« Ce n’est pas une vengeance, c’est une punition » : tous les films et séries Punisher dans l’ordre
Un treillis noir frappé d’une tête de mort, un arsenal à faire pâlir le Pentagone et une mission vengeresse implacable depuis la mort de sa famille : le Punisher joue les bourreaux impitoyables depuis cinq décennies dans les comic-books Marvel, après une introduction dans The Amazing Spider-Man#129 publié en février 1974. Très différent des super-héros nobles et invincibles imaginés par la Maison des Idées, Frank Castle est un pur anti-héros engagé dans une guerre contre la criminalité qu’il élimine sans états d’âme à la différence des personnages traditionnels de l’écurie Marvel. Notamment nourri par des vigilantes comme The Executioner, The Shadow ou Black Terror, le Punisher s’inscrit dans la vague initiée dans les années 70 par L'Inspecteur Harry (1971) ou Un justicier dans la ville (1974). Il faut attendre quinze ans avant de le voir débarquer à l’écran, qu’il a hanté sous les traits de Dolph Lundgren, Thomas Jane, Ray Stevenson ou Jon Bernthal. JustWatch a listé toutes ses apparitions dans l’ordre de sortie.
Je vous parle d’un temps où les super-héros Marvel n’étaient pas encore installés au sommet du box-office. Si DC avait réussi son passage sur grand écran avec Superman (1978) et Batman (1989), c’est le nanar Howard le canard (1986) et surtout Punisher (1989) qui sont alors choisis pour essuyer les plâtres d’adaptations marvéliennes. Pur produit des années 80, avec son héros mutique et sa violence urbaine assumée, le film s’inscrit dans la lignée de Commando (1985) et Cobra (1986), avec un Dolph Lundgren vêtu façon biker (le t-shirt à tête de mort a été écarté pour des questions de réalisme, sacrilège !) qui affronte mafia italienne et yakuzas japonais à New York quand il ne médite pas nu dans les égouts de la ville. Ce n’est pas la version la plus subtile et intéressante du personnage, mais c’est l’incarnation vidéoclub du anti-héros. Et surtout le premier vrai film Marvel de l’Histoire !
Punisher n'est pas disponible en streaming.
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Vingt ans après leur première rencontre dans les pages des comics, le Punisher et le Tisseur se croisent pour la première fois à l’écran dans la série animée Spider-Man, l'Homme-Araignée (1994-1998). Le show, destiné au jeune public, exclut évidemment toute forme de violence. Et Frank Castle, tout en conservant ses motivations punitives, le trauma de la mort de sa famille, ses méthodes expéditives et son expertise du combat urbain, est ici doté d’un arsenal non-létal avec lequel il tente d’arrêter un Peter Parker en pleine mutation arachnéenne (le fameux Man-Spider), aux côtés de Kraven le chasseur. S’il perd en body count, le personnage retrouve son iconique t-shirt frappé d’une tête de mort. Après deux épisodes dans la saison 2, le Punisher se réinvitera dans le programme dans la saison 4, là aussi pour deux épisodes.
Spider-Man, l'Homme-Araignée n'est pas disponible en streaming.
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Si le Punisher version Dolph Lundgren était une incarnation parfaite de l’esprit série B d’action eighties, le Punisher version Thomas Jane s’inscrit pour sa part dans la vague des adaptations super-héroïques des années 2000 emmenée par Blade (1998) et Daredevil (2003). On y retrouve donc cette colorimétrie très particulière et un peu trop sage et une violence édulcorée pour toucher le plus grand nombre, loin du traitement sombre que mériterait le personnage. Thomas Jane ne démérite pourtant pas dans cette origin story qui s’attache à raconter comment Frank Castle devient le Punisher, dont on retient un trio de voisins très attachants (inspirés du comic Welcome Back, Frank) et un combat dantesque contre le catcheur Kevin Nash. Le reste est plus oubliable et ne donne pas encore sa pleine puissance au personnage : je vous recommande plutôt le court métrage Dirty Laundry (2012), toujours avec Thomas Jane, qui montre en à peine dix minutes ce que doit être un bon film Punisher.
Thomas Jane n’ayant pas rempilé dans le costume en raison de différends créatifs et de budget à la baisse -et on le comprend, encore une fois Dirty Laundry est l’une des meilleures adaptations à ce jour-, c’est Ray Stevenson qui reprend le rôle dans Punisher : Zone de Guerre (2008). Abordé comme un reboot ultra-violent, le film confronte un Frank Castle usé par sa guerre contre le crime à l’un de ses plus célèbres ennemis : Jigsaw, une sorte d’ersatz couturé du Joker, campé par Dominic West en roue libre. Le film est à l’image de ce méchant, à la fois baroque, grand-guignol, un peu grotesque et chaotique avec un visuel très marqué, tirant parfois vers le néon et des couleurs très appuyées. Et du gore assumé. Il a eu le malheur de sortir en 2008, face à Iron Man et The Dark Knight qui emmenaient alors le genre vers les sommets que l’on connaît. C’est donc une curiosité à réserver aux amateurs d’action ultra-violente et du comics Punisher MAX.
