The Whisper Man : 5 fois où Michael Keaton nous a fait peur à l'écran

Frank Carter n’a que trois scènes dans le thriller Netflix, mais on n’y voit que lui. Malgré son incarcération -le personnage a été arrêté trente ans plus tôt par le policier campé par Robert De Niro-, cekui qui a été The Whisper Man premier du nom avant qu'un héritier/imitateur/complice commette à son tour des enlèvements d'enfants, aide à sa façon l’ancien flic et l’inspectrice Amanda Beck (Michelle Monaghan) dans leur enquête pour retrouver celui qui a repris son mode opératoire. Michael Keaton offre ici une interprétation glaçante, qui oscille entre rage contenue, détachement extrême et complicité glauque avec celui qui l’a mis derrière les barreaux façon Hannibal Lecter. La révélation sur ses réelles motivations et sa scène finale, dans un « peau à peau » sordide, rendent le personnage extrêmement dérangeant.

Au-delà du reboot des aventures de l’Homme-Araignée et du choix -parfait- de Tom Holland pour endosser le costume du Tisseur, Spider-Man Homecoming a été réjouissant pour son méchant. Adrian Toomes est un homme ordinaire, un anonyme dans ce monde marvélien désormais dominé par les super-héros et les menaces cosmiques, dont l’entreprise chargée de nettoyer New York après la bataille d’Avengers est balayée par Tony Stark et le Damage Control. Il devient alors trafiquant d’armes pour continuer à nourrir sa famille et payer ses employés. Son affrontement avec Spidey, sous l’armure du Vautour, fait ici parfaitement sens, dans un combat à échelle humaine entre un travailleur lésé mais déterminé et un jeune justicier en devenir. On se souvient de son échange à demi-mots avec Peter dans la voiture, quand Toomes devine l’identité secrète du prétendant de sa fille au fil d'une conversation anodine. C’est un sommet de tension, et la confirmation que même les yeux dans un rétroviseur, Michael Keaton fait peur.

Dans la mini-série Dopesick (2021), Michael Keaton est un pilier d’une petite ville américaine sans histoire. Son personnage, le Docteur Samuel Finnix, est même une figure patriarcale pour ses patients, un praticien de confiance dont les prescriptions sont suivies les yeux fermés. Approché par un grand laboratoire pour proposer de l'OxyContin, une molécule censée être non addictive, il accepte de préconiser les cachets pour le bien-être de sa patientèle. C’est en découvrant lui-même les effets du médicament, après un accident de voiture, que le médecin va sombrer, devant accro aux cachets. Sa chute progressive, de soignant à addict, est terrifiante. Et son interprétation, saluée par un Emmy, un Golden Globe et un SAG Award, est mémorable.

Dans L’Enjeu (1998), Michael Keaton campait déjà un sociopathe extrêmement dangereux : Peter McCabe, un tueur en série au QI très élevé. Quand on détecte qu’il est le donneur compatible pour sauver le fils d’un policier (Andy Garcia) grâce à une greffe de moelle osseuse, McCabe accepte et en profite (évidemment) pour s’évader. L’inspecteur doit alors tenter de le rattraper pour sauver son enfant, tout en évitant qu’il ne soit abattu par ses collègues. Ce dilemme donne un thriller tendu, pur produit des années 90 signé Barbet Schroeder. Michael Keaton brille ici par son cynisme, sa noirceur et sa personnalité vénéneuse, qui préfigure finalement ses personnages de The Whisper Man et Spider-Man. On oublie souvent Peter McCabe dans les listes de criminels de fiction marquants, c’est le moment de rattraper cela.

Batman et Beetlejuice dans le rôle… d’un méchant ? Je me souviens avoir été marqué par Fenêtre sur Pacifique (1990) et ce grand écart surprenant, dans lequel un jeune couple (Melanie Griffith et Matthew Modine) déniche la maison de leurs rêves dans un quartier huppé, pour la retaper et la louer. Ce projet prend une mauvaise tournure quand Carter Hayes (Michael Keaton), un locataire a priori bien sous tous rapports, s’enferme dans sa partie de la demeure, en détruisant les murs et le mobilier et en infestant la maison de cafards. Profitant des failles juridiques et légales qui le protègent, ce squatteur inquiétant va dès lors s'acharner et transformer la vie de ses propriétaires en cauchemar, entre mesure d’éloignement, fausse-couche et usurpation d’identité. Le jeu impassible de Keaton, derrière lequel affleure cruauté et manipulation, a convaincu d’innombrables propriétaires de bien vérifier le profil de leurs locataires dans les années 90 !