C’est l’une des meilleures actrices de sa génération : on a classé les rôles de Jennifer Lawrence

En tête de ma liste se trouve évidemment LE film qui a révélé Jennifer Lawrence au public : Winter’s Bone (2010). À mi-chemin entre un néo-western et un récit initiatique, le film rappelle The Rider (2017) dans son esthétique ainsi que dans l’attention qu’il porte aux figures vivant en marge de la société. Âgée de 20 ans à l’époque du tournage, Lawrence y incarne Ree Dolly, une adolescente vivant dans le Missouri, qui doit partir à la recherche de son père absent afin de sauver sa famille de l’expulsion. Dans une atmosphère rurale glaciale, presque hostile, l’actrice capture avec sa performance la vulnérabilité cachée derrière la dureté d’une jeune femme contrainte d’assumer des responsabilités qu’elle ne devrait pas porter. 

Grâce à ses collaborations avec David O. Russell, Lawrence est aujourd’hui davantage connue pour des performances reposant sur le langage verbal -le langage comme forme de violence étant l’un des traits caractéristiques du cinéaste- et, à cet égard, Winter’s Bone s’impose comme une alternative particulièrement réussie dans la mesure où la réalisatrice Debra Granik explore les émotions à travers les non-dits et les regards, d’où ma préférence pour le film. J’espère vraiment qu’il y aura d’autres cinéastes comme elle qui sauront se servir de la performance non verbale de l’actrice, laquelle représente pour moi un terrain encore inconnu dans sa carrière !

Appelez ça de la nostalgie si vous voulez, mais je trouve très dommage que l’on ne fasse plus de feel good movies comme Happiness Therapy (2012). Même si la tonalité du récit est relativement différente de celle d’American Bluff, c’est là que la figure de femme instable qu’incarne Jennifer Lawrence trouve sa véritable source. Là où Rosalyn penche davantage vers le grotesque et la caricature, Tiffany Maxwell de Happiness Therapy est caractérisée par une énergie débordante et une honnêteté brute que l’actrice met en scène avec un réalisme incroyable. 

Dans ce rôle de jeune femme veuve dont la rencontre avec Pat, un homme bipolaire aussi instable et imprévisible qu’elle, ouvre une nouvelle possibilité de vie pour chacun d’eux, Lawrence livre l’une des performances les plus complexes et réussies de toute sa carrière, recevant ainsi l’Oscar de la Meilleure actrice, largement mérité. Son alchimie avec Bradley Cooper fait d’eux le duo iconique des années 2010, à tel point que le film compte parmi les œuvres emblématiques de la génération milléniale, un peu à la manière de 500 jours ensemble (2009) et Little Miss Sunshine (2006).

Même si Lawrence est allée très loin dans sa carrière de comédienne grâce à ses performances dramatiques, elle doit beaucoup de sa renommée à ses prestations dans des franchises au succès mondial, et notamment à Hunger Games (2012-2015). Adaptée de la série de romans de Suzanne Collins, la saga a contribué à la reconnaissance de l’actrice américaine qui, grâce à sa performance saisissante dans le rôle de Katniss Everdeen, a marqué les esprits d’une génération entière. 

En tant qu’héroïne, Katniss diffère considérablement des représentations stéréotypées auxquelles les jeunes femmes sont très souvent confinées. Lawrence incarne avec profondeur les traumatismes dus au fait d’être réduite à un objet de spectacle violent, ainsi que la vulnérabilité émotionnelle liée aux responsabilités que son personnage assume en tant que leader d’une rébellion. Au-delà de sa prestation, Hunger Games est une saga réussie dans la mesure où elle reste profondément ancrée dans une perspective sociale et politique. Là où certaines productions contemporaines comme Squid Game (2021-2025) finissent par reproduire les mécanismes spectaculaires et commerciaux qu’elles prétendent dénoncer, la saga parvient à préserver une véritable distance critique à l’égard de la violence qu’elle met en scène.

Le retentissement auprès du public cinéphile que David O. Russell a créé avec Happiness Therapy à peine passé, le réalisateur a signé sa deuxième collaboration avec Jennifer Lawrence avec American Bluff (2013). Film de crime et comédie noire au récit choral, American Bluff s’inspire d’une histoire vraie mettant en scène deux escrocs qui se retrouvent piégés par un agent du FBI dans une opération secrète visant à exposer des figures politiques corrompues. Au sein d’un casting très fourni, composé de Christian Bale, Amy Adams, Bradley Cooper et Jeremy Renner, Lawrence y incarne Rosalyn Rosenfeld, la femme imprévisible et chaotique d’Irving Rosenfeld, joué par Christian Bale. 

Prouvant à merveille ses capacités humoristiques et son excellent timing comique, Jennifer Lawrence montre, avec ce personnage qui devient par sa naïveté même un élément perturbateur du récit, dès les premières années de sa carrière, qu’elle développera un merveilleux parcours dans le registre de la comédie. Enfin, il suffit de voir cette fameuse scène du micro-ondes pour s’en convaincre ! Si vous n’avez pas encore découvert le film, je ne vous en dévoile pas davantage et vous laisse la découvrir par vous-même.