Après une longue introduction dans l’anime Iron Man : L'Attaque des Technovores (2013), où il fait équipe avec Tony Stark et tranche radicalement avec la version pour enfants de 1994, Frank Castle s’affiche dans Avengers Confidential : La Veuve Noire et Le Punisher (2014). Dans cette production Madhouse qui assume elle aussi la violence du personnage, le vigilante fait équipe avec Natasha Romanoff pour contrer une organisation terroriste. Le film, façon dark buddy movie, mise sur leurs divergences de méthodes, l’espionne du S.H.I.E.L.D. devant tout faire pour canaliser son acolyte un peu trop expéditif. A noter que Norman Reedus, qui doublait le Punisher l’année précédente, est ici remplacé par Brian Bloom. Cette adaptation est jugée par les fans comme plutôt fidèle à l’esprit des comics.
Au-delà des pouvoirs et des scènes d’action, les super-héros sont intéressants pour leurs affrontements idéologiques. On pense à Iron Man et Captain America dans Civil War, ou à Charles Xavier et Magneto chez les X-Men. En introduisant le Punisher dans la saison 2 de la série Marvel’s Daredevil (2015-2018), Netflix et Marvel font le choix judicieux de confronter Matt Murdock et son attachement à la justice à Frank Castle et sa vengeance expéditive. Les deux personnages apparaissent alors comme les deux faces d’une même pièce, et leurs échanges sont des sommets de tension. Surtout, le Punisher trouve ici son incarnation parfaite, avec un Jon Bernthal dévoré par le deuil, la noirceur et le stress post-traumatique. Sa prestation est si intense qu’il éclipse la deuxième moitié de la saison au moment de son départ… et gagne sa propre série. Et puis il y a le combat de la prison, entré au panthéon télévisuel.
La série Marvel’s The Punisher (2017-2019) offre à Jon Bernthal le terrain de jeu idéal pour poursuivre son exploration de la noirceur de Frank Castle. Totalement habité, au point de réduire au minimum l’utilisation de doublures dans les scènes de combats et de nous offrir des hurlements signature mémorables, l’acteur embrasse et transcende les traumatismes et l’addiction à la violence et à l’autodestruction du Punisher, alors que le show s’éloigne des enjeux fantastiques du MCU pour aller vers un thriller conspirationniste sombre et mature. Et malgré des adversaires coriaces (Jigsaw ou les Pilgrim), le Punisher tient bon, aidé par son sidekick Micro (Ebon Moss-Bachrach) et sa boussole morale Karen Page (Deborah Ann Woll). Il ne pourra en revanche pas résister à l’annulation de la série, alors que Disney+ récupère l’univers Marvel.
Quand Disney+ décide de relancer le Diable de Hell’s Kitchen, on craint -à juste titre- de voir l’univers urbain et poisseux de l’univers Netflix dénaturé. C’est notamment grâce à la mobilisation de Jon Bernthal que la violence et l’intensité qui ont fait le succès du Netflix-verse sont réinjectés dans Daredevil: Born Again (2025-), qui voit Charlie Cox retrouver le costume rouge de Matt Murdock, face au Caïd (Vincent D'Onofrio) et Bullseye (Wilson Bethel), entre autres. Frank Castle est lui aussi de retour, encore plus sombre, intransigeant et enragé, le temps de deux épisodes marquants qui lui permettent de se confronter à des milices d’imitateurs qui détournent son symbole mais aussi aux valeurs de Daredevil lors d’un face à face intense. Absent de la saison 2, le personnage prépare toutefois son grand retour dans un unitaire remarqué.
Les abonné.es Disney+ ont légitimement pu se demander où était le Punisher pendant la saison 2 de Daredevil: Born Again (2025-). La réponse dans One Last Kill (2026), moyen métrage de 51 minutes qui voit Frank Castle affronter ses propre démons et presque abandonner le combat (les séquences dans l’appartement sont vraiment impressionnantes), avant de se raviser et de réaliser que le monde tel qu’il est ne peut se passer de son alter-ego vengeur au torse frappé d’un crâne blanc. La deuxième moitié du film, alors que le Punisher élimine tous les criminels lancés à ses trousses dans son immeuble et dans les rues, est un peu le The Raid version Marvel et donne au personnage sa pleine puissance, justifiant son intronisation sur grand écran quelques mois plus tard face à un certain Spider-Man.
Tout avait commencé avec Spider-Man en 1974, c’est donc un joli symbole de voir Jon Bernthal convié à la fête de Spider-Man Brand New Day (2026). On ne sait pas comment les deux héros se sont connus (un incident à Staten Island utilisé comme running gag tout au long du récit), mais on sent l’attachement quasi-fraternel entre ces deux défenseurs de la Grosse Pomme, l’un avec ses toiles et son amabilité d’araignée sympa du quartier, l’autre avec son arsenal et des jurons permanents. Evidemment, la violence intrinsèque du Punisher est ici un peu édulcorée pour s’intégrer à un blockbuster de grande ampleur (devenu depuis le plus gros succès de tous les temps au box-office américain), mais son tandem avec Spidey fonctionne à merveille, encore plus quand on sait que Jon Bernthal et Tom Holland s’étaient respectivement donné la réplique sur le tournage de Last Crusade : Les Gardiens de la relique (2017) pour filmer leurs vidéos d'audition de Spider-Man et du Punisher. Les voir réunis ici en frères marvéliens est donc très touchant.
