Obsession a remboursé 682 fois son budget… mais il y a des films d’horreur encore plus rentables !
En 2026, quelques piliers de la production cinéma et des grands studios ont été chahutés par des succès-surprise, produits pour (très) peu et qui ont connu des parcours phénoménaux au box-office. On pense à Backrooms, qui a engrangé près de 400 millions de dollars pour un mise de 15 millions de billets verts, aux petites pépites estivales Tombé du ciel et De la Comédie-Française en France qui ont attiré les spectateurs en masse, ou encore à l’improbable film d’animation chinois Niu Lai qui a récolté 10 millions de dollars pour un coût de productions sous les 1000 dollars (!).
Et puis, bien sûr, il y a Obsession, dont le chemin pourrait passer par les Oscars en mars prochain, et qui, avec plus de 500 millions de dollars amassés dans les cinémas, s’invite parmi les films les plus rentables de l’Histoire du cinéma. Mais certains films d’horreur ont fait encore mieux, la preuve avec cette sélection qui réunit certains des retours sur investissement les plus marquants du genre, qui ont remboursé -a minima- cent fois leur mise de départ !
Budget : 15 000 $
Box-office : 2 000 000 $
Rentabilité : x133
Skinamarink (2023), rebaptisé The House dans certains territoires, est incontestablement une expérience. On adhère ou pas (personnellement, je ne suis jamais rentré dans l’histoire) mais on ne peut nier l’originalité de la proposition de Kyle Edward Ball, qui suit deux enfants durant une nuit, alors qu’ils découvrent que leur père a disparu et que toutes les fenêtres et les portes de leur maison ont disparu. Ce film d’horreur expérimental mise sur l’obscurité, le grain, le son et quelques rares sources de lumière pour créer une ambiance unique. Succès confidentiel uniquement connu de quelques happy few cinéphiles, le long métrage a coûté si peu cher qu’il affiche un insolent ratio de rentabilité qui lui permet d’entrer dans ce classement.
Budget : 1 200 000 $
Box-office : 103 000 000 $
Rentabilité : x206
Quand on regarde bien, un succès-surprise de l’ampleur des films de cette liste génère souvent dans la foulée une vague qui s’en inspire. Il y a le slasher, le found footage, et dans le cas de Saw (2003), le torture-porn. Devant la caméra de James Wan, futur réalisateur de Conjuring, on découvre les méfaits de Jigsaw, un tueur machiavélique qui enlève ses victimes et les soumet à des énigmes et pièges mortels, pour leur révéler la vraie valeur de la vie. Si le premier opus, entre polar, thriller et torture-porn, donc, reste relativement sobre, les films qui suivront joueront la carte de la surenchère… avec beaucoup moins de rentabilité !
Budget : 325 000 $
Box-office : 70 000 000 $
Rentabilité : x216
On pense souvent, à tort, que les slashers ont été initiés par Vendredi 13 (1980), qui échoue aux portes de ce Top 10 avec une rentabilité x108 (!). Ce serait oublier que John Carpenter a proposé son Halloween (1978) deux ans auparavant, dans lequel il confronte une jeune femme (campée par la scream queen Jamie Lee Curtis) à un tueur psychopathe mutique affublé d’un bleu de travail et d’un masque blanc inexpressif. Là encore, le système D (les acteurs portaient leurs propres vêtements,) a été transcendé par la patte du cinéaste qui livre un monument de terreur, que tous les opus suivants ont tenté d’imiter sans jamais y parvenir. Au-delà de son boogeyman iconique, c’est un chef d'œuvre de mise en scène qui a inspiré plus d’un réalisateur.
Budget : 140 000 $
Box-office : 30 800 00 $
Rentabilité : x220
Je pourrais parler pendant des heures de Massacre à la tronçonneuse (1974) de Tobe Hooper, chef d’oeuvre là encore, à l’ambiance poisseuse et terrifiante. Contrairement aux clichés horrifiques, c’est en plein jour, dans la lumière d’un Texas rural qu’on n’a pas envie de visiter, qu’on assiste au cauchemar vécu par une bande d’amis alors qu’ils tombent sur la maison d’une famille dégénérée, dont le plus fier représentant est Leatherface, un colosse armé d’une tronçonneuse et affublé d’un masque en peau humaine. Malgré le fait que la plupart de ses exactions sordides soient suggérées hors-champ, le film est interdit dans de nombreux pays et acquiert une réputation légendaire qui va nourrir son succès. Un plébiscite dont l’équipe ne verra pas (ou peu) la couleur, puisque les investisseurs véreux ont conservé l’essentiel du pactole généré par le long métrage !
Budget : 114 000 $
Box-office : 30 000 000 $
Rentabilité : x263
Tiens, encore un film fondateur ! Sans George Romero et sa Nuit des morts-vivants (1968), les zombies n’auraient sans doute pas déferlé autant sur nos écrans depuis six décennies. Et ils n’auraient surtout pas porté un tel sous-texte politique, puisque le cinéaste a non seulement mis en place les codes du genre, mais aussi sa portée symbolique en montrant qu’une apocalypse génère son lot de monstres humains. Derrière cette oeuvre séminale, il y a un tournage fauché en noir et blanc (du chocolat en guise de sang, de la vraie viande de boucherie pour les goules et beaucoup de bénévolat !) transformé en succès majeur. Un succès qui aurait pu être encore plus notable si le distributeur n’avait pas omis d’intégrer le symbole Copyright sur l’affiche et dans le générique : de fait, le film est donc immédiatement tombé dans le domaine public !
