Karl Urban : la star de The Boys a joué dans 10 sagas différentes !
Dans un paysage fictionnel désormais dominé par les franchises et univers partagés issus de la pop culture, il n’est plus rare de voir des acteurs s’illustrer dans plusieurs sagas différentes. Je pense à Samuel L. Jackson (Marvel, Star Wars, Jurassic Park, Kingsman, Glass…), Christopher Lee (Star Wars, Le Seigneur des Anneaux, James Bond, Universal Monsters, Sherlock Holmes…) ou encore Harrison Ford (Star Wars, Indiana Jones, Blade Runner, Marvel, Expendables, Jack Ryan…).
Karl Urban, enfin star ?
Mais il y a aussi des noms moins « stars » -mais tout aussi talentueux- qui ont eu le privilège de jouer pour différentes écuries. Par exemple Hugo Weaving, présent dans la Matrice, dans la Terre du Milieu, dans le MCU… Ou Bruce Spence, qui est apparu dans les franchises Mad Max, Le Seigneur des Anneaux, Star Wars, Matrix, Narnia et Pirates des Caraïbes, entre autres ! Et puis il y a Karl Urban, véritable « gueule » de cinéma qui explose enfin avec The Boys.
Quand je découvre un nouveau visage, j’aime bien miser sur son « potentiel de star » (pour le plaisir, hein, je ne suis pas du tout joueur). Et en découvrant le comédien néo-zélandais en 2002 devant la caméra de Peter Jackson (j’y reviendrai), j’ai senti qu’il y avait un vrai potentiel. La suite m’a donné raison, même s’il a fallu attendre près de vingt ans pour voir l’acteur devenir incontournable. On l’a ainsi vu dans pas moins de dix franchises et univers différents, que je vous présente ci-dessous. Parce que j’adore Karl Urban. Et parce que j’avais raison !
Après avoir fait ses armes dans plusieurs productions néo-zélandaises, dont la série hospitalière Shortland Street où il s'illustre dans 70 épisodes entre 1993 et 1994, Karl Urban rejoint les plateaux de Hercule et Xena la guerrière. Tournées dans son pays, les deux séries du Xenaverse (où s’intègre également Young Hercules avec Ryan Gosling) lui offrent non pas un mais plusieurs rôles : l’ange de l’amour Cupidon (voir Butcher torse-nu, avec des ailes et des cheveux peroxydés vaut le détour), le cruel Jules César (adversaire principal de la guerrière campée par Lucy Lawless), et les moins mémorables Kor et Mael. Avec à chaque fois un look différent mais une aura qui laisse penser qu’on reverra rapidement le jeune « Kiwi ». Ce sera le cas sur un cheval du Rohan.
Après un passage mémorable sur le bateau-fantôme du Vaisseau de l’angoisse (2002) où il se régale de boîtes de conserves avariées, Karl Urban intègre une nouvelle franchise, et quelle franchise : Le Seigneur des Anneaux ! Devant la caméra de Peter Jackson, dans Les Deux Tours (2002) et Le Retour du Roi (2003), il incarne Éomer, fougueux et loyal neveu du roi Théoden (Bernard Hill) et frère de Éowyn (Mirando Otto). Mutique mais magnétique, le Rohirrim aurait mérité, selon moi, plus de place dans la trilogie car même s’il s’illustre au Gouffre de Helm, dans les Champs du Pelennor ou devant les portes du Mordor, il ne reste qu’un personnage secondaire voire tertiaire de la trilogie. Ce qu’il n’est pas dans l'œuvre de Tolkien.
