Les adieux tant attendus ont eu lieu. Le 10 septembre 2025, le film Downton Abbey 3 : Le Grand final nous a offert la conclusion de 15 années d’engouement pour la famille Crawley et son personnel.
Les personnages, qui ont d’abord eu une vie sérielle avant d’être les sujets de trois long métrages, ont baigné une dernière fois dans l’Angleterre du début du siècle dernier, dans un contexte de transformation politique et sociale.
Les différents protagonistes de l’univers Downton Abbey méritent qu’on s'intéresse à eux dans l’ordre de leurs aventures romanesques : d’abord les six saisons de la série, puis le premier film sorti en 2019, suivi du second en 2022 et enfin le dernier, en 2025. JustWatch vous explique tout.
Downton Abbey (2010-2015)
Là où tout a commencé. En 2011, débarque en France la série britannique Downton Abbey et avec elle sa cohorte de personnages divisés entre la famille Crawley et leurs domestiques. Créée par Julian Fellowes, l’histoire débute en 1912, au lendemain du naufrage du Titanic, et traverse les grandes secousses de l’époque. Tensions entre l’aristocratie et la classe ouvrière, changements sociaux et événements historiques majeurs (Première Guerre mondiale et pandémie de grippe espagnole) : la série traite de nombreux sujets à travers une double lecture des gens « d’en haut » et des gens « d’en bas ».
Le succès de Downton Abbey, qui compte 6 saisons et 52 épisodes, ne tarde pas à devenir mondial. Et le château de Highclere dans le Hampshire, qui sert de décor, un haut lieu du tourisme ! La série s’adresse autant aux amateurs de drames historiques qu’aux passionnés de grandes sagas familiales car l’intime se mêle au contexte politique et social avec une grande habileté. La finesse de l’écriture, la richesse des dialogues ont fait la réputation de ce huis clos très chic, à rapprocher de The Gilded Age (2022– ) ou Gosford Park (2001) de Robert Altman.
Downton Abbey (2019)
Trois ans après la fin de la série, la manoir de Downton rouvre ses portes au cinéma. Réalisé par Michael Engler, déjà à la manœuvre pour plusieurs épisodes de la série, ce premier long-métrage réunit l’intégralité du casting original, de Michelle Dockery à Hugh Bonneville en passant par Elizabeth McGovern, et feu Maggie Smith. L’intrigue se passe en 1927, après la fin de la dernière saison, et tourne autour de la visite royale du roi George V et de la reine Mary à Downton Abbey, provoquant une effervescence tant chez les aristocrates que leurs domestiques.
On y retrouve le même esprit que dans la série avec des intrigues familiales et des secrets bien gardés. Ce passage au grand écran est une réussite : l’esprit et la légèreté de la série est bien là, sa dimension grand public respectée.
Downton Abbey II : Une nouvelle ère (2022)
Réalisé cette fois par Simon Curtis, Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère (2022) est en revanche de nouveau scénarisé par Julian Fellowes. Cette fois, la franchise mêle deux intrigues : l’une centrée sur un tournage de film muet au château (clin d'œil aux débuts d’Hollywood), qui oblige les Crawley à une modernité qu’ils regardaient jusque là de loin ; l’autre sur la découverte d’un passé mystérieux en Méditerranée, la comtesse douairière Violet héritant d’une villa.
À mon avis, ce deuxième opus est le plus intéressant des trois films car il parvient à élargir le champ narratif de la franchise - avec du glamour et de l’exotisme - tout en gardant l’élégance qui fait sa marque. La métaphore du passage du temps joue à plein tube et on s’achemine doucement vers la conclusion de la saga.
Downton Abbey III : Le Grand Final (2025)
Annoncé comme le dernier chapitre de la saga, Downton Abbey 3 : Le Grand Finale (2025) conclut les arcs narratifs des personnages principaux et explore les défis auxquels la famille Crawley est confrontée en entrant dans les années 1930. Julian Fellowes est de nouveau à l’écriture (tout comme Simon Curtis à la réalisation) pour ce film qui va clore 15 ans d’engouement pour ces personnages so british. Deux ans après le décès de Lady Violet, et un an après le Krach boursier de Wall Street, les nobles de Downton finissent de profiter de la saison londonienne avant de regagner leur château de campagne avec une encombrante nouvelle : le frère de Cora est au bord de la faillite, ce qui met en danger les projets de la famille.
Si le scénario tient sur quelques lignes, l’enjeu n'est pas là. Tout tient au plaisir de retrouver une dernière fois les visages de la série et ce dernier film est déjà empreint de la nostalgie qu’on a à les quitter à la fin du film. À noter que la regrettée Dame Maggie Smith, décédée en septembre 2024, n’est pas de la partie mais est pourtant omniprésente !
Et ensuite ? Le créateur de la série, Julian Fellowes, n’a pas complètement fermé la porte à une suite de la saga, sous forme de spin-offs en évoquant notamment « un spin-off avec certains des personnages les plus jeunes » au micro du Daily Mail en janvier 2024. Si le manoir rouvre ses portes, les fans - moi la première - seront à l’heure pour le tea time !
