8 episodios de Pokémon censurados (y su explicación)
Hay franquicias que trascienden su propio género y se convierten en algo parecido a un fenómeno generacional. Pokémon es una de ellas. Lo que comenzó en 1996 como un par de videojuegos para Game Boy —Pokémon Rojo y Pokémon Azul, desarrollados por Game Freak para Nintendo— mutó en menos de dos años en un universo transmedia de proporciones difíciles de acaparar: juego de cartas, película, merchandising y, sobre todo, una serie de animación que durante décadas ha acompañado a millones de niños de todo el mundo.
Pero detrás de esa imagen luminosa de amistades entre entrenadores y criaturas de colores, el anime de Pokémon acumula una historia bastante menos halagüeña: la de los episodios que no llegaron a emitirse, o que fueron retirados de la emisión sin mayor explicación.
En esta guía repasamos ocho de esos episodios, qué ocurrió en cada uno y por qué acabaron encerrados en el cajón.
Soldado eléctrico Porygon (Pokémon, temporada 1)
El 16 de diciembre de 1997, el episodio número 38 de la primera temporada de Pokémon fue emitido por TV Tokyo y se convirtió en el único capítulo de la serie que ha causado un daño físico real y documentado a sus espectadores.
La trama, en apariencia inofensiva, seguía a Ash y sus amigos internándose en el ciberespacio para reparar un sistema de transferencia de Poké Balls saboteado por el Equipo Rocket. El problema llegó hacia el final: durante una secuencia en la que Pikachu lanzaba un Impactrueno contra una serie de misiles, los destellos resultantes fueron extremadamente brillantes, con parpadeos a una frecuencia de 12 Hz durante aproximadamente cuatro segundos en casi toda la pantalla.
Ese mismo día, 310 niños y 375 niñas fueron llevados a los hospitales en ambulancias con náuseas, ceguera, pérdida de conciencia o convulsiones. La bolsa de valores de Tokio y las acciones de Nintendo cayeron 400 yens y las emisiones de Pokémon en Japón se suspendieron durante cuatro meses.
El suceso fue bautizado por la prensa japonesa como «Pokémon Shock» y el episodio no volvió a emitirse en ningún lugar del mundo. La ironía más cruel del asunto es que el causante técnico fue Pikachu, la mascota indiscutible de la franquicia, pero la condena la pagó Porygon, que desde ese día desapareció prácticamente del anime.
¡Batalla en la isla temblorosa! Dojoach VS Namazun (Pokémon: Generación Avanzada, temporada 8)
Este episodio tiene la particularidad de ser el único de la lista cuya censura no tuvo nada que ver con su contenido, sino con el momento en que iba a emitirse. La trama seguía a Ash y sus amigos viajando hasta una isla donde el Pokémon Whiscash provocaba un terremoto. El episodio estaba fijado para emitirse en Japón el 4 de noviembre de 2004, pero días antes se produjo el Terremoto de Chūetsu, el 23 de octubre de ese mismo año, y la cadena decidió discontinuarlo para no remover el dolor de quienes lo habían vivido.
Lo notable del caso es que a pesar de tratarse de un problema que en principio solo afectaba a Japón, el episodio tampoco llegó a emitirse en Occidente. La decisión fue preventiva y, en cierta forma, comprensible desde el punto de vista de la sensibilidad social: que un programa infantil emita de forma tan alegre imágenes de terremotos ficticios mientras la población real todavía entierra a sus muertos no es la mejor estrategia editorial.
La coincidencia temática fue suficiente para que el episodio quedara enterrado de forma definitiva, sin que nadie pareciera considerar recuperarlo una vez pasado el duelo. Un destino que comparte, como veremos, con otros dos episodios más.
¡Equipo Rocket contra Equipo Plasma! Parte 1 (Pokémon: Blanco y Negro, temporada 14)
Los episodios 683 y 684 de la serie tienen la distinción de ser los únicos de la lista que nunca llegaron a emitirse en ningún lugar del mundo, ni siquiera en Japón. El vigésimo tercer episodio de la decimocuarta temporada fue censurado a nivel mundial junto con el número 684 por el terremoto y tsunami que azotó a Japón el 11 de marzo de 2011.
Los dos capítulos presentaban el debut del Equipo Plasma en el anime, en un doble episodio especial que los enfrentaba al Equipo Rocket, y estaban programados para emitirse el 17 y el 24 de ese mismo mes.
El terremoto y tsunami de Tōhoku —uno de los peores desastres naturales de la historia de Japón, con casi veinte mil muertos— hizo que los productores aplazaran primero y cancelaran después la emisión de los dos capítulos. Algunos elementos narrativos de ambos episodios fueron reciclados en capítulos posteriores, y la eliminación de este doble arco también dejó sin explicación el cambio de uniforme del Equipo Rocket, que pasó del negro al blanco sin que los espectadores hubieran visto la transición.
¡Equipo Rocket contra Equipo Plasma! Parte 2 (Pokémon: Blanco y Negro, temporada 14)
El vigésimo cuarto episodio de la decimocuarta temporada fue censurado mundialmente junto con el número 683 por el mismo terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011. A pesar de no haberse emitido nunca, el guión del episodio apareció tiempo después en un sitio de subastas en Japón, y finalmente un usuario de los foros de Bulbagarden contactó con quien lo había comprado, que compartió una copia escaneada.