Forfait HD
Forfait 4K
Forfait HD
Forfait HD
Forfait HD
Forfait HD
Forfait 4K
Forfait HD
Offre groupée 4k
Dans ma quête de « dénicheur » de futures stars, j’avais évidemment repéré Vin Diesel. C’était avant Fast & Furious (2001), dans Il faut sauver le soldat Ryan (1998), Les Initiés (2000) et surtout Pitch Black (2000). C’était donc un vrai plaisir, en 2004, de voir le comédien adoubé nouveau action-hero… mais aussi de retrouver Karl Urban dans Les Chroniques de Riddick qui avait pour ambition de prolonger avec ambition et envergure Pitch Black à la manière du Seigneur des Anneaux (tiens, tiens) prolongeant Le Hobbit. Si le projet ne marchera pas autant que prévu, c’est intéressant de voir un survival spatial se transformer en space opera de dark fantasy, avec un anti-héros nyctalope confronté à la croisade intergalactique menée par les Necromongers. Au sein de cette armée impitoyable en quête de l’anteverse, on retrouve Karl Urban, en Vaako, Necromonger ambitieux manipulé par sa compagne (Thandiwe Newton). Il reprendra le rôle neuf ans plus tard au tout début de Riddick (2013).
Si Matt Damon est inoubliable en Jason Bourne, agent amnésique dont la quête d’identité a dynamité le cinéma d’action au début des années 2000, on oublie trop souvent que ses adversaires au fur et à mesure des épisodes ont été incarnés par des pointures. Clive Owen dans La Mémoire dans la peau (2002), Edgar Ramírez dans La Vengeance dans la peau (2007), Vincent Cassel dans Jason Bourne (2016) et… Karl Urban dans La Mort dans la peau (2004). Dans la peau de Kirill, un ancien tueur des services secrets russes désormais utilisé comme « atout », il livre une performance impressionnante, quasi-mutique là encore, mais avec une physicalité et un regard froid et impitoyable qui préfigurent le futur Butcher de The Boys. De l’assassinat de Marie (Franka Potente) à la poursuite finale à Moscou, Kirill a assurément été le nemesis le plus marquant de Jason Bourne, dont il est un véritable alter-ego qui a choisi l’obéissance et la mort plutôt que la liberté et la vie.
Je me souviens de ma découverte de Star Trek (2009) au cinéma. Pas du tout « Trekkie », je vais voir le film par curiosité, goût pour la SF et professionnalisme. Et là, une immense claque. J.J. Abrams, qui rêvait alors de faire son Star Wars (il réalisera Le Réveil de la Force six ans plus tard), revisite l’univers imaginé par Gene Roddenberry avec un immense respect mais aussi beaucoup de modernité. Et si le film fonctionne aussi bien, au-delà de ses effets visuels majestueux parsemés de flares, c’est grâce à l’équipage composé par le cinéaste. Autour de Kirk/Chris Pine, on retrouve Spock/Zachary Quinto, Scotty/Simon Pegg, Uhura/Zoe Saldaña, Sulu/John Cho, Chekov/Anton Yelchin et McCoy/Karl Urban. C’était assez surprenant de retrouver l’acteur dans le rôle du célèbre médecin de l’Enterprise, loin des combats, mais c’était un choix parfait : au-delà d’être un immense fan de DeForest Kelley, le Docteur McCoy de la série originale, Karl Urban a parfaitement compris que son personnage était le coeur émotionnel du groupe, entre cynisme hilarant et attachement viscéral à ses compagnons. Et une franchise de plus, une !
La saga suivante à accrocher au palmarès de Karl Urban n’est pas la plus mémorable. Mais elle compte ! Dans RED (2010), il incarne la nouvelle génération d’agents, chargés de remplacer et éliminer les retraités (« Retired Extremely Dangerous ») que sont Morgan Freeman, John Malkovich, Helen Mirren et Bruce Willis. Plus volubile mais tout aussi efficace que son personnage dans la saga Bourne, son personnage est une machine à tuer impitoyable (décidément) cachée sous un costume-cravate très bureaucratique. Son combat contre Bruce Willis dans un bureau reste un moment mémorable de cette comédie d’espionnage, durant lequel le « vieux briscard » va lui donner du fil à retordre en utilisant le mobilier à disposition et même lui casser un bras. En même temps, qui peut rivaliser contre John McClane ?
