Was ist Zeus’ Gesetz in „Die Odyssee“? Warum Penelope ihre Freier nicht vertreibt

Penelope (Anne Hathaway) sitzt im eigenen Palast und muss zusehen, wie eine Horde fremder Männer ihren Wein trinkt, ihre Vorräte aufbraucht und über die Zukunft ihres Königreichs verhandelt. Trotzdem warnt sie Telemachos davor, die Freier einfach hinauszuwerfen oder anzugreifen. In Die Odyssee (2026) beruft sie sich dabei auf Zeus’ Gesetz, das zunächst wie eine Regel wirkt, die ausschließlich den ungebetenen Gästen hilft. Tatsächlich verpflichtet es jedoch beide Seiten. Der Konflikt entsteht, weil Penelope daran festhält, während die Männer in ihrem Haus längst jede Grenze überschritten haben.

Zeus’ Gesetz ist die antike Pflicht zur Gastfreundschaft

Mit Zeus’ Gesetz meint Christopher Nolan im Film die Regeln der Xenia, das Gastrecht der griechischen Antike. Wer einen Fremden bei sich aufnahm, sollte ihm Schutz, Nahrung und einen Platz zum Schlafen anbieten. Es war sogar üblich, den Gast zunächst zu versorgen und erst danach nach seinem Namen oder dem Grund seiner Reise zu fragen. Diese Großzügigkeit war allerdings kein Freifahrtschein. Der Gast musste das Haus respektieren, durfte seinen Gastgeber weder bestehlen noch bedrohen und sollte weiterziehen, bevor sein Aufenthalt zur Belastung wurde. Beide Seiten gingen damit eine Verbindung ein, die unter dem Schutz von Zeus Xenios stand, dem Beschützer der Reisenden und Fremden.

Der Ausdruck Zeus’ Gesetz kommt in dieser Form allerdings nicht bei Homer vor. Nolan gibt der Xenia einen Namen, den das Publikum sofort versteht, und erweitert ihre Bedeutung. Er selbst beschreibt die Idee als antike Form der Goldenen Regel: Menschen sollen andere so behandeln, wie sie selbst behandelt werden möchten. Der Gedanke betrifft im Film nicht allein gute Tischmanieren, sondern die Frage, ob Vertrauen zwischen Fremden überhaupt noch möglich ist.

Penelope schützt keine Gäste, sondern ihre eigene Stellung

Für Penelope wird das Gastrecht zur Falle. Seit Odysseus (Matt Damon) verschwunden ist, haben sich die Freier, also die Männer, die um ihre Hand werben, in seinem Palast eingerichtet. Sie wollen die Königin heiraten und damit zugleich den Anspruch auf Ithakas Thron erhalten. Antinoos (Robert Pattinson) tritt dabei zunehmend wie der künftige Herrscher auf, obwohl Penelope noch keine Entscheidung getroffen hat.

Zeus’ Gesetz bedeutet nicht, dass sie jeden Mann unbegrenzt beherbergen muss. Die Freier haben ihre Pflichten schon verletzt, weil sie den Besitz des Hauses verschwenden, Penelope bedrängen und Telemachos (Tom Holland) bedrohen. Dennoch kann die Königin sie nicht ohne Folgen behandeln wie gewöhnliche Eindringlinge. Die Männer stammen aus einflussreichen Familien, und ein Blutbad im Palast könnte einen Krieg mit ihren Angehörigen auslösen. Penelope versucht daher, Zeit zu gewinnen. Sie verspricht, nach der Fertigstellung eines Leichentuchs einen neuen Ehemann zu wählen, trennt ihre Arbeit nachts aber heimlich wieder auf. Während die Freier immer ungeduldiger werden, vermeidet sie eine Entscheidung, die ihrem Sohn den Thron oder das Leben kosten könnte.

Ihre Berufung auf Zeus’ Gesetz ist somit keine naive Unterwerfung. Penelope verteidigt ihre politische Glaubwürdigkeit und zwingt die Freier, ihren eigenen Regelbruch immer offener zu zeigen. Als sie schließlich den Mord an Telemachos planen, lässt sich kaum noch behaupten, dass sie lediglich hartnäckige Bewerber seien. Sie sind Feinde, die sich im Schutz des Gastrechts im Haus ihres Opfers festgesetzt haben.

Polyphem zeigt die andere Seite der Regel

Odysseus erlebt auf seiner Reise, wie schnell dieselbe Ordnung zusammenbricht. In der Höhle des Zyklopen Polyphem (Bill Irwin) erwartet er, nach den üblichen Regeln aufgenommen zu werden. Der Hausherr bietet den Fremden jedoch weder Nahrung noch Schutz. Stattdessen sperrt er sie ein und frisst mehrere von Odysseus’ Männern. Polyphem ist damit nicht nur ein gefährliches Monster. Für die Griechen verkörpert er jemanden, der zwar ein Haus, Vorräte und Macht besitzt, aber keinerlei Verpflichtung gegenüber einem Schutzsuchenden anerkennt. Er kann mit seinen Gästen tun, was er möchte, weil ihn weder menschliche Gesetze noch die Angst vor Zeus interessieren.

Odysseus steht allerdings nicht dauerhaft auf der moralisch richtigen Seite. Seine Männer betreten fremde Orte, bedienen sich an Lebensmitteln und reagieren häufig mit Gewalt, sobald ihnen Widerstand begegnet. An anderer Stelle überleben sie nur, weil Unbekannte bereit sind, ihnen zu helfen. Der Film macht aus Zeus’ Gesetz daher keinen einfachen Test, den nur Monster und Bösewichte nicht bestehen.

Das Trojanische Pferd zerstörte das Vertrauen schon vor der Reise

Die wichtigste Erweiterung gegenüber Homers Epos betrifft das Trojanische Pferd. Es wurde den Trojanern als Geschenk präsentiert, brachte aber Odysseus und weitere griechische Soldaten hinter die Mauern der Stadt. Odysseus gewann den Krieg, indem er ein Zeichen friedlicher Absichten in eine tödliche Falle verwandelte. Im Film empfindet er diese List als seinen eigenen großen Verstoß gegen Zeus’ Gesetz. Nach Troja kann jedes Geschenk eine Waffe und jeder Gast ein versteckter Angreifer sein. Odysseus fordert auf seiner Heimreise Schutz und Gastfreundschaft, obwohl sein größter Erfolg darauf beruhte, das Vertrauen anderer auszunutzen.

Dadurch erhalten Penelopes Szenen zusätzliches Gewicht. Während ihr Mann mit den Folgen seines Verrats kämpft, versucht sie im gemeinsamen Palast, die alte Ordnung aufrechtzuerhalten. Die Freier machen ihr diese Haltung beinahe unmöglich, weil sie Gastfreundschaft nicht erwidern, sondern als Schwachstelle benutzen.