Les 10 meilleurs rôles de Nicholas Hoult
Difficile de faire plus « pop » que la filmographie de Nicholas Hoult. En trente ans de carrière (déjà !), le comédien britannique a joué un zombie, un X-Men, Lex Luthor, un War-Boy, un sbire de Dracula… et J.R.R. Tolkien lui-même ! Si vous ne le connaissez pas encore, c’est l’occasion de revenir sur quelques rôles majeurs de l’acteur.
Avec son traitement sans concession de la jeunesse britannique, la série Skins (2007-2013) a eu un impact considérable sur les adolescents comme sur les séries du genre qui suivront, de Sex Education à Euphoria. Le show a également révélé tout une génération de comédiens talentueux, de Kaya Scodelario à Daniel Kaluuya en passant par Hannah Murray, Dev Patel ou Jack O'Connell. Et Nicholas Hoult, évidemment, tête d’affiche de la première génération (les saisons 1 et 2) dans le rôle de Tony Stonem, beau gosse brillant et manipulateur qui va peu à peu comprendre ses erreurs et accepter ses failles. Plébiscitée, son interprétation lui ouvre les portes du cinéma en tapant dans l'œil de Tom Ford pour A Single Man (2009).
En 2011, Nicholas Hoult rejoint un projet potentiellement « casse-gueule » : le reboot de la franchise X-Men, alors dans une impasse narrative après un Affrontement final (2006) bancal et un spin-off sur Wolverine (2009) qui ne convainc pas totalement. Confié au génial Matthew Vaughn, X-Men : Le Commencement (2011) est une réussite avec une intrigue située dans les années 60 qui raconte la rencontre entre Charles Xavier (James McAvoy) et Erik Lehnsherr (Michael Fassbender) avant qu’ils ne deviennent le Professeur X et Magneto. En privilégiant les personnages avant les effets visuels, ce prequel-reboot est réjouissant et Nicholas Hoult y trouve une place de choix aux côtés de Jennifer Lawrence / Mystique, en futur Fauve touchant, accablé par sa mutation. Il reprendra son rôle dans Days of Future Past (2014), Apocalypse (2016) et Dark Phoenix (2019).
Roméo et Juliette chez les zombies ? Ça existe ! Adapté du roman young adult de Isaac Marion, Warm Bodies (2013) nous plonge dans un monde post-apocalyptique, ravagé par une invasion de morts-vivants. Fille du leader d’un bastion de survivants humains, Julie (Teresa Palmer) va croiser la route de Z (Nicholas Hoult), une goule qui s’attache à elle après avoir dévoré le cerveau de son petit-ami. Grâce à ce festin (peu ragoûtant, je vous l’accorde), le jeune homme cadavre va peu à peu regagner son humanité… Malgré une partition entièrement muette, le comédien parvient à faire passer beaucoup de choses dans les gestes et le regard de Z. Avec une mention spéciale pour son amitié avec M (Rob Corddry), et leurs grandes discussions en grognements dans un aéroport en ruines.
« Soyez témoins !!! » Quand George Miller revisite sa saga post-apo et son Wasteland avec Mad Max : Fury Road (2015), la claque est immense. Non seulement le long métrage brille pas sa maestria visuelle et son rythme dingue, mais il réussit à réinventer son univers qu’il structure autour de la Citadelle et des expéditions de Furiosa (Charlize Theron) au volant de son War-Rig. Dans ce monde, une nouvelle religion impitoyable, faite de chromes et de promesse d’un Valhalla motorisé, embrigade les jeunes hommes transformés en chair à canon au service du sinistre Immortan Joe. Le crâne rasé, torse-nu, recouverts de peinture blanche, les War-Boys sont fascinants, jusque dans leurs kamikazeries au cri de « Witness Me !!! ». Nicholas Hoult est l’un d’entre-eux, et son parcours, de sa folie aveugle à sa rédemption, est central dans le film. Bien plus que celui de Max (Tom Hardy).
Si La Favorite (2017) de Yorgos Lanthimos est ramenée au majestueux trio Emma Stone / Olivia Colman / Rachel Weisz (tous trois nommés aux Oscars, avec une statuette décernée à Colman), il ne faudrait pas oublier Nicholas Hoult. Dans le rôle de Lord Robert Harley, noble hauts en couleur de la cour de la Reine Anne et leader du Parti Conservateur, à la fois flamboyant, perfide, cynique et manipulateur, il offre un nouveau visage, qui tranche avec ses précédents rôles de jeune homme vulnérable. Sous ses perruques envahissantes, ses poudres et ses mouches, il brille par son antipathie, son exagération et son timing comique, ce qui lui ouvre les portes de nouvelles opportunités et partitions, notamment à la Cour de Catherine de Russie. On en reparle juste après.
