„Die Odyssee“: Der Stammbaum der Götter und mythologischen Wesen erklärt

Mit Die Odyssee (2026) bringt Christopher Nolan eines der einflussreichsten Werke der Weltliteratur auf die Leinwand. Das rund 2700 Jahre alte Epos des Dichters Homer erzählt zwar die Heimreise des Helden Odysseus (Matt Damon) nach dem Trojanischen Krieg, doch sein Schicksal scheint immer wieder von den Göttern und anderen Wesen der griechischen Mythologie beeinflusst zu werden.

Inwiefern Zeus, Poseidon oder Athene tatsächlich in das Geschehen eingreifen oder ob ihre Präsenz vielmehr Ausdruck des antiken Glaubens und der Weltsicht der Figuren ist, bleibt in der filmischen Adaption bewusst offen. Das macht das Geschehen aus heutiger Sicht umso reizvoller, denn hinter den Gottheiten und magischen Wesen verbirgt sich letztlich eine zutiefst menschliche Geschichte über die Härten des Krieges – und die Sehnsucht nach der Heimkehr.

Zwischen olympischen Gottheiten, Hexen und monströsen Kreaturen fällt es allerdings leicht, den Überblick zu verlieren. Christopher Nolan übernimmt dabei nicht die gesamte griechische Götterwelt. Deshalb stellen wir die wichtigsten mythologischen Figuren und ihre Verwandtschaftsverhältnisse vor – einschließlich jener, die im Film nicht auftreten, für Homers Epos und die griechische Mythologie aber von zentraler Bedeutung sind.

Zeus

Zeus ist der mächtigste Gott des Olymp und Herrscher über Himmel, Blitz und Donner. Gemeinsam mit seinen Brüdern Poseidon und Hades gehört er zur ersten Generation der olympischen Götter. Während Poseidon über das Meer herrscht und Hades die Unterwelt regiert, wacht Zeus als oberste Instanz über Götter und Menschen.

In Homers Epos greift Zeus vergleichsweise selten direkt ein, trifft aber die ausschlaggebenden Entscheidungen. Auf Bitten seiner Tochter Athene erlaubt er schließlich, dass Odysseus seine Heimreise fortsetzen darf. Im Film wiederum wird Zeus zwar immer wieder angerufen, inwiefern er tatsächlich in die Geschicke der Menschen eingreift, bleibt allerdings offen.

Wichtige Verwandtschaften: Zeus ist der Bruder von Poseidon und Hades sowie der Vater der Göttin Athene.

Poseidon

Poseidon ist der Gott des Meeres und in der literarischen Vorlage einer der größten Gegenspieler des Odysseus. Als Bruder von Zeus und Hades gehört auch er zu den mächtigsten olympischen Gottheiten. Da Odysseus den Großteil seiner Reise auf dem Meer verbringt, besitzt Poseidon die Macht, seine Heimkehr immer wieder zu verzögern. 

Sein Zorn hat einen persönlichen Grund: Odysseus blendet den Zyklopen Polyphem, der als Sohn Poseidons gilt. Aus Rache entfesselt der Meeresgott Stürme, zerstört Schiffe und sorgt dafür, dass sich die Heimreise des Helden um viele Jahre verlängert.

Auch in Christopher Nolans Interpretation scheint es zumindest so, als würde der Gott davon Gebrauch machen und Odysseus wie seine Männer in Seenot bringen – ob tatsächlich göttliches Eingreifen dahintersteckt, bleibt allerdings offen.

Wichtige Verwandtschaften: Poseidon ist der Bruder von Zeus und Hades sowie der Vater des Zyklopen Polyphem. In einigen Überlieferungen gilt außerdem der Ahnherr der Laestrygonen als sein Sohn.

Athene (gespielt von Zendaya)

Athene ist die Göttin der Weisheit, der Strategie und des gerechten Krieges – und die wichtigste göttliche Verbündete des Odysseus. Während Poseidon ihm Steine in den Weg legt, unterstützt Athene den listenreichen König von Ithaka in Homers Epos immer wieder mit Rat, Schutz und göttlichem Eingreifen. Ihre Hilfe ist sogar entscheidend dafür, dass Odysseus seine gefährliche Reise überhaupt überlebt.

