„Teenage T-Rex: Der Menschen-Dinosaurier“: Wie eine Dino-Rom-Com zum 90er-Kultfilm wurde

Ein Teenager stirbt, sein Gehirn landet in einem mechanischen Tyrannosaurus Rex und seine Freundin versucht danach, ihre Beziehung irgendwie fortzusetzen. Schon die Zusammenfassung von Teenage T-Rex: Der Menschen-Dinosaurier (1994) klingt, als hätte bei der Ideenfindung niemand rechtzeitig „Stopp“ gesagt. Der Film blieb in den 90ern weitgehend unbeachtet und legte Jahrzehnte später eine erstaunliche zweite Karriere als Kultklassiker hin. Dass inzwischen sogar eine ursprünglich verworfene, deutlich blutigere Fassung wiederentdeckt wurde, macht seine Veröffentlichungsgeschichte fast so seltsam wie die Handlung selbst.

Eine Liebesgeschichte, für die ein menschlicher Körper optional ist

Tammy (Denise Richards) ist mit Michael (Paul Walker) zusammen, sehr zum Ärger ihres eifersüchtigen Ex-Freundes Billy (George Pilgrim). Der sorgt nach einem Streit dafür, dass Michael in einem Wildpark zurückbleibt, wo dieser von einem Löwen schwer verletzt wird. Im Krankenhaus nutzt Dr. Wachenstein (Terry Kiser) die Gelegenheit für ein Experiment: Er verpflanzt Michaels Gehirn in einen animatronischen T-Rex. Michael ist danach mehrere Meter groß, besitzt winzige Kunststoffarme und kann nicht mehr sprechen, bleibt aber ansonsten derselbe verliebte Teenager. Er versucht Tammy klarzumachen, wer in dem Dinosaurier steckt, rächt sich an den Menschen, die ihn in diese Lage gebracht haben, und sucht zugleich nach einem Weg zurück in einen menschlichen Körper. Tammy wiederum akzeptiert die ziemlich spektakuläre Veränderung ihres Freundes erstaunlich schnell und versucht gemeinsam mit ihrem besten Freund Byron (Theo Forsett), ihm zu helfen.

Was auf dem Papier wie eine bewusste Trash-Parodie klingt, wird im Film überraschend ernst gespielt. Richards behandelt Michaels Dinosaurierproblem nicht pausenlos wie eine Pointe. Unter all dem Slapstick steckt tatsächlich eine Teenager-Romanze. Der Film weiß, wie absurd seine Ausgangslage ist, aber er verbringt nicht neunzig Minuten damit, dem Publikum ständig zuzuzwinkern.

Der Film entstand, weil plötzlich ein T-Rex verfügbar war

Die Entstehungsgeschichte passt perfekt dazu. Regisseur Stewart Raffill bekam die Gelegenheit, einen großen animatronischen Tyrannosaurus zu benutzen, bevor dieser weitertransportiert werden sollte. Statt also für eine fertige Filmidee einen Dinosaurier bauen zu lassen, lief der Prozess praktisch rückwärts: Der T-Rex war bereits da, nun musste möglichst schnell eine Geschichte um ihn herum entstehen. Das erklärt die unberechenbare Mischung aus Teenie-Liebe, verrücktem Wissenschaftler, Slapstick und Horror. Ursprünglich ging der Film beim letzten Punkt sogar deutlich weiter. Raffill drehte Teenage T-Rex: Der Menschen-Dinosaurier als blutigere Horrorkomödie mit drastischeren Effekten. Für die damalige Veröffentlichung wurde der Film jedoch stark entschärft. Zahlreiche brutale Momente verschwanden, sodass lange vor allem eine rund acht Minuten kürzere Fassung verbreitet war.

Nach seiner ersten Veröffentlichung verschwand das Werk zwar nicht vollständig, blieb aber lange eher eine B-Movie-Kuriosität. Später wurde außerdem die Besetzung selbst zum zusätzlichen Hingucker: Richards wurde mit Starship Troopers (1997) und Wild Things (1998) bekannt, der inzwischen verstorbene Walker entwickelte sich durch The Fast and the Furious (2001) zum Hollywoodstar. Einen ihrer frühen gemeinsamen Filme anzusehen, in dem Walkers Gehirn in einem mechanischen Dinosaurier steckt, bekam damit noch einmal einen ganz eigenen Reiz.

Der „Unrated Cut“ zeigt den Film so, wie er gedacht war

Einen wichtigen Schub für den heutigen Kultstatus brachte die Wiederentdeckung der ungekürzten Fassung. 2019 wurde diese Version restauriert und erneut veröffentlicht. Sie läuft ungefähr 90 Minuten und wird meist als Unrated Cut oder „Gore Cut“ bezeichnet. Darin sind die drastischeren Gewalt- und Splatter-Szenen wieder enthalten, die für die frühere Veröffentlichung entfernt worden waren. Wer Teenage T-Rex: Der Menschen-Dinosaurier heute zum ersten Mal sehen möchte, sollte zu dieser Fassung greifen. Nicht weil zusätzliches Kunstblut automatisch einen besseren Film ergibt, sondern weil der merkwürdige Genre-Mix so schlüssiger wirkt. Die erstaunlich harmlose Teenager-Romanze prallt auf groteske Gewalt, während ein sichtbar mechanischer Dinosaurier mit menschlichem Gehirn versucht, sein Liebesleben zu retten. In der gekürzten Version fehlt ein Teil dieses Kontrasts.

Damit wird auch verständlicher, warum der Film Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung ein Publikum gefunden hat, das er anfangs kaum erreichte. Niemand muss Teenage T-Rex: Der Menschen-Dinosaurier rückwirkend zum verkannten Meisterwerk erklären. Sein Reiz liegt vielmehr darin, dass hier vieles eigentlich nicht zusammenpassen dürfte und Richards, Walker und der Rest der Besetzung trotzdem mit erstaunlicher Überzeugung dabei sind. Ein mechanischer T-Rex, eine aufrichtige Teenagerliebe und jede Menge Splatter ergeben kein besonders vernünftiges Rezept. Für einen Kultfilm reicht es offenbar trotzdem.