Alors qu’il navigue entre les différents volets de Star Trek et Riddick, la série SF Almost Human (2013-2014) et l’impressionnant Dredd (2012) -qu’on adorerait voir devenir une franchise tant Karl Urban est né pour endosser l'uniforme du Juge Policier-Juge-Bourreau de Mega-City One-, l’acteur rejoint le Marvel Cinematic Universe. Et c’est dans Thor Ragnarok (2017) qu’on le découvre crâne rasé en Skurge, un guerrier Asgardien assez peu flamboyant à qui on a confié la garde du Bifrost. Recruté par la Déesse de la Mort Hela (Cate Blanchett) qui s’empare du Royaume, il devient son Exécuteur. Le personnage aurait dès lors pu n’être qu’un adversaire lambda de Chris hemsworth dans ce troisième volet, mais il passe par de nombreuses phases qui illustrent la palette de jeu de Karl Urban : ressort comique, il devient complice terrifié puis héros tragique et Skurge marque de son empreinte le film de Taika Waititi, armé de ses deux M16 « Des » & « Troy ».
Karl Urban dans Star Wars ? C’est un peu alambiqué… mais oui ! Comme Daniel Craig dans Le Réveil de la Force (2015) et Tom Hardy dans Les Derniers Jedi (2017), le comédien s’est glissé dans l’armure d’un stormtrooper du Premier Ordre dans L'Ascension de Skywalker (2019) le temps d’un caméo masqué. C’est lui qui regarde passer, médusé, Kylo Ren et ses Chevaliers de Ren dans un couloir du vaisseau. Certes c’est rapide et anonyme, mais techniquement, il peut ajouter cette apparition à sa longue liste de franchises !
Même si The Boys (2019-2026) est une série chorale, elle est emmenée par deux figures majeures : Homelander/Le Protecteur, le super-héros psychotique et tyrannique incarné avec brio Antony Starr ; et Billy Butcher, le leader charismatique du groupe lancé dans une croisade contre les « Supes », campé par son compatriote Karl Urban. Du show, on aurait pu se focaliser et ne retenir que les Sept. Mais le showrunner Eric Kripke a donné une vraie épaisseur aux Boys, et notamment à Butcher. Trench-coat noir, sourire carnassier, accent cockney, regard d’acier et une boussole morale déviante qui l’amène à des extrémités inhumaines pour remplir sa mission : le personnage entre instantanément au panthéon de la pop culture, et rappelle par certains aspects le Negan campé par Jeffrey Dean Morgan dans The Walking Dead avec ce mélange subtil entre fascination et détestation, entre malaise et attachement. Mais pourquoi parler de franchise me direz-vous ? Eh bien parce que The Boys s’inscrit dans un univers élargi où on retrouve le spin-off Gen V (où Karl Urban s’illustre dans l’épisode S1E8), les futures séries (The Boys Mexico et Vought Rising) et le court métrage Butcher: A Short Film (2020).
Si le film ne pouvait évidemment pas intégrer tous les personnages des jeux, il y avait un grand absent dans Mortal Kombat (2021) : Johnny Cage. La star hollywoodienne de cinéma d’action, teasée à la fin du long métrage, sera au centre de Mortal Kombat 2 (2026) qui emmène le tournoi dans une dimension beaucoup plus ambitieuse. Même si on aurait, quelque part, aimé voir Jean-Claude Van Damme s’emparer de Johnny Cage (le personnage a été créé en hommage à son héros de Bloodsport), Karl Urban devrait y faire des merveilles, non pas en jeune premier -il fêtera ses 54 ans cette année- mais en vétéran du 7ème Art désabusé et à la recherche de sa gloire passé, embarqué malgré lui dans un tournoi mortel qui décidera du sort du monde. L’occasion pour lui de devenir le héros qu’il a toujours rêvé d’être… même s’il n’a aucun pouvoir à part celui d’être beau gosse ! Rendez-vous le 6 mai au cinéma pour ce deuxième round très prometteur.
