Projet Dernière Chance et les 5 meilleurs films dans l’espace depuis 2001
Projet Dernière Chance (2026), la nouvelle collaboration du duo de réalisateurs Phil Lord et Christopher Miller, s’impose selon un nombre considérable de spectateurs, comme l’un des plus grands films de science-fiction de tous les temps. Cela peut paraître exagéré, mais le long métrage affiche un score de 98% sur Rotten Tomatoes et il a réussi à entrer dans la liste officielle des 100 meilleurs films de Letterboxd, alors qu’il est à peine sorti en salle !
Adapté du roman d’Andy Weir -dont Seul sur Mars a également fait l’objet d’une adaptation cinématographique réalisée par Ridley Scott-, le film se caractérise notamment par son inscription dans ce que l’on appelle la « hard science fiction ». Porté par Ryan Gosling et Sandra Hüller, le récit se concentre sur un professeur de sciences qui se réveille à l’intérieur d’un vaisseau spatial dans un état d’amnésie, sans aucune connaissance de son identité ni de la raison de sa présence. À mesure qu’il retrouve la mémoire, il comprend que sa mission à bord du vaisseau est liée au sort de l’Humanité.
Gosling n’est pas étranger aux costumes d’astronaute : on salue First Man (2018), qui n’a pas pu rentrer dans cette liste, relevant de la biographie et non de la science-fiction. Dans Projet Dernière Chance, il est tout aussi charismatique, charmant et généreux en émotions, permettant de s’identifier facilement à son personnage. Pour célébrer la sortie du film -mais aussi pour anticiper sa probable carrière triomphante (rendez-vous aux Oscars 2027 ?)-, je vous propose une liste JustWatch des meilleurs films de hard sci-fi depuis 2001.
Certains seront surpris d’apprendre que Oppenheimer (2023) n’est pas le premier film dans lequel Cillian Murphy incarne un physicien. En effet, dans Sunshine (2007), il interprète un scientifique membre de l’équipage d’un vaisseau spatial envoyé en mission pour rallumer le Soleil à l’aide d’une bombe nucléaire, alors qu’en 2057 celui-ci est sur le point de s’éteindre.
Réalisé par Danny Boyle et écrit par son fidèle collaborateur Alex Garland, Sunshine est souvent considéré comme une œuvre mineure de la filmographie du cinéaste. Pourtant, au sein dans la science-fiction, il est aujourd’hui célébré pour ses qualités esthétiques et techniques, qui en font un classique moderne.
Par les questions morales et métaphysiques qu’il soulève, mais aussi à travers les expérimentations stylistiques de Boyle -notamment dans sa dernière partie, qui bascule vers le registre de l’horreur -Sunshine prouve une fois de plus que le cinéma de genre constitue un dispositif privilégié permettant aux cinéastes de méditer sur les grandes interrogations de l’Humanité. Dans une veine comparable, bien que relevant d’un autre genre, on vous conseille également de regarder 28 ans plus tard (2025).
Ce n’est pas pour rien que James Cameron qualifie Gravity (2013) de Meilleur film spatial jamais réalisé ! Signé par Alfonso Cuarón, le long métrage offre à ses spectateurs un véritable sentiment d’immersion dans les efforts de survie de deux astronautes dont la navette spatiale est endommagée par une pluie de débris. Les deux scientifiques -Matt Kowalski et Ryan Stone- sont incarnés par George Clooney et Sandra Bullock ; en tant que seuls protagonistes du film, les acteurs portent tout le poids émotionnel et dramatique du récit.
À l’égard de son récit, le film est assez minimaliste -on pourrait même le qualifier de survival dans l’espace- ; la dimension visuelle est époustouflante grâce aux effets spéciaux fondés sur la 3D. Sur le plan scientifique, les spécialistes ont certes relevé des inexactitudes, mais la véritable force du projet réside davantage dans sa manière de communiquer, par l’image et le son, ce que peut être l’expérience sensorielle de se déplacer, flotter et, à un stade ultime, se perdre dans l’espace.
Même si on en fait l’expérience par le biais du cinéma, Gravity excelle dans l’immersion cinématographique au point de nous faire perdre nos repères. Pour un autre classique qui poursuit des ambitions esthétiques et formelles similaires, mais sous un angle plus maximaliste, on peut se tourner vers Apollo 13 (1995) de Ron Howard.
