„Toy Story“, aber für Erwachsene: 10 Filme über lebendiges Spielzeug, die nichts für Kinder sind

Bevor Anthony Hopkins zu Hannibal Lecter wurde, spielte er einen gescheiterten Bauchredner, der ein zunehmend ungesundes Verhältnis zu seiner Holzpuppe entwickelt. Magic – Eine unheimliche Liebesgeschichte (1978) von Richard Attenborough behandelt das Motiv des lebendig werdenden Spielzeugs nicht als reinen Horror-Schauwert, sondern als psychologisches Drama. 

Hopkins verkörpert Corky, einen Mann, dessen Selbstwertgefühl so brüchig ist, dass er seine dunkelsten Gedanken der Puppe Fats in den Mund legt. Als er auf einer abgelegenen Hütte am See seine Jugendliebe (Ann-Margret) zurückgewinnen will, scheint Fats immer stärker die Kontrolle zu übernehmen. Drehbuchautor William Goldman verzichtet bewusst auf eine eindeutige Antwort, ob die Puppe tatsächlich lebt oder alles nur in Corkys Kopf geschieht. Gerade diese Ungewissheit macht den Film auch mehr als vier Jahrzehnte später noch so verstörend.

Selten hat eine 60 Zentimeter große Plastikpuppe so viele Albträume ausgelöst wie diese: Chucky – Die Mörderpuppe (1988) von Regisseur Tom Holland etablierte einen der wenigen Horror-Stars, die es neben Freddy Krueger und Michael Myers in den Olymp der Slasher-Ikonen geschafft haben. 

Die Geschichte ist denkbar einfach: Ein sterbender Serienkiller, gespielt und gesprochen von Brad Dourif, überträgt seine Seele in eine Spielzeugpuppe der Marke „Good Guys“, die ausgerechnet bei dem sechsjährigen Andy landet. Niemand glaubt dem Jungen, dass die Puppe lebt und mordet, was den Film zur klassischen Erzählung vom verzweifelten Kind macht, dem keiner zuhört. Brad Dourifs heiseres Schnauben und sein boshaftes Grinsen sind mittlerweile feste Bestandteile der Popkultur.

Wer in den späten Achtzigern in einer Videothek die Horror-Abteilung abgegrast hat, kam an dieser Reihe kaum vorbei. Puppetmaster (1989) von David Schmoeller startete als Veröffentlichung für den Videomarkt und brachte trotzdem ein Franchise mit inzwischen über dreizehn Filmen hervor. 

Im Zentrum steht der Puppenmacher Andre Toulon, der vor Nazis in ein abgelegenes kalifornisches Hotel flieht und seinen besten Stücken mittels eines geheimen Elixiers Leben einhaucht. Fünfzig Jahre nach seinem Tod erwachen die Puppen wieder und entwickeln ein sehr eigenes Verhältnis zu menschlichen Eindringlingen. Besonders Blade, eine Marionette mit Stahlklingen statt Händen, wird vom Film fast wie ein heimlicher Sympathieträger inszeniert. Der Reiz liegt weniger in der konventionellen Handlung als in der Stop-Motion-Animation, die den kleinen Killern erstaunliche Persönlichkeit verleiht.

Was passiert, wenn man Spielzeugsoldaten mit echten Militär-Mikrochips ausstattet? Diese Frage stellt Small Soldiers (1998) von Joe Dante mit einem überraschend zynischen Grinsen für einen Film, der äußerlich nach Kinder-Action aussieht. 

Im Zentrum steht ein Spielwarenhersteller, der nach der Übernahme durch einen Rüstungskonzern gezwungen wird, seine Plastiksoldaten mit defekten Militärchips zu bestücken. Die „Commando Elite“ beginnt sofort, ihr Programmziel Vernichtung auszuführen, während die friedlichen „Gorgoniten“ Schutz beim jugendlichen Alan suchen, gespielt von Gregory Smith. Tommy Lee Jones leiht im Original dem Anführer der Killertruppe seine Stimme, und Kirsten Dunst rettet als Nachbarsmädchen, was zu retten ist. Joe Dante, der schon bei Gremlins (1984) bewiesen hat, dass er Familienunterhaltung mit echten Zähnen kann, liefert hier seine vielleicht direkteste Anti-Rüstungs-Satire.

Eine Bauchrednerpuppe in einer Holzkiste, abgestellt auf einer Veranda – das ist selten ein gutes Zeichen. In Dead Silence (2007) ist das der Auftakt zu einem der atmosphärischsten Werke aus James Wans Filmografie. Der spätere Regisseur von Conjuring – Die Heimsuchung (2013) und Schöpfer von Saw (2004) arbeitet hier zwischen seinen beiden Großwerken und konzentriert sich ganz auf die altmodische Form des Gruselns, mit knarrenden Holzdielen und leeren Theatersälen. 

Ryan Kwanten spielt Jamie Ashen, dessen Frau auf grauenvolle Weise stirbt, nachdem ein Päckchen mit einer Holzpuppe namens Billy bei ihnen ankommt. Die Spur führt zurück in Jamies Heimatstadt Ravens Fair, wo einst die Bauchrednerin Mary Shaw gelyncht wurde und seitdem durch ihre Puppen Rache nimmt. Donnie Wahlberg übernimmt die undankbare Skeptiker-Rolle des Ermittlers, der eine ganze Stadt nicht verstehen kann.