Gracias a esos documentos fue posible conocer algunos detalles de la trama: el Equipo Rocket se había infiltrado en una fiesta de etiqueta en Ciudad Castelia, y personajes como Cilan, la profesora Juniper y Looker se disfrazaban para acceder a la celebración y desenmascarar la operación.
Es un episodio que, leído hoy, parece bastante inocuo, lo que refuerza la idea de que la cancelación no fue una decisión sobre el contenido del capítulo, sino sobre el contexto en que debía verse. El dolor colectivo de una tragedia real no entiende de ficciones sin relación directa, y la productora prefirió no arriesgarse.
Vacaciones en Acapulco (Pokémon, temporada 1)
El motivo de esta censura fue que James utiliza senos postizos con el fin de hacerse pasar por una chica y ganar un concurso de belleza. Fue censurado en España e Hispanoamérica, y también en un principio en EE. UU., aunque terminó emitiéndose allí el 24 de junio de 2000 en una versión completamente editada que elimina la escena polémica.
El episodio, que transcurre en una playa y gira en torno a un concurso de trajes de baño, incluía a James disfrazado con biquini y prótesis hinchables, burlándose en voz alta del escaso pecho de Misty. La escena fue suficiente para que 4Kids la cortara de raíz.
Hay algo curioso en esta decisión: la comicidad del disfraz era coherente con el tipo de humor que el anime japonés ya practicaba en series como Ranma ½, donde los cambios de género eran un recurso recurrente y nadie parecía perturbado por ello. Que aquí se considerara inapropiado dice más sobre las convenciones del entretenimiento infantil estadounidense de finales de los noventa que sobre cualquier cosa que ocurriera en el episodio.
La censura generó además un problema de continuidad, ya que en un episodio posterior Ash recuerda este encuentro con su madre y el profesor Oak, e incluso se ven imágenes del episodio censurado en su memoria, lo que alertó a los espectadores más atentos de que algo faltaba en la trama.
La leyenda de Miniryu (Pokémon, temporada 1)
Este episodio, el número 35 de la serie original, fue el segundo censurado por 4Kids Entertainment y la razón fue el uso excesivo de armas: tanto el guardia de la Zona Safari como los miembros del Equipo Rocket aparecen empuñando pistolas y rifles en varias escenas del capítulo.
Para los estándares del entretenimiento infantil occidental de la época, mostrar a un adulto apuntando con un arma real en un dibujo animado de horario de tarde era terreno vedado, y 4Kids no dudó en retirarlo.
Lo que hace de este episodio un caso problemático desde el punto de vista narrativo es lo que contenía y que ya no puede verse: aquí es donde Ash captura sus treinta Tauros en la Zona Safari, un hecho que la serie menciona de forma repetida en episodios posteriores.
El profesor Oak hace referencia a ellos, y uno de esos Tauros es utilizado por Ash en la Liga Naranja contra el líder supremo Drake. En otras palabras: para esquivar unas escenas de armas que tampoco eran violentas, 4Kids creó un agujero de continuidad que afectó a temporadas enteras.
La cueva de hielo (Pokémon: La Búsqueda del Maestro, temporada 5)
Este episodio de la quinta temporada fue descontinuado por 4Kids y también en Asia, siendo la primera prohibición extendida de un capítulo de Pokémon en cuatro años. La razón oficial fue la presencia del Pokémon Jynx, cuyo diseño original —piel negra, labios prominentes, melena rubia y rasgos humanoides femeninos— fue señalado como un estereotipo racial hacia la comunidad afroamericana. En este episodio, Jynx no era un personaje secundario ni un cameo: tenía un papel central en la trama, lo que hacía imposible editar su aparición sin destruir el capítulo entero.
El diseño de Jynx, acusado de evocar los estereotipos raciales de principios del siglo XX que representaban a los afroamericanos con rasgos exagerados, llevó no solo a la censura de este episodio sino también a la revisión de su apariencia en todos los materiales posteriores: a partir de la sexta temporada, Jynx fue rediseñado con la piel morada.
El problema, sin embargo, era que el daño ya estaba hecho y el personaje quedó prácticamente desterrado de la serie. Es un caso que invita a reflexionar sobre quién diseña y quién supervisa los personajes antes de que lleguen a millones de hogares, y sobre los procesos —o la ausencia de ellos— que deberían detectar este tipo de errores antes de la emisión.
Tentacool & Tentacruel (Pokémon, temporada 1)
Este capítulo tiene la particularidad de haber sido emitido y de no haber sido censurado por su contenido original, sino por la fecha. Tentacool y Tentacruel se emitió por primera vez el 1 de octubre de 1998 en Kid's WB y fue censurado solo en Estados Unidos después de los atentados del 11 de septiembre de 2001: una escena mostraba al Pokémon Tentacruel destruyendo edificios a su alrededor, y aquellas imágenes de estructuras derrumbándose resultaron insoportables para los espectadores estadounidenses en ese contexto. 4Kids decidió no volver a emitirlo.
La comparación con lo ocurrido con Tentacruel y otros episodios retirados tras el 11-S en distintas franquicias —desde episodios de Los Simpsons hasta películas que eliminaron las Torres Gemelas de sus planos de montaje— revela hasta qué punto los atentados redibujaron el imaginario visual de toda la industria del entretenimiento.
La diferencia es que, en este caso, la serie era infantil y la imagen de un monstruo gigante aplastando un rascacielos adquiría una resonancia que sus creadores no podían haber anticipado en 1998. Cuando Cartoon Network obtuvo los derechos de emisión, el episodio volvió a programarse con normalidad.