Aujourd’hui, quand on pense aux films de hard sci-fi, Interstellar (2014) est sans doute celui qui vient en tête chez de nombreux cinéphiles, et ce n’est pas sans raison. Même si Christopher Nolan est connu pour ses récits labyrinthiques où la narration devient presque une énigme à résoudre, le réalisateur nourrit ici une véritable ambition de réalisme scientifique. Comme pour plusieurs films de cette liste, le récit s’articule autour d’une mission spatiale. Nous sommes en 2067, et la Terre est devenue inhabitable pour les êtres humains. Cooper, ancien pilote de la NASA, après avoir été confronté à d’étranges phénomènes semblant indiquer l’existence d’une intelligence cherchant à communiquer à travers le temps, accepte de rejoindre une mission visant à traverser des trous de ver afin de trouver des mondes susceptibles d’accueillir l’Humanité.
De la théorie de la relativité à la science des trous noirs, Nolan fait appel à de nombreuses bases théoriques pour l’écriture de son scénario. Il collabore notamment avec le physicien Kip Thorne pour les représentations visuelles des trous noirs et des trous de ver. Certes, il ne faut pas non plus chercher une exactitude complète, puisqu’il s’agit d’une fiction, mais Nolan part de bases solides.
Cependant, l’enjeu du film reste avant tout émotionnel et passe par la relation entre Cooper et sa fille Murphy -dont la justesse doit beaucoup aux performances touchantes de Matthew McConaughey et Jessica Chastain. Interstellar accomplit ainsi un réel travail de « vulgarisation scientifique », se montrant sans doute plus accessible qu’un film comme Tenet (2020). Le film présente d’ailleurs de nombreux points communs avec Contact (1997) de Robert Zemeckis, notamment dans l’importance accordée à la relation père-fille, ainsi que dans la centralité de la figure de la chercheuse, sans oublier la présence de Matthew McConaughey au casting.
Seul sur Mars (2015) de Ridley Scott est souvent évoqué dans les discussions autour de Projet Dernière Chance, en raison de l’identité de l’auteur des livres sur lesquels les deux films sont basés, mais aussi de leur scénariste commun, Drew Goddard. La tonalité optimiste -un aspect rare dans le genre- que les deux films déploient constitue également un trait commun.
Le long métrage est porté par Matt Damon, qui incarne Mark Watney, un astronaute-botaniste cherchant à survivre à la surface hostile de Mars après un accident survenu lors d’une tempête de poussière, laissant les autres membres de la mission croire qu’il était mort. On suit les efforts de Watney à travers un journal vidéo qu’il enregistre en attendant l’arrivée du prochain équipage, prévue dans quatre ans.
Seul sur Mars se caractérise notamment par l’accessibilité de son récit, qu’il atteint grâce à un humour bien dosé, malgré le haut niveau de réalisme scientifique qui nourrit l’univers du film. En effet, il est lui aussi connu pour être l’une des rares productions dans lesquelles la NASA a contribué en tant que consultante afin d’en garantir la crédibilité scientifique. Succès commercial et critique, le film porte un sentiment d’espoir que l’on associe volontiers aux années 2010 et que les fans de Projet Dernière Chance se réjouissent de retrouver dans la vision de Lord et Miller.
Le réalisateur américain James Gray est surtout connu pour ses récits introspectifs aux touches mélancoliques et, dans Ad Astra (2019), il transpose ses thèmes de prédilection dans l’espace. Le film se déroule dans un futur proche où l’astronaute Roy McBride part à la recherche de son père, disparu il y a plusieurs années, mais qui s’avère être à l’origine de la surcharge électrique menaçant la Terre.
Dans le film, McBride fils est incarné par Brad Pitt, tandis que l’acteur vétéran Tommy Lee Jones apparaît dans le rôle du père, Clifford McBride. La tension père-fils chez Gray atteint ici une dimension beaucoup plus métaphysique, pas très éloignée de Solaris (1972) de Andrei Tarkovski, et évidemment de Interstellar. Brad Pitt livre ici l’une de ses performances les plus nuancées et subtiles -on ne l’avait jamais vu aussi vulnérable sur le plan émotionnel.
Même s’il contient des séquences techniquement très habiles, Ad Astra n’est pas tant un blockbuster spatial à la manière de Seul sur Mars, la déception face à la figure paternelle autrefois idéalisée constituant le véritable noyau émotionnel de l’histoire. Si vous cherchez des films similaires, proches de cette approche sentimentale au sein d’un genre rendu plus accessible au grand public, on vous conseille surtout une autre réalisation du cinéaste, The Lost City of Z (2016).
