Gloire à Bruce Campbell ! Les meilleurs films et séries du héros de Evil Dead
Difficile d’imaginer un paysage cinématographique sans la « gueule » carrée et le jeu physique et cartoonesque de Bruce Campbell. Pourtant, au début du mois de septembre, le comédien américain a révélé mener un combat contre la maladie, avec un horizon de cinq ans maximum.
S’il doit, inévitablement, adapter son quotidien, il a pourtant décidé de ne pas renoncer à sa carrière et son art, à l’image de sa dernière réalisation, Ernie & Emma (2026) dont il accompagne la promotion. « C’est une situation fascinante : un film sur un homme qui disperse les cendres de sa défunte épouse, réalisé par un homme qui est en train de mourir », expliquait-il au micro du podcast The Adam Carolla Show. « J’ai un film à promouvoir. Et quand je fais la promotion de ce film, je n’ai rien d’autre en tête. Mentalement, je suis totalement libre à ce moment-là. Il faut prendre une décision : "Bon, d’accord, mais est-ce que je dois arrêter tout ce que je fais à cause de ça ?" Eh bien, non. »
Je suis très client de Bruce Campbell, et si cette nouvelle m’attriste évidemment, c’est aussi l’occasion de mettre en lumière des films, séries et rôles d’un talent à part au sein du star-system hollywoodien. Voici une sélection pour découvrir le King Campbell.
Faut-il encore présenter Ash, inénarrable héros lancé dans un combat dantesque contre les démons relâchés par le Necronomicon ? Tout commence par un court métrage fauché, Within the Woods (1978) qui lance Sam Raimi et ses compères Bruce Campbell et Robert Tapert (et dans lequel Campbell incarne un jeune homme possédé). Cinq ans plus tard, le trio passe au long avec Evil Dead (1983), devenu l'œuvre fondatrice du « film d’horreur de cabane dans les bois », où un groupe d’amis est attaqué par des forces maléfiques pendant une nuit de cauchemar. Suivront Evil Dead 2 (1987), sorte de remake/reboot du film original mais en plus drôle, Evil Dead 3 l’armée des ténèbres (1992), qui verse carrément dans la comédie horrifique moyenâgeuse avec ses dialogues hilarants, et la série Ash vs. Evil Dead (2015-2018) qui revisite l’univers avec des hectolitres de sang et beaucoup d’autodérision. C’est le rôle iconique de Bruce Campbell, chemise déchirée, canon scié dans le dos et tronçonneuse à la main, et une partition savoureuse à la frontière du macho et du cartoon. #TeamAshForever
C’est l’autre rôle le plus connu de Bruce Campbell, malgré des apparitions réduites. Dans la trilogie que Sam Raimi a consacré à l’homme-araignée Tobey Maguire, l'acteur s’illustre une petite minute dans chaque film : dans Spider-Man (2002), il est le présentateur d’un match de catch qui donne son surnom au héros ; dans Spider-Man 2 (2004), il campe un ouvreur récalcitrant qui empêche Peter Parker d'assister au spectacle de MJ ; dans Spider-Man 3 (2007), il se glisse dans le costume du maître d'hôtel so french du restaurant où Peter doit faire sa demande. Le point commun entre ces caméos ? Un Spider-Man 4 avorté aurait dû présenter Bruce Campbell en tant que Mysterio, l’ennemi aux multiples visages du Tisseur (incarné par Jake Gyllenhaal face à Tom Holland dans Far From Home) ! On ne verra jamais Bruce Campbell en Mysterio, mais ces trois apparitions sont immanquables. Au rayon « caméos de Bruce Campbell chez Sam Raimi », j’aime aussi beaucoup son apparition à la toute fin de Darkman (1990), dernier visage du justicier avant de se fondre dans la foule, et son passage en Pizza Poppa dans Doctor Strange in the Multiverse of Madness (2022) où il est victime d’un sortilège rendant sa main indépendante et belliqueuse (clin d’oeil ultime à Evil Dead).