Auch in der filmischen Interpretation ist Athene wiederholt an der Seite von Odysseus zu sehen. Allerdings wirkt es so, als symbolisiere sie vor allem sein schlechtes Gewissen. So sitzt sie etwa neben ihm, als Odysseus nach seiner Rückkehr seiner Ehefrau Penelope (Anne Hathaway) davon berichtet, zu welchen Gräueln er im Krieg beigetragen hat – und wie ihm womöglich auch diese Erfahrungen eine frühere Rückkehr verunmöglicht haben.

Der Zyklop Polyphem (gespielt von Bill Irwin)

Der wahrscheinlich berühmteste Gegner des Odysseus ist der Zyklop Polyphem – ein riesiger, einäugiger Hirte, der in einer Höhle lebt. Nachdem Odysseus und seine Männer dort Zuflucht suchen, sperrt Polyphem sie ein und beginnt, mehrere von ihnen zu verspeisen.

Um ihm zu entkommen, setzt Odysseus auf eine List: Er „blendet“ den Zyklopen, sticht ihm also das Auge aus. In der literarischen Vorlage bittet Polyphem daraufhin seinen Vater Poseidon um Rache – mit weitreichenden Folgen für die weitere Reise. Im Film aber kommt dieses Anrufen seines Vaters nicht vor.

Kirke (gespielt von Samantha Morton)

Kirke ist eine mächtige Zauberin und eine göttliche Gestalt, die auf ihrer Insel lebt. Als Odysseus und seine Männer dort ankommen, verwandelt sie einen Großteil der Besatzung in Schweine. In Homers Epos gelingt es Odysseus erst mit göttlicher Hilfe durch Hermes, ihrer Magie zu widerstehen und mit ihr zu verhandeln. Schließlich hebt Kirke den Zauber auf und wird sogar zu einer wichtigen Verbündeten. Dennoch verbringt Odysseus rund ein Jahr auf ihrer Insel, wodurch sich seine Heimreise weiter verzögert.

Christopher Nolan interpretiert diese Episode allerdings anders. Als Odysseus’ Männer Kirkes Haus betreten, werden sie zu einem Mahl eingeladen – ohne zu ahnen, dass die Speisen vor ihnen selbst aus Soldaten gemacht sind, die vor ihnen auf der Insel strandeten, und sie der Verzehr in Schweine verwandeln wird. Als schließlich auch Odysseus eintrifft, will Kirke ihm dasselbe Schicksal bereiten und ihm sogar seine eigenen Gefährten vorsetzen.

Anders als in Homers Epos benötigt Odysseus keine göttliche Hilfe, um die Falle zu erkennen und den Zauber rückgängig zu machen. Er erkennt, dass der Vogel in Kirkes Haus in Wahrheit Kirkes Schwester ist, und droht, sie zu töten. Daraufhin gibt die Zauberin nach und macht den Fluch rückgängig. Mit den bewusst zynisch gewählten Worten „Zurück in eure Verkleidung“ verwandelt sie die Schweine wieder in Männer. 

Anschließend erklärt sie, dass sie sich mit ihrem Zauber vor allem vor den Soldaten schützen will, die regelmäßig auf ihrer Insel stranden. Die Verwandlung soll sie vor der Gewalt bewahren, die diese Männer andernfalls über sie bringen könnten. Anders als in der Vorlage brechen Odysseus und seine Soldaten daraufhin umgehend wieder auf.

Wichtige Verwandtschaften: Kirke gilt in der griechischen Mythologie als Tochter des Sonnengottes Helios und der Okeanide Perse.

Die Sirenen

Die Sirenen zählen zu den gefährlichsten Kreaturen während Odysseus’ Reise. Mit ihrem betörenden Gesang locken sie vorbeifahrende Seeleute an die Küste, wo diese unweigerlich ums Leben kommen. Odysseus möchte ihre Stimmen dennoch hören und lässt sich deshalb an den Mast seines Schiffes binden, während seine Männer ihre Ohren mit Wachs verschließen.

So gelingt es ihnen, den Sirenen zu entkommen, ohne ihrem Gesang zu erliegen. Christopher Nolan folgt hier weitgehend Homers