De It Follows à Oak Street : découvrez le cinéma unique du réalisateur David Robert Mitchell
Avec seulement quatre longs métrages à son actif, chacun explorant les mythes fondateurs des États-Unis et leurs représentations dans l’imaginaire audiovisuel, David Robert Mitchell s’impose comme un véritable ovni au sein du paysage cinématographique contemporain. Du film de jeunesse à l’horreur, en passant par le film noir, l’œuvre foisonnante de Mitchell continue de s’enrichir d’un nouvel univers avec La Fin d’Oak Street, son tout nouveau long métrage, qui mêle les codes de la science-fiction et du survival à ceux du drame familial.
Même si les recettes ne peuvent rivaliser avec celles de L’Odyssée (2026) ou de Spider-Man: Brand New Day (2026), La Fin d’Oak Street est tout de même accueilli comme un succès inattendu auprès du public. À l’occasion de sa sortie, mais aussi en guise d’anticipation de They Follow, la suite très attendue d’It Follows, qui a révolutionné l’horreur contemporaine, JustWatch revient sur la carrière aussi brève qu’exceptionnellement fulgurante du cinéaste américain.
Les films sur la jeunesse occupent une place importante au sein des filmographies des cinéastes américains indépendants, et la carrière très prometteuse de David Robert Mitchell ne fait pas exception. Son premier long métrage, The Myth of the American Sleepover (2011), s’engage, comme son titre l’indique, dans la mythologie de cette jeunesse américaine tout en brisant ses codes dans l’imaginaire cinématographique. Produit avec un budget modeste de 50 000 dollars, le film se concentre sur le dernier week-end des vacances d’été de quatre jeunes -Maggie, Rob, Claudia et Scott- dans la banlieue de Détroit.
On suit donc les quêtes d’amour, d’aventure et de connexion de ces jeunes avant la rentrée scolaire. Dans le récit choral de Mitchell, ces quêtes sont prises dans leur sens le plus minimal, ancrées dans la banalité des soirées pyjamas, des promenades nocturnes ou des conversations au bord d’une piscine. À mi-chemin entre le mumblecore et le hangout movie, The Myth of the American Sleepover n’a peut-être pas eu l’impact culturel considérable d’un American Graffiti (1973) ou encore de Génération rebelle (1993), mais, par son atmosphère, son esthétique volontairement réaliste et sa justesse psychologique, le film parvient à mettre en scène une sensation d’authenticité que le cinéma contemporain semble avoir perdue à l’ère des réseaux sociaux. Si vous êtes fans du cinéma de Richard Linklater, je suis sûre que vous allez passer un excellent moment en découvrant cette pépite !
Si l’on parle du phénomène de l’« elevated horror », c’est en grande partie grâce au succès inattendu du deuxième long métrage de David Robert Mitchell, qui a également énormément contribué à l’ascension de A24 face aux studios américains indépendants. Désormais considéré comme un classique moderne, It Follows (2014) a cartonné au box-office, rapportant 23,3 millions de dollars pour un budget vingt fois inférieur. L’un des aspects ayant le plus contribué à sa popularité était sans doute sa prémisse relativement simple, mais pour autant profondément horrifique et inquiétante : une entité invisible transmise par les relations sexuelles, qui s’en prend à ses victimes en prenant l’apparence d’autres personnes. La seule solution pour lui échapper ? Transmettre l’entité à quelqu’un d’autre.
Au cœur de ce récit viscéralement éprouvant se trouve Jay, une jeune femme de 19 ans interprétée avec brio par Maika Monroe, qui annonçait dès ce premier rôle les performances impressionnantes qu’elle livrerait par la suite dans d’autres films d’horreur, comme Longlegs (2024) et Victorian Psycho (2026). D’ailleurs, cela peut vous surprendre, mais le nouveau film d’Arthur Harari, L’Inconnue (2026), repose lui aussi sur une idée similaire. Si vous avez envie de vous plonger dans des récits d’horreur autour de la menace invisible, ces deux films pourraient ainsi constituer un excellent double programme. Et très bientôt, on aura heureusement droit à une suite, intitulée They Follow, avec Mitchell de nouveau derrière la caméra et Monroe en tête d’affiche.
J’ai toujours eu une préférence pour les films qui font preuve d’une ambition formelle et narrative suffisamment affirmée pour repousser les limites du cinéma grand public. Par sa complexité et son identité profondément postmoderne, Under the Silver Lake (2018) s’inscrit dans la lignée de films comme Southland Tales (2006) ou Inherent Vice (2014). Il mérite ainsi toutes les louanges qui lui sont adressées pour avoir, à bien des égards, pris de l’avance sur son temps.
Comme presque tous les chefs-d’œuvre du thriller et du film noir, le film a pour point de départ une disparition. Sam, un trentenaire obsédé par les théories du complot et la culture populaire, rencontre Sarah, qui vient d’emménager dans le quartier. Après avoir passé une soirée avec elle, Sam ne la retrouve nulle part. Sa disparition suspecte l’entraîne alors dans une série d’enquêtes paranoïaques à travers des communautés aussi étranges que hautes en couleurs -des milliardaires, des sans-abri, des artistes, des musiciens- tandis qu’il cherche à déchiffrer un système de codes qu’il croit dissimulé dans les artefacts de la culture populaire.
Andrew Garfield livre l’une des performances les plus extraordinaires de toute sa carrière dans le rôle de Sam, un personnage dont l’excentricité fait également écho à celle qu’il interprète dans Mainstream (2020). Je reconnais que le film n’est pas au goût de tous les spectateurs, mais il mérite néanmoins son statut d’héritier des maîtres de l’énigme irrésolue, de Hitchcock à Lynch. Et compte tenu du temps que le cinéaste a mis à réaliser son long métrage suivant, la notoriété acquise par Under the Silver Lake a sans doute contribué à faire de David Robert Mitchell une figure désormais culte du cinéma contemporain.
Lorsqu’il a été annoncé, en 2023, que David Robert Mitchell allait réaliser un nouveau film, personne ne s’attendait sans doute à ce que son cinéma se tourne vers un mélange de science-fiction et de créatures préhistoriques. Pourtant, La Fin d’Oak Street (2026) est déjà considéré comme l’un des blockbusters les plus réussis et inattendus de l’été, et comme un véritable successeur de la franchise Jurassic Park, dont les suites et les reboots de ces dernières années ne peuvent que rêver d’égaler la réussite. Le film se déroule dans les années 1980, dans une banlieue américaine : le couple formé par Denise et Greg Platt, ainsi que leurs enfants Audrey et Brian, découvrent un matin que leur quartier est soudainement séparé du reste du monde par un phénomène inexplicable, tandis que les rues se retrouvent envahies par des dinosaures préhistoriques.
Entre survival et comédie dramatique familiale, le film offre aux spectateurs tous les ingrédients nécessaires pour passer un excellent moment de divertissement et d’aventure. Le sentiment de nostalgie qui traverse le film n’est jamais réduit à un simple décor ornemental, plat et sans profondeur. Plutôt que de construire un lore, résultat direct de l’obsession contemporaine pour le worldbuilding, le film s’intéresse davantage aux relations familiales et aux tensions au sein du couple, dont les dynamiques se manifestent de manière plus frontale lorsque la famille est confrontée à des situations extrêmes et dangereuses. Soutenu également par les performances rafraîchissantes d’Ewan McGregor et d’Anne Hathaway, Mitchell signe l’un des films les plus ingénieux de l’année 2026, à découvrir impérativement sur grand écran.
