„Virgin River“ ist eine Serie über nichts — warum können wir trotzdem nicht aufhören zu schauen?
Virgin River (2019-) geht in die siebte Runde und erfreut sich weiterhin großer Beliebtheit bei Serienfans weltweit. Dabei bietet die Serie rund um Mel, Jack & Co. eigentlich weder große Storybögen noch tiefsinnige Dialoge oder andere Faktoren, die einen so viele Jahre bei Laune halten würden. Viel heiße Luft, wenig Substanz — aber wir lieben Virgin River dennoch. Aber warum eigentlich?
Komplizierte Welt, einfaches Serienvergnügen
Wie man es auch dreht und wendet, wir leben in einer komplizierten, gefährlichen und undurchsichtigen Zeit. Von geopolitischen Katastrophen bis hin zu Disruptionen durch Künstliche Intelligenz, von ungewisser Zukunft bis zu den alltäglichen Tücken des Alltags. Da ist es manchmal einfach schön, Netflix einzuschalten und das Hirn auszuschalten. Es muss nicht immer hochspannender Stoff fürs Gehirn sein — manchmal tun schöne Landschaftsbilder, unkomplizierte Handlungsbögen und optisch ansprechende Protagonist:innen einfach gut.
Wenige Serien verbinden das derzeit so perfekt wie Virgin River, jene Serie rund um Mel Monroe (gespielt von Alexandra Breckenridge), die mit jeder Menge emotionalem Gepäck von der Stadt aufs Land kommt. Eine klassische inderella-aus-der-Stadt-goes-Countryside-Story. Klar, sie will eigentlich nicht bleiben. Ebenso klar: Sie verliebt sich und bleibt doch.
Mal ehrlich, mit was Virgin River auch immer glänzt — die ausgeklügelten Dialoge sind es nicht. Und auch die Entwicklungen der Charaktere sind nicht unbedingt Pulitzerpreiswürdig. Manche Sachen sind sogar so wundersam, dass man sie schon fast als dramaturgisches Ragebaiting ansehen könnte. Wie lange etwa kann Charmaine schwanger sein? Gefühlt trägt sie fünf Jahre jene Zwillinge aus, das dann schlussendlich gar nicht von … okay, wir hören ja schon auf, zu spoilern.
Die Hauptrolle spielt das Setting
Die Hauptrolle in Virgin River spielt sowieso das Setting. Ein beschauliches Dorf namens Virgin River. Ein Ort, der der Story nach in Kalifornien liegt, sich in Wahrheit aber in Kanada befindet — was eigentlich fast auch besser hinpasst. Alles ist perfekt: die Flüsse, die Wälder, die Nebelaufnahmen. Kein Tourismusprospekt hätte das schöner hinbekommen. Man kann die frische Luft, das Holz der Hütten, den Kaffee und die von Jack (gespielt von Martin Henderson) zubereiteten Burger fast riechen. Apropos Jack: Der sieht nicht nur gut aus, sondern ist auch der vielleicht am schlechtesten geschriebene Charakter der jüngeren Seriengeschichte.
Ein wandelndes Klischee, der, immer wenn er etwas bedeutungsschweres sagt, die Stimme in den Flüsterton bringt. So, als wolle er uns warnen: Lumberjack-Boy wird jetzt emotional. Was er sagt, ist selten originell oder besonders klug. Und Mel Monroe? Die hat ungefähr den Charme einer Tasse Kamillentee — beruhigend, warm, vollkommen harmlos und garantiert ohne jede Überraschung. Fast schon zu gut für diese Welt. Sie macht es einem leicht. Dann gibt es auch den grimmigen Doc, gespielt vom grandiosen Tim Matheson, der gefühlt in jeder Serie einen mürrischen, dann aber doch (groß)väterlichen Arzt spielt. Mächtig auf die Nerven geht einem Docs Frau Hope McCrea, gespielt von Annette O’Toole, die Gossip-Großmutti des Dorfes.
Nicht alles heile Welt, aber doch…
Damit nicht alles heile Welt ist, gibt es auch böse Drogengangster, die die Gegend terrorisieren und den einen oder anderen Charakter aus dem Dorf verführen. Das Böse ist in der Serie so herrlich infantil dargestellt, als ob ein Vierjähriger die Story verfasst hätte. Das Motiv der Serie ist dabei alles andere als neu — und wurde schon mehrfach deutlich besser umgesetzt. In Hart of Dixie etwa mit Rachel Bilson (auch hier spielt Tim Matheson den grimmigen Doc). Oder im grandiosen Men in Trees mit der unvergessenen Anne Heche. Und trotzdem funktioniert Virgin River.
Vorhersehbarkeit als Stärke
Vielleicht liegt das Geheimnis von Virgin River genau darin, dass die Serie weniger über Qualität als über Gefühl funktioniert. Sie ist wahrlich kein Prestige-Fernsehen, kein Stoff, über den man in filmwissenschaftlichen Seminaren diskutieren würde, sondern fungiert als emotionale Wärmflasche. Man hat seine Favoriten und Figuren, die man nicht mag (auf dennoch positive Art und Weise). Man schaltet ein und weiß ziemlich genau, was passieren wird. Konflikte entstehen, Missverständnisse eskalieren, irgendjemand leidet, irgendjemand entschuldigt sich, am Ende bleibt zumindest ein Rest Hoffnung. Diese Vorhersehbarkeit ist kein dramaturgischer Makel — sie ist das Fundament. In einer Gegenwart, in der Nachrichtenfeeds, Social Media und globale Krisen im Dauer-Alarmmodus laufen, wirkt eine Serie, in der Probleme zwar existieren, aber letztlich lösbar bleiben, fast therapeutisch.
Im Kern ist Virgin River nämlich nichts anderes als eine Telenovela im Outdoor-Flanellhemd. Große Gefühle, überdehnte Konflikte, Schwangerschaftsdramen mit absurden Zeitachsen, moralische Dilemmata, die selten wirklich komplex werden dürfen — viel heiße Luft eigentlich und dennoch: das, was es macht, macht es perfekt.
