Las 10 mejores películas y series de Brian Tyree Henry, ordenadas

En el universo de las grandes franquicias de monstruos, la función del actor de carácter suele reducirse a señalar con el dedo hacia el horizonte y articular frases de exposición. Brian Tyree Henry esquiva esa trampa interpretando a Bernie Hayes, un conspiranoico que trabaja en Apex Cybernetics y que aporta a Godzilla vs. Kong algo de lo que la película anda escasa: sentido del humor y humanidad concreta. 

Su dúo cómico con Millie Bobby Brown y Julian Dennison es lo más cercano a un soplo de aire fresco que ofrece esta producción de Warner. Henry parece consciente de que está en un espectáculo de fuegos artificiales y calibra su actuación en consecuencia: no compite con los titanes, los usa como telón de fondo para construir un personaje genuinamente divertido.

La incursión de Henry en la animación confirma lo que ya intuíamos: su voz es un instrumento de precisión. En Transformers One, pone voz a un D-16 que aún no es Megatron, un Cybertrón que todavía alberga lealtad y convicción antes de que la traición y la amargura lo conviertan en el villano canónico. 

La película de Josh Cooley apuesta por los orígenes como territorio dramático, y Henry aprovecha esa brecha para dotar al personaje de una ambigüedad moral que las entregas anteriores de la franquicia jamás se habían planteado. 

Comparada con el Megatron unidimensional de las películas de imagen real de Michael Bay, la versión de Henry resulta inquietante precisamente porque es comprensible.

La vuelta de Henry a la televisión tras el Oscar llega con Ladrones de drogas, la miniserie de Apple TV+ creada por Peter Craig y producida por Ridley Scott que adapta la novela de Dennis Tafoya. Aquí interpreta a Ray Driscoll, un ex adicto de Filadelfia que se gana la vida fingiendo ser agente de la DEA para robar a traficantes de poca monta. 

La trama explota cuando él y su cómplice de toda la vida, Manny (Wagner Moura), se equivocan de objetivo y quedan atrapados en una red del crimen organizado de dimensiones inimaginables. Henry es también productor ejecutivo de la serie, y esa implicación se nota: Ray Driscoll es un personaje construido desde dentro, con capas de culpa y redención que van aflorando episodio a episodio. La nominación al Emmy que le siguió era inevitable.

En el caótico y sobrecargado universo de Bullet Train, Henry encuentra el espacio justo para brillar como Lemon, uno de los sicarios conocidos como Los Gemelos. Su compenetración con Aaron Taylor-Johnson —que interpreta a Tangerine, la otra mitad del dúo— es el verdadero motor emocional de la película, por encima del carisma calculado de Brad Pitt. 

Lo que Henry consigue con Lemon es notable: un asesino a sueldo obsesionado con el tren Thomas que, sin embargo, resulta genuinamente enternecedor. Donde la película del director David Leitch tiende al exceso y al ruido, los planos compartidos entre Lemon y Tangerine tienen una textura casi de comedia clásica de pareja, más cercana a los mejores momentos de Pulp Fiction que a cualquier acción de palomitas reciente.

De regreso a FX —la cadena que lo lanzó— Brian Tyree Henry protagoniza Promoción 09 como Tayo Michaels, un ex ejecutivo de seguros que ingresa en el FBI con la firme intención de reformar el sistema desde dentro. La serie, creada por Tom Rob Smith, tiene la audacia de desarrollarse en tres líneas temporales simultáneas —2009, 2023 y 2034— y Henry debe componer al mismo tiempo al idealista novato, al agente experimentado y al director del FBI que ha perdido todo rastro de inocencia. 

Es una actuación exigente en lo técnico que el actor resuelve con una economía gestual admirable. La propuesta de la serie sobre la inteligencia artificial en los cuerpos de seguridad tiene una vigencia incómoda, y Henry la encarna con una frialdad que resulta más perturbadora que cualquier distopía explícita.

El papel de Henry en Spider-Man: Un nuevo universo es pequeño en duración pero enorme en peso emocional: Jefferson Davis, padre de Miles Morales y policía que ignora que su hijo ha adquirido poderes arácnidos, es el corazón secreto de una película que ya de por sí rebosa corazón. 

La animación de Sony Pictures permite a Henry prescindir de su cuerpo y trabajar solo con la voz, y el resultado es un padre imperfecto pero genuino, cuya relación con Miles condensa en apenas unos minutos una dinámica de incomprensión y amor incondicional que muchos dramas de presupuesto convencional no consiguen en dos horas. Pocas veces un papel de reparto animado ha dejado tan marcado al espectador.

Steve McQueen necesitaba a alguien capaz de convertir a Jamal Manning en algo más que el antagonista de turno, y Brian Tyree Henry cumplió con creces. En Viudas, Manning es un candidato político que también dirige una red criminal en el Chicago más desigual, y Henry lo construye con una ambigüedad que lo aleja del villano de cartón: hay en él una lógica interna, una frustración acumulada, una legitimidad rota que el actor transmite sin necesidad de explicarla. 

Su escena con Daniel Kaluuya —que interpreta a su hermano— es uno de los momentos de mayor violencia contenida de todo el cine de 2018. La película de McQueen pide mucho a cada miembro de su reparto coral y Henry, junto a Viola Davis y Elizabeth Debicki, responde a la altura.

Dentro del universo de Barry Jenkins, El blues de Beale Street es la película que más cerca está del corazón roto. Y en ese universo, Brian Tyree Henry aparece en una única escena memorable como Daniel Carty, un amigo de Fonny que acaba de salir de prisión y arrastra el trauma de lo que le hicieron dentro. 

Es una escena breve, incómoda y devastadora, que funciona como presagio de todo lo que le espera al protagonista y que Henry borda con una mezcla de vergüenza, rabia y derrota que deja al espectador sin respuesta posible. En el cine de Jenkins, los actores no ilustran el guión: lo habitan. Y Henry, en esa sola aparición, demuestra que pertenece plenamente a esa escuela.

La nominación al Oscar por Causeway no fue una sorpresa para quienes seguían su carrera; fue, más bien, la confirmación oficial de algo que ya era evidente. Henry interpreta a James Aucoin, un mecánico de Nueva Orleans que entabla una amistad improbable con Lynsey (Jennifer Lawrence), una soldado que regresa a casa tras una lesión cerebral grave en Afganistán. 

Ambos personajes comparten una pérdida que no saben nombrar del todo, y la película de Lila Neugebauer los deja construir su relación con una lentitud deliberada y sin artificio. Lo más llamativo de la actuación de Henry es lo que no hace: no hay gestos calculados, no hay momentos diseñados para la campaña de premios. Solo hay verdad, y eso, en Hollywood, es una rareza que el Oscar supo reconocer.

No hay manera de hablar de Brian Tyree Henry sin hablar de Alfred Miles, alias Paper Boi. En Atlanta, la serie creada por Donald Glover para FX, Henry construyó durante cuatro temporadas a uno de los personajes más complejos y mejor escritos de la televisión reciente: un rapero emergente del sur de Atlanta que intenta navegar la fama recién llegada sin traicionar su identidad, su barrio ni a las pocas personas en las que confía.

La serie ganó el Emmy, el Globo de Oro y el Premio Peabody, y Henry fue nominado al Emmy por un trabajo que iba mucho más allá de la comedia. Paper Boi es irritable, leal, contradictorio y humano en proporciones que rara vez coexisten en un mismo personaje televisivo. Es el papel de su vida, y la razón por la que todo lo demás en su carrera tiene el peso específico que tiene.