L’Odyssée : 10 péplums (ou presque) inspirés par la mythologie grecque à voir après le film de Christopher Nolan

Impossible de ne pas commencer par celui-là. Troie (2004), le film de Wolfgang Petersen (qui a failli être réalisé par Christopher Nolan !), sorti la même année que Alexandre d'Oliver Stone (signe que le genre était clairement dans l'air du temps), raconte ce qui précède directement l'odyssée d'Ulysse : la Guerre de Troie. Brad Pitt y est un Achille hyper charismatique, torse nu la plupart du temps, tandis qu'Eric Bana campe un Hector nettement plus attachant que dans le texte original. On y retrouve aussi Ulysse himself, joué par Sean Bean, bien avant que Matt Damon ne s'empare du rôle chez Nolan. Le film prend d'énormes libertés avec la mythologie (Ménélas est rentré à Sparte avec Hélène, par exemple), mais offre un cheval de bois et des scènes de bataille massives qui ont clairement influencé toute une génération de péplums. Petit conseil de cinéphile : cherchez la version longue du réalisateur sortie en 2007, plus riche de trente minutes et nettement supérieure à la version cinéma.

Moins spectaculaire que Troie, le film The Return, le retour d’Ulysse (2024), signé Uberto Pasolini, se concentre uniquement sur la toute fin du poème d'Homère : le retour d'Ulysse (Ralph Fiennes) à Ithaque après vingt ans d'absence, et la confrontation avec les prétendants qui rongent le royaume et harcèlent Pénélope (Juliette Binoche). Ici, pas de cyclope, pas de sirènes, pas de dieux : juste un homme brisé par la guerre qui doit réapprendre à être un mari, un père et un roi. Si le grand spectacle de Nolan vous a donné envie de creuser la dimension psychologique du personnage, c'est clairement, selon moi, le film à voir juste après.

Je vous l’accorde d’emblée : le film 300 (2007) ne relève pas à proprement parler de la mythologie puisqu'il s'inspire d'un épisode bien réel de l'histoire grecque, la bataille des Thermopyles. Mais l'esthétique volontairement démesurée de Zack Snyder, ses guerriers spartiates taillés comme des demi-dieux et son sens du grandiose en font un cousin spirituel évident de tout l'imaginaire mythologique grec au cinéma. Gerard Butler y campe un Léonidas mémorable, et on y croise un tout jeune Michael Fassbender dans l'un de ses premiers rôles marquants. Attention en revanche, le film a pris un sacré coup de vieux dans sa représentation des Perses, très caricaturale et largement critiquée depuis sa sortie : à garder en tête en le regardant aujourd'hui.

Après le succès de 300, Hollywood s'est engouffré dans la brèche du péplum musclé aux effets numériques, et ce remake du film de 1981 réalisé par Louis Leterrier en est l'un des exemples les plus emblématiques. Dans Le Choc des Titans (2010), on suit Persée (Sam Worthington), demi-dieu bien décidé à venger sa famille, dans un récit qui prend d'immenses libertés avec le mythe d'origine. Ce qui est amusant, c'est le casting so british réuni autour de lui : Liam Neeson en Zeus tonitruant, Ralph Fiennes (encore lui, décidément très à l'aise chez les Grecs) en Hadès inquiétant. Si vous voulez mettre des visages sur les dieux évoqués dans L'Odyssée sans chercher la moindre exactitude mythologique, foncez !

Sorti tout juste un an après Le Choc des Titans, le film Les Immortels (2011) signé Tarsem Singh (le réalisateur du très beau The Fall) emprunte librement au mythe de Thésée pour livrer une œuvre visuellement somptueuse, presque picturale dans certains plans. Henry Cavill y crève l'écran deux ans avant d'enfiler la cape de Superman, entouré d'un casting composite avec John Hurt, Mickey Rourke et Stephen Dorff. On est loin, très loin du texte homérique, mais si ce que vous avez adoré dans L'Odyssée c'est avant tout la démesure visuelle et l'imagerie grecque antique poussée à son paroxysme, ce film coche toutes les cases.