Eine Komödie passt hier auch, denn nicht jedes lebendige Spielzeug muss Menschen aufschlitzen. Ted (2012) ist Seth MacFarlanes Regiedebüt im Kino und basiert auf dieser Ausgangsidee: Was passiert, wenn ein achtjähriger Junge sich zu Weihnachten wünscht, sein Teddybär möge lebendig werden, der Wunsch sich erfüllt, und das Tier dann nie wieder verschwindet? Die Antwort: Drei Jahrzehnte später kifft der Bär und arbeitet als Sprücheklopfer im Supermarkt, während sein bester Freund John (Mark Wahlberg) gerade versucht, seiner Freundin Lori (Mila Kunis) zu beweisen, dass er erwachsen genug für eine ernsthafte Beziehung ist. 

Seth MacFarlane schreibt sich hier tief in eine ausufernde Geschichte, die jeden Pixar-Film augenblicklich zerbersten lassen würde.

Manchmal reicht es nicht aus, die Puppe einfach wegzuwerfen. Annabelle (2014) macht aus dieser Lektion ein ganzes Spin-off des Conjuring-Universums von James Wan und Peter Safran. Annabelle Wallis spielt die schwangere Mia Form, die von ihrem Ehemann John (Ward Horton) eine seltene Vintage-Puppe geschenkt bekommt. Damit beginnt der häusliche Albtraum: Eine Sekte überfällt das Haus, und das Blut einer sterbenden Frau tropft ins Auge der Puppe. Ab da ist Annabelle nicht mehr Annabelle, sondern Gefäß für etwas deutlich Älteres und Hungrigeres. 

Regisseur John R. Leonetti verzichtet weitgehend auf billige Schreck-Effekte und arbeitet stattdessen mit langen, langsam aufgebauten Sequenzen, in denen ein Schaukelstuhl plötzlich von selbst kippt. Die Puppe selbst wurde schließlich zur Hauptperson dreier weiterer Auftritte im Conjuring-Universum.

Die Tanzchoreografie der Titelpuppe wurde noch vor dem Filmstart zum Internet-Phänomen. M3GAN (2022) von Gerard Johnstone, geschrieben von Akela Cooper und produziert von James Wan, ist die jüngste Aktualisierung der Killerpuppen-Tradition für ein KI-Zeitalter. Allison Williams spielt Gemma, eine Robotikerin bei einem Spielzeugkonzern, die nach dem Tod ihrer Schwester plötzlich die Vormundschaft für ihre achtjährige Nichte Cady (Violet McGraw) übernimmt und keinen blassen Schimmer hat, wie man ein Kind erzieht. Ihre Lösung: Sie aktiviert ihren noch unfertigen Prototyp M3GAN, eine lebensgroße, lernende Begleitpuppe mit künstlicher Intelligenz, die sich um das Kind kümmern soll. 

Die Puppe lernt allerdings zu gut und beginnt, jeden zu eliminieren, der Cady auch nur schief anschaut. Mit M3GAN 2.0 (2025) folgte eine direkte Fortsetzung, und die Tanznummer der Puppe gehört fest ins kollektive Gedächtnis der Zwanzigerjahre.

Animatronische Maskottchen aus einer alten Familien-Pizzeria sollten eigentlich harmlos sein, wenn nicht sogar putzig. Sind sie aber nicht. Das ist die ganze Prämisse von Five Nights at Freddy’s (2023) von Emma Tammi, der ersten großen Kinoverfilmung der gleichnamigen Horror-Videospielreihe. Josh Hutcherson, ehemals Peeta in Die Tribute von Panem (2012), spielt Mike Schmidt, einen alleinerziehenden Halbbruder am finanziellen Abgrund, der einen Job als Nachtwächter in einer verlassenen Freddy-Fazbear’s-Pizza-Filiale annimmt. Was er nicht weiß: Die mannshohen Roboter-Maskottchen aus den Achtzigern, die dort verstauben, haben ein deutlich eigenes Bewusstsein und keine besonders freundlichen Absichten gegenüber lebenden Menschen. 

Matthew Lillard, der seit Scream (1996) zu den Lieblingen der Horror-Fans gehört, übernimmt eine Schlüsselrolle, deren wahre Natur erst spät enthüllt wird. Trotz durchwachsener Kritiken wurde der Film bei jüngeren Zuschauern zum großen Erfolg, weil er die Videospielvorlage ungewöhnlich werktreu adaptiert.

Wenn pinkfarbene Plastikpuppen plötzlich philosophische Fragen stellen, ist Greta Gerwig am Werk. Barbie (2023) macht aus Mattels berühmtester Spielzeugmarke einen erstaunlich klugen Film über Existenzangst und die Frage, was es eigentlich heißt, ein Mensch sein zu wollen, wenn man gar keiner ist. Margot Robbie spielt die „stereotypische Barbie“, die eines Morgens mit unerwartet düsteren Gedanken über den Tod aufwacht und daraufhin Barbieland verlassen muss, um in der realen Welt herauszufinden, was mit ihrem Mädchen schiefläuft. Ryan Gosling stiehlt als verlorener Ken jede Szene und kehrt aus der echten Welt schwer beeindruckt vom Patriarchat zurück. 

Greta Gerwig schreibt und inszeniert das Ganze mit so viel Witz und Sehnsucht zugleich, dass aus einem Spielzeugfilm das meistdiskutierte Kinoereignis des Jahres 2023 wurde. Für Kinder funktioniert Barbie als farbenfrohe Komödie – seine satirischen Seitenhiebe auf Geschlechterrollen, Identität und gesellschaftliche Erwartungen entfalten ihre eigentliche Wirkung jedoch erst für ein erwachsenes Publikum.