de sa nouvelle série Harry Potter, dont le budget atteindrait environ 100 millions de dollars par épisode. Un chiffre tout simplement colossal, qui ferait de la série la production télévisée la plus chère de tous les temps, devant Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir et ses 60 millions de dollars par épisode.
Tournée dans les studios de Leavesden, au Royaume-Uni (les mêmes que ceux des films originaux), la série adaptera les sept romans de J.K. Rowling sur sept saisons. L’autrice participe d’ailleurs au projet comme productrice exécutive et a supervisé le choix de Francesca Gardiner au scénario. À ce niveau de budget, HBO ne prépare plus seulement une adaptation (dont la saison 2 a déjà été lancée) : le studio construit probablement sa prochaine gigantesque franchise mondiale.
58 millions de dollars par épisode
Quand Amazon a acheté les droits de l’univers de Tolkien, le message était clair : la plateforme voulait sa propre réponse au phénomène Game of Thrones. Résultat : Les Anneaux de Pouvoir (2022-) est devenue la série la plus chère jamais produite. Entre l’achat des droits, les décors monumentaux construits en Nouvelle-Zélande, les effets spéciaux et la production étalée sur plusieurs années, le budget total dépasserait largement le milliard de dollars.
La première saison seule a été estimée à plus de 465 millions de dollars, soit environ 58 millions par épisode. La saison 2 a bénéficié d’un budget en légère baisse, mais quand même de 458 millions de dollars. À l’écran, l’effet « waouh » est immédiat : les costumes sont magnifiques, les créatures numériques très travaillées et les batailles vraiment spectaculaires. On est dans une totale démesure visuelle.
50 millions de dollars par épisode
Oui, une série d’espionnage peut coûter quasiment autant qu’une saga Marvel. Quand les frères Russo, réalisateurs d’Avengers: Endgame, produisent une série d’espionnage pour Amazon, les dépenses suivent, forcément. Avec un budget estimé à plus de 300 millions de dollars pour sa première saison (soit près de 50 millions par épisode), Citadel (2023-) est devenue l’une des séries les plus coûteuses de l’histoire. Le projet a notamment subi plusieurs re-tournages massifs et des changements créatifs importants pendant la production.
Mais qu’est-ce qui coûte si cher ? La série portée par Richard Madden et Priyanka Chopra Jonas, et réalisée par Josh Appelbaum, assume totalement son ADN blockbuster : les poursuites internationales, les cascades géantes et l’action permanente. Amazon espérait créer une franchise mondiale déclinable dans plusieurs pays. Un pari ambitieux… et extrêmement cher.
30 millions de dollars par épisode
Même si l’Upside Down ressemble plus à un monde en ruine qu’à un décor luxueux, Stranger Things (2016-2026) est devenue au fil des saisons l’une des séries les plus chères de Netflix. Et honnêtement, ce n’est pas très surprenant : entre les créatures gigantesques, les effets spéciaux de plus en plus ambitieux et les épisodes qui durent désormais presque aussi longtemps que des films, la série des frères Duffer joue aujourd’hui dans la cour des très gros blockbusters.
Le phénomène de science-fiction a progressivement augmenté ses coûts jusqu’à atteindre environ 30 millions de dollars par épisode pour sa cinquième et dernière saison. Au total, Netflix devrait dépasser les 270 millions de dollars pour cette ultime salve d’épisodes. Une inflation logique quand on voit l’ampleur prise par la série depuis ses débuts en 2016. Le petit hommage nostalgique aux films des années 1980 est devenu entre-temps l’une des plus grandes machines à succès de toute l’histoire du streaming.
25 millions de dollars par épisode
Quand Disney+ a lancé ses premières séries Marvel, le message était très clair : il n’était pas question de produire de simples spin-offs tv. La plateforme a mis en place des mini-blockbusters capables de rivaliser directement avec les films du MCU. Et forcément, les budgets ont explosé. Selon plusieurs estimations relayées par The Hollywood Reporter et Variety, des séries comme WandaVision (2021), Moon Knight (2022), Miss Marvel (2022) ou Hawkeye (2021) tournent autour de 25 millions de dollars par épisode. WandaVision aurait ainsi coûté 225 millions de dollars au total, tandis que Secret Invasion avoisinerait les 200 millions de dollars et Moon Knight les 150 millions pour ses six épisodes.
À l’écran, ça se voit : les effets spéciaux sont omniprésents et d’une grande qualité, on compte des stars au casting, les décors sont gigantesques et les scènes d’action sont calibrées comme des blockbusters cinéma.
21,5 millions de dollars par épisode
Ça se saurait si l’univers Star Wars produisait à l’économie. L’Empire galactique n’a pas vraiment de limite budgétaire. Avec Andor (2022), Disney a transformé l’univers Star Wars en véritable série de prestige, loin du simple blockbuster nostalgique rempli de fan service. Portée par Diego Luna dans le rôle de Cassian Andor, la série a surpris une grande partie du public avec son ton beaucoup plus adulte, politique et réaliste que la plupart des productions récentes de la franchise. Et cette ambition se ressent directement à l’écran.
Contrairement à d’autres séries Star Wars tournées majoritairement sur écrans LED, Andor a énormément misé sur des décors physiques gigantesques, des constructions réelles et des tournages en extérieur. Résultat : un budget de 644,9 millions de dollars pour ses deux saisons, soit 21,5 millions de dollars par épisode. Un investissement colossal, qui a permis à Disney de produire l’une des séries les plus cinématographiques de tout l’univers Star Wars.
20 millions de dollars par épisode
Après la fin controversée de Game of Thrones (2011-2019), HBO ne pouvait pas se permettre un nouvel « échec » dans l’univers de Westeros. Il fallait retrouver la grandeur visuelle de la série originale tout en convainquant un public encore frustré par les dernières saisons. Et pour cela, la chaîne n’a pas hésité à sortir le chéquier. Dragons gigantesques insérés dans des décors monumentaux pour des scènes de bataille épiques, House of the Dragon (2022-) a coûté environ 20 millions de dollars par épisode. La première saison aurait ainsi dépassé les 200 millions de dollars au total.
Mais contrairement à certaines productions ultra-chères qui donnent parfois l’impression de brûler de l’argent pour le spectacle, la série HBO réussit surtout à réinvestir ce budget dans ce qui faisait déjà la force de Game of Thrones : les luttes de pouvoir, les tensions familiales et les personnages capables de déclencher une guerre avec une simple phrase autour d’une table.