Budget : 100 000 $
Box-office : 43 000 000 $
Rentabilité : x430
On peut se faire laminer par la critique et les spectateurs, et pourtant réussir un coup majeur au box-office ! La preuve avec Gallows (2015) réalisé par deux amis (Travis Cluff et Chris Lofing) en vue subjective, de nuit, dans le lycée d’une petite ville réputée hantée avec des comédiens inconnus. Récupéré par la société Blumhouse, qui a le nez pour packager des projets pas chers et en faire des succès mondiaux, le film profite d’un campagne TikTok (le « Charlie Charlie Challenge ») pour toucher son public-cible et attirer les spectateurs en masse dans les salles. Peu importe qu’ils aient aimé ou non (a priori, c’est non), les dollars sont au rendez-vous avec une cinquième place dans notre classement !
Budget : 750 000 $
Box-office : 512 000 000 $
Rentabilité : x682
Comme Kane Parsons avec Backrooms, Curry Barker est né sur Youtube. Remarqué pour son long métrage Milk & Serial, tourné pour 800 dollars, il se lance dans son premier projet pour le grand écran avec Obsession (2026). La grande force de cette histoire de « vœu qui tourne mal », c’est son sous-texte sociétal aussi dérangeant qu’actuel, puisque le film raconte comment un jeune homme va rendre la jeune femme dont il est amoureux accro grâce à un souhait. Les notions d’emprise, de consentement, de toxicité sont au coeur d’une claque devenue phénomène, grâce là encore aux réseaux sociaux qui s’emparent de toutes les scènes et de la performance hallucinante de la révélation Inde Navarrette. Tant et si bien qu’on parle aujourd’hui de grandes chances dans la course aux Oscars : une statuette dorée, ça fera bien à côté du tas de billets du film !
Budget : 27 000 $
Box-office : 31 000 000 $
Rentabilité : x1148
Alors c’est vrai qu’à proprement parler, Ne coupez pas ! / One Cut of the Dead (2017) est au croisement de plusieurs genres : found footage, comédie et film d’horreur. Mais c’est justement sa dimension horrifique -zombiesque, précisément- qui justifie sa présence dans cette liste. Le film de Shinichiro Ueda est l’une des plus belles propositions de ces dernières années dans le genre, un délire qui ne prend tout son sens qu’une fois le visionnage terminé (ne vous arrêtez pas pendant la première moitié, volontairement nulle !) : c’est en effet un cri d’amour pour le cinéma, qui raconte sous la forme d’un faux making-of comment une équipe tente de mener à bien un film de morts-vivants fauché. C’est 1h36mn de bonheur communicatif, qui a conquis tous les amateurs du genre (un budget rentabilisé plus de mille fois !) dont un certain Michel Hazanavicius, qui en a fait un remake avec Coupez ! (2022).
Budget : 60 000 $
Box-office : 248 000 000 $
Rentabilité : x4133
Pendant très longtemps, Le Projet Blair Witch (1999) a émergé comme le film d’horreur le plus rentable de tous les temps. Il faut dire qu’avec un tournage en forêt, trois acteurs et un caméscope, Eduardo Sánchez et Daniel Myrick ont trouvé un concept génial qui a lancé le néo found footage, deux décennies après le légendaire Cannibal Holocaust (1980). La force du film, au-delà de son immersion au plus près de la randonnée terrifiante des trois protagonistes dans les bois sur les traces d’une sorcière, c’est d’avoir embrassé un medium internet alors naissant. En orchestrant une campagne suggérant que Heather Donahue, Joshua Leonard et Michael C. Williams avaient vraiment disparu, les cinéastes ont créé une légende urbaine moderne, au croisement de la fiction paranormale et du true crime. Qu’on aime ou pas l’approche, à sa sortie, on ne parlait que de Blair Witch. Je me souviens même avoir assisté à la séance de minuit avec des amis avant de partir en balade nocturne en forêt. Je ne recommande pas !
Budget : 15 000 $
Box-office : 193 000 000 $
Rentabilité : x12866
La légende veut que Steven Spielberg ait été terrorisé par sa découverte de Paranormal Activity (2007), chez lui, alors qu’une porte s’ouvrit mystérieusement pendant le visionnage. Il n’en fallait pas plus pour lancer le buzz autour du film d’Oren Peli, tourné pour à peine 15 000 billets verts dans sa propre maison, avec beaucoup de système D et des comédiens réagissant et improvisant face aux situations surnaturelles qui se produisent devant eux. Jamais démonstratif (sauf dans sa conclusion… retournée par la Paramount pour 200 000 dollars soit treize fois le budget initial !), le long métrage mise en réalité sur le travail mental du spectateur, qui cherche constamment quelque chose dans les images fixes des caméras de surveillance branchées par un couple confronté à des phénomènes étranges. La trouille est alors autogénérée, mais réelle, comme cette bande-annonce qui filmait le public en train de découvrir le film. Coup de génie créatif + coup de génie marketing = rentabilité x12000 !