Le visage angélique de Nicholas Hoult aurait assurément pu lui valoir un rôle d’Elfe dans la trilogie Le Hobbit (2012-2014) : il prêtera finalement ses traits à Tolkien (2019) dans un biopic qui a divisé sur sa simplification du processus créatif de l’auteur du Seigneur des Anneaux et l’invisibilisation de sa foi chrétienne, notamment les héritiers et gestionnaires du Tolkien Estate qui se sont distanciés avec le film de Dome Karukoski. Au-delà du fond, la forme, très académique, permet à Nicholas Hoult de livrer une jolie performance, entre exaltation pour l’étude des langues et mythes anciens, son expérience traumatique sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale (dont certaines horreurs nourriront ses écrits) et sa rencontre avec Edith Bratt (Lily Collins) qui deviendra l’amour de sa vie et l’inspiration majeure de l'histoire de Lúthien et Beren en Terre du Milieu.
Nicholas Hoult retrouve les enjeux d’une cour royale dans The Great (2020-2023), qui chronique avec beaucoup de modernité et de mordant l'ascension et le règne de Catherine II de Russie aux côtés de l'imprévisible Empereur Pierre III. Annoncée comme « parfois vraie », cette satire historique et politique permet à Elle Fanning et Nicholas Hoult de beaucoup s’amuser, et nous avec. Dans son rôle de roi-enfant capricieux, tyrannique et monstrueux mais paradoxalement drôle et attachant, Nicholas Hoult surprend constamment, au diapason de la partition que lui offre Tony McNamara. Les Emmy Awards, les Golden Globes et les Critics Choice Awards ne se sont pas trompés en saluant son interprétation, malheureusement stoppée par l’annulation de la série après trente épisodes et trois saisons.
Nicholas vs. Nicolas, c’est la promesse de cette revisite barrée de Dracula, centrée sur le serviteur et âme damnée du célèbre vampire : Reinfield (2023). Face à un Nicolas Cage aux dents longues et au meilleur de sa forme (qui a dit en roue-libre ?), Nicholas Hoult revisite le personnage imaginé par Bram Stoker sous un angle moderne d’emprise-toxique. Oui, même chez le prince des ténèbres, il y a un burn-out à l'horizon, surtout quand vous êtes chargé de lui procurer des victimes, nettoyer ses dégâts et répondre à ses moindres caprices. Face aux extravagances de son partenaire, le comédien joue le flegme et l’abattement avec une grande sincérité, jusque dans des groupes de paroles savoureux. Je suis en revanche plus dubitatif sur ses super-pouvoirs après l’ingestion d’insectes… A noter que Nicholas Hoult poursuivra son exploration du monde vampirique avec le plus sombre et radical Nosferatu (2024).
Nicholas Hoult chez Clint Eastwood, c’est dans Juré n°2 (2024), un thriller judiciaire très réussi autour de la culpabilité, de la responsabilité et du choix. Dans le rôle principal (décrocher la tête d’affiche chez Eastwood, ça vous pose-là en tant que comédien), l’acteur incarne un père de famille convoqué à participer à un jury criminel : au fil de l’audience, il va alors prendre conscience qu’il est possiblement le coupable et hésiter entre la nécessité de se protéger et le devoir moral de révéler la vérité. Ce dilemme impossible, Nicholas Hoult le porte avec une grande intensité qui passe avant tout par ses regards où se lisent sa détresse, ses doutes, sa culpabilité, sa panique… Sacrifié aux Etats-Unis (le film n’est pas sorti en salles), Juré n°2 a brillé en France avec plus de 1,6 millions de spectateurs accrochés à ce choix impossible.
Face à la bienveillance héroïque de Superman (2025), il faut un méchant flamboyant. Dans le cadre de son reboot de l’univers DC, James Gunn a choisi Nicholas Hoult (qui postulait initialement pour la cape de Clark Kent !) pour camper Lex Luthor, le nemesis du Man of Steel. Comment réinventer un personnage campé par Gene Hackman, Kevin Spacey et Jesse Eisenberg ? L’acteur le fait parfaitement, en embrassant l’égo, l’intelligence démesurée et la folie fiévreuse du milliardaire tout-puissant. Dans un film noyé dans une CGI pas toujours réussie (le fleuve pixellisé, c’était trop pour moi), il tire vraiment son épingle du jeu. On a hâte de le retrouver en équipe avec Superman dans Man of Tomorrow (2027), revêtu de sa célèbre armure Warsuit verte et violette.
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