Avec la sortie de Die My Love, il y a eu pas mal d’allusions à mother! (2017) comme point de comparaison concernant la performance de Jennifer Lawrence. En effet, les deux films ont en commun des personnages féminins dont l’interprétation se caractérise par une intensité aussi physique que psychologique. Bien que le film constitue une étape importante dans son parcours, surtout comme un pas vers un cinéma indépendant beaucoup plus ambigu, complexe et ancré dans le genre de l’horreur psychologique, mother! fut malheureusement un échec total. 

J’admire la manière dont l’actrice s’est donnée tout entière pour interpréter ce personnage, mais les efforts de Darren Aronofsky pour se faire passer pour Lars von Trier se sont clairement avérés vains. En ce sens, les spectateurs remarqueront sûrement les similitudes thématiques avec Antichrist (2009) et Melancholia (2011), ainsi qu’une proximité dans le regard mystifiant mais très sévère porté sur leurs personnages. Ce récit métaphysique et religieux, prenant la forme d’une allégorie horrifique sur la Terre-Mère, est donc conseillé uniquement aux amateurs du genre et aux fans hardcore de l’actrice.

Comme on le verra avec deux autres films figurant dans cette liste, le duo Jennifer Lawrence / David O. Russell a marqué le cinéma américain des années 2010. Parmi ces trois collaborations, Joy (2015) est celle qui est la plus « Lawrence-centrique », dans le sens où le film se concentre essentiellement sur une figure féminine. Dans la lignée de films comme Erin Brockovich, seule contre tous (2000), Les Figures de l’ombre (2016) et, côté télévisuel, Lessons in Chemistry (2023), le film raconte le succès d’une femme malgré les contraintes sociales et les problèmes familiaux auxquels elle est confrontée.

Lawrence y incarne Joy Mangano, une mère célibataire qui invente le « Magic Mop », un balai-serpillière auto-essorant. La reprise de contrôle de Joy face aux forces extérieures qui l’accablent constitue le moteur du film, et Lawrence livre une performance versatile, mettant en scène aussi bien la résilience que la fatigue et la colère du personnage. Ce rôle, qui lui a valu une nomination aux Oscars ainsi que le Golden Globe de la Meilleure actrice, représente par excellence une partition de grande vedette hollywoodienne. Même si la mise en scène hésite parfois trop entre le registre de l’excès satirique et celui du mélodrame, la performance de Jennifer Lawrence s’en dégage avec brio, sans oublier les participations remarquées dans les rôles secondaires de Robert De Niro, Bradley Cooper, Isabella Rossellini et Édgar Ramírez.

Bien évidemment, les franchises de super-héros ne donnent pas beaucoup d’occasions aux comédiens de se démarquer par leurs performances -et c’est d’autant plus vrai pour les actrices, souvent réduites à des fantasmes sexuels de fans. Les films préquels de la série X-Men ont quand même tenté de changer ce penchant, notamment avec le personnage de Mystique / Raven Darkhölme. Même si ce changement est davantage dû à l’âge du personnage -Lawrence incarnant sa jeunesse-, il reste rafraîchissant de la voir caractérisée moins par sa sexualité que par son intériorité émotionnelle. 

En ce sens, avec son entrée dans la franchise dans X-Men : Le Commencement (2011), Lawrence y apporte un véritable élan -peu importe si certains fans se plaignent du fait que la version interprétée par Rebecca Romijn soit plus fidèle à la mythologie du personnage. Par contre, il est vrai que, bien que Mystique devienne beaucoup plus centrale dans le récit de X-Men: Days of Future Past (2014), elle semble malgré tout déconnectée de l’univers de la franchise -une raison potentielle pourrait être le succès de la saga Hunger Games, qui ne cessera de croître au cours des années suivantes.

Au cours de sa carrière, Jennifer Lawrence est rapidement devenue une vedette, donc il existe très peu de films où elle incarne un personnage secondaire. Même si les acteurs brillent davantage dans des rôles principaux, les personnages qui soutiennent l’harmonie du récit exigent une retenue et un équilibre qu’il n’est pas toujours évident d’atteindre. Dans Le Complexe du castor (2011), c’est précisément ce que Lawrence accomplit. Réalisé par Jodie Foster, le film suit l’histoire de Walter, un homme d’affaires dépressif (Mel Gibson) qui, après s’être éloigné de sa famille -notamment de son fils aîné Porter (Anton Yelchin)-, commence à s’exprimer à l’aide d’une marionnette de castor, au point de développer une autre personnalité. 

Dans le film, Jennifer Lawrence incarne Norah, une camarade de classe de Porter pour laquelle ce dernier éprouve de forts sentiments. Le personnage interprété par la jeune actrice occupe une position clé dans le dénouement émotionnel de la relation entre Walter et Porter, même si cette prestation reste plus limitée que ses autres rôles.