Dans les années 80, il y a eu RoboCop (1987), le cyborg policier. Et il y a eu Maniac Cop (1988) qui fait d’un flic revenu d’entre les morts un boogeyman vengeur aussi increvable que mortel. Et c’est William Lustig, le réalisateur de Maniac (1980) - ça ne s’invente pas - qui met en scène cette série B qui a fait la joie de nombreux abonnés des vidéoclubs (dont votre serviteur). Entre polar urbain et slasher sanglant, le film permet de découvrir une autre facette de Bruce Campbell, qui prête son visage carré de héros eighties au gentil de l’histoire, un policier accusé à tort d’être le Maniac Cop (campé par le colosse Robert Z'Dar). C’est intéressant de le voir dans une posture plus classique, pour se dire qu’on le préfère LARGEMENT dans les rôles délirants qui ont fait sa gloire. Bruce Campbell reprendra son rôle dans Maniac Cop 2 (1990), une suite considérée comme supérieure à l’originale, où il meurt de la main du flic-tueur.
Ah, Miami. Son climat, ses bâtiments colorés… et son agent secret assigné à résidence ! Dans Burn Notice (2007-2013), on suit pendant sept saisons les aventures de Michael Westen (Jeffrey Donovan), un espion mis sur la touche par sa hiérarchie. Tout en menant sa propre enquête pour comprendre les raisons de son éviction, il propose ses services à ceux que la police ne peut pas, ou ne veut pas, aider... Il est accompagné dans ses enquêtes par son ancienne petite-amie au tempérament explosif (Gabrielle Anwar), par sa mère envahissante (Sharon Gless) et par son meilleur ami, Sam Axe. Dans le rôle de cet ancien Navy SEAL épicurien et so cool (à son image finalement) vêtu de chemises hawaïennes et de shorts, Bruce Campbell devient le pilier comique et humain du show, au point d’obtenir son propre téléfilm-prequel (Sam Axe, la dernière mission ; 2011) au-delà des 111 épisodes où il s’illustre. A poursuivre avec ses deux autres séries majeures : le western Les Aventures de Brisco County Jr. (1993-1994) et la série d’espionnage Jack le vengeur masqué (2000).
Bubba Ho-Tep (2002), c’est l’histoire d’Elvis Presley et JFK qui affrontent une momie pour sauver les résidents d’une maison de retraite dont elle aspire les âmes. Ce qui pourrait ressembler à un pitch pour rire est un véritable film, adapté avec passion et générosité par Don Coscarelli (Phantasm, John Dies at the End) d’après le roman de Joe R. Lansdale. Produit pour une bouchée de pain, le long métrage a été une pépite de festivals avant de trouver le chemin de quelques salles de cinéma. Dans la peau d’un King oublié dans une hospice miteux, Bruce Campbell livre une performance surprenante, pleine de dignité, d’humanité et de mélancolie, portée par une alchimie de chaque seconde avec son partenaire Ossie Davis. C’est même un rôle unanimement salué comme le meilleur de sa carrière par la critique. Car au-delà de son pitch improbable, Bubba Ho-Tep offre surtout une touchante réflexion sur la fin de vie et l’abandon.
Bruce Campbell est… Bruce Campbell ! Difficile de faire plus méta que My Name is Bruce (2007) qui voit un acteur kidnapper le comédien Bruce Campbell pour l’aider à affronter un véritable démon chinois sorti de son sommeil, comme dans la saga Evil Dead. Passé à la réalisation sur quelques épisodes de séries (Hercule et Xena notamment) et sur la série B assumée Man with the Screaming Brain (2005), Bruce Campbell se glisse encore une fois devant et derrière la caméra et s’amuse beaucoup de son image, inextricablement liée à celle de Ash, auprès d’une petite communauté de l'Oregon confronté à la malédiction. Un canon scié, une tronçonneuse, une chemise à fleurs, quelques bouteilles et beaucoup d’autodérision et de cynisme : c’est le programme de ce film certes pas totalement réussi, mais qui condense tout ce qu’on aime chez l’acteur. Un peu comme les fans de JCVD ont eu Jean-Claude Van Johnson (2016) et ceux de Nicolas Cage Un talent en or massif (2022). Et c’est peut-être le meilleur film à voir pour célébrer cette anti-star unique. En attendant Ernie & Emma ? Hail to Bruce Campbell !
My Name Is Bruce n'est pas disponible en streaming.
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