De la Comédie-Française et 8 films qui prouvent que l’esprit du théâtre ne va jamais mourir (hein, Timothée ?)

Avant de remporter l’Oscar du Meilleur film, Birdman (2014) a surtout marqué les esprits par son immersion vertigineuse dans les coulisses de Broadway. Michael Keaton y incarne une ancienne star hollywoodienne qui tente de relancer sa carrière en montant une adaptation de Raymond Carver sur scène. Entre crises d’ego, répétitions chaotiques et pression de la première, Alejandro González Iñárritu transforme le théâtre en champ de bataille émotionnel. Une déclaration d'amour passionnée… et tourmentée au spectacle vivant.

Tout commence lors d’une représentation d’une pièce de boulevard pendant laquelle un spectateur mécontent (Raphaël Quenard) interrompt le spectacle et décide de prendre le contrôle de la soirée. En quelques minutes, Yannick (2023) rappelle que le théâtre est avant tout une rencontre imprévisible entre des artistes et un public, où tout peut basculer à n’importe quel moment, le tout avec son humour délicieusement absurde et sa mise en scène minimaliste, Quentin Dupieux livre un des films les français les plus originaux plantés au milieu d’un théâtre.

Comment est née l’une des pièces les plus célèbres du répertoire français ? C’est la question à laquelle répond Edmond (2018), réalisé par Alexis Michalik. Le film retrace les difficultés d'Edmond Rostand au moment d'écrire Cyrano de Bergerac. Entre manque d'inspiration, producteurs exigeants et répétitions compliquées, cette comédie enlevée célèbre l'énergie créatrice qui se cache derrière les grandes œuvres du théâtre. L’originalité de ce film est, qu’en plus de prendre pour sujet le théâtre, il a lui-même été une pièce avant d’être adapté ! Créée au théâtre du Palais-Royal à Paris en 2016, la pièce avait même été récompensée lors des Molière 2017.

Juste pour son casting d’anthologie, Les Grands Ducs (1996) vaut le coup d'œil : Jean-Pierre Marielle, Jean Rochefort et Philippe Noiret y incarnent trois comédiens sur le déclin embarqués dans une tournée théâtrale de province qui s’annonce désastreuse. Les salles se remplissent difficilement, les moyens manquent et les catastrophes s’enchaînent, mais ces vétérans des planches continuent de défendre leur métier avec panache. Derrière l’humour et les situations burlesques imaginées par Patrice Leconte se cache une véritable déclaration d’amour aux acteurs de théâtre, à leur persévérance et à cette passion qui les pousse à remonter sur scène malgré les revers. Une comédie aussi drôle que mélancolique, portée par trois immenses acteurs au sommet de leur art.

À travers le parcours d’un groupe d’élèves admis à l’école du Théâtre des Amandiers de Nanterre dans les années 1980, Valeria Bruni Tedeschi raconte l’apprentissage d’une génération d’artistes. Inspiré de sa propre expérience, le film suit ces jeunes acteurs qui découvrent l’exigence du métier sous la direction de Patrice Chéreau et Pierre Romans. Répétitions intensives, travail sur le corps, relations passionnelles et quête permanente d’authenticité rythment leur quotidien. Plus qu’un film sur le théâtre, Les Amandiers (2022) est un récit sur la vocation artistique, sur le désir brûlant de créer et sur les sacrifices qu’implique une vie consacrée à la scène.

Inspiré d’une histoire vraie, Sing Sing (2023) démontre que le théâtre peut transformer des existences bien au-delà des salles de spectacle. Le film suit un groupe de détenus participant à un programme artistique au sein de la célèbre prison américaine. À travers les répétitions et les représentations, les participants trouvent un espace où exprimer leurs émotions, explorer leur créativité et reconstruire une part de leur identité. Loin des clichés habituels sur l’univers carcéral, le film montre le théâtre comme un outil d’émancipation et de réinvention personnelle. C’est aussi un rappel puissant de l’universalité de cet art, capable de créer du lien et de l’espoir dans les environnements les plus difficiles, comme l’a fait Un triomphe (2020).

Récompensé par sept Oscars, Shakespeare in Love (1998) mêle habilement romance, humour et histoire du théâtre. Le film imagine les circonstances qui auraient inspiré à William Shakespeare l’écriture de Roméo et Juliette, alors qu’il cherche désespérément à terminer sa nouvelle pièce. Au-delà de son intrigue amoureuse, l’œuvre de John Madden offre un regard enthousiasmant sur le fonctionnement du théâtre élisabéthain. Les répétitions improvisées, les décors bricolés, les rivalités entre troupes et l’enthousiasme contagieux des comédiens composent un tableau vivant d’une époque où le spectacle reposait avant tout sur l’énergie de ses créateurs. Plus de vingt-cinq ans après sa sortie, le film demeure l’un des plus beaux hommages à la puissance du théâtre.

Adapté de la pièce de Ronald Harwood, The Dresser (1983) se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et raconte la relation entre un acteur shakespearien vieillissant et son fidèle habilleur. Alors que la fatigue, l’âge et les bombardements menacent le bon déroulement de la tournée, les deux hommes s’efforcent de maintenir coûte que coûte les représentations. Ce qui pourrait n’être qu’un récit sur les coulisses devient une réflexion émouvante sur la dévotion au métier d’acteur et sur la nécessité presque vitale de continuer à jouer. Avec une immense délicatesse, le film montre que le théâtre peut devenir un refuge face aux épreuves du monde extérieur.

Un an après le solaire et réjouissant Avignon, le grand écran célèbre une nouvelle fois cet art vivant qui continue d’inspirer les créateurs avec De la Comédie-Française (2026), qui plonge le spectateur dans les coulisses de la plus prestigieuse institution théâtrale française. Accueillis dans les murs même de la Comédie-Française, Martin Darondeau et Bertrand Usclat proposent une comédie chorale autour de ce microcosme, entre techniciens, comédiens et employés, auréolée de quatre prix au Festival de l’Alpe d’Huez. Près de 100 000 spectateurs ont déjà applaudi cette troupe, qui devrait faire rayonner le cinéma français entre les mastodontes L’Odyssée et Spider-Man.