Direction le lycée américain, cette fois, avec Percy Jackson : le voleur de foudre (2010) cette adaptation signée Chris Columbus (le réalisateur des deux premiers Harry Potter, ce qui explique sans doute la parenté d'ambiance). Logan Lerman y interprète Percy Jackson, ado paumé qui découvre qu'il est en réalité le fils de Poséidon, plongé malgré lui dans les intrigues de l'Olympe pour retrouver l'éclair volé de Zeus avant que les dieux ne se déclarent la guerre. Le film prend d'énormes libertés avec les romans de Rick Riordan dont il est adapté (au grand dam des fans de la saga, qui lui préfèrent la série Disney+), mais il a le mérite de transposer tout un bestiaire mythologique, comme Méduse ou l'Hydre, dans notre époque avec un vrai capital sympathie. Une façon plus légère et familiale de continuer à explorer l'Olympe après le film de Nolan.

Ne vous fiez pas au titre générique : ce film réalisé par Brett Ratner (oui, celui de Rush Hour, on ne l'attendait pas forcément sur ce terrain-là) propose une relecture plutôt maligne du mythe. Dans Hercule (2014), Dwayne Johnson incarne un héros désabusé, mercenaire vieillissant qui monnaye sa légende plutôt qu'un demi-dieu tout-puissant, entouré d'une petite troupe de guerriers hauts en couleur. Le film joue sciemment sur l'ambiguïté entre le mythe et la réalité, en laissant planer le doute sur la véritable origine divine du héros. Une manière plutôt rafraîchissante d'aborder une figure archi-connue, loin du grand spectacle sérieux de Nolan, mais avec ce même plaisir de voir la mythologie grecque triturée pour le cinéma populaire.

On change complètement d'époque et de registre avec ce classique absolu, Jason et les Argonautes (1963) dont les effets spéciaux en stop-motion signés Ray Harryhausen n'ont pas pris une ride malgré les soixante ans au compteur. Nolan lui-même a cité Harryhausen comme une influence majeure sur L'Odyssée, notamment pour certaines créatures. Et pour les fans de mythologie pointilleux, il y a un lien de parenté amusant : Laërte, le père de Jason dans certaines versions du mythe, est aussi celui d'Ulysse. Le film croise en plus plusieurs figures qu'on retrouve dans L'Odyssée, comme Circé ou les Sirènes. Bref, une madeleine de Proust très 60's, parfaite pour prolonger le plaisir tout en tempérant un peu la débauche d'effets numériques du film de Nolan.

Pour ceux qui, comme moi, aiment comparer les adaptations trait pour trait, ce péplum italien avec Kirk Douglas dans le rôle-titre reste la version la plus fidèle au texte d'Homère jamais portée à l'écran. Avec Ulysse (1954), on retrouve dans l'ordre (ou presque) toutes les épreuves du héros : le cyclope Polyphème, l'île de Circé, le chant des sirènes, la lente reconquête d'Ithaque. Le film a évidemment vieilli sur le plan des effets spéciaux, forcément très artisanaux pour l'époque, mais c'est justement ce charme un peu suranné qui en fait un complément parfait à la version ultra-spectaculaire et très libre que propose Nolan. Une bonne manière de mesurer, scène après scène, les choix de mise en scène des deux réalisateurs.

Je garde le plus inattendu pour la fin : O’Brother (2000). Les frères Coen ont eu l'idée un peu folle de transposer l'Odyssée dans le Sud des États-Unis, en pleine Grande Dépression des années 1930. George Clooney y interprète Ulysses Everett McGill, un évadé de prison bien décidé à rentrer chez lui retrouver sa femme Penny (le clin d'œil à Pénélope ne pourrait pas être plus limpide), traversant en chemin une galerie de personnages hauts en couleur qui font écho, avec beaucoup d'humour et une bande-son mémorable, au parcours du héros grec. Après la grande solennité du film de Nolan, c'est la parenthèse idéale pour clore ce marathon mythologique sur une note plus légère, tout en gardant en tête que même les frères Coen n'ont pas pu résister à l'appel d'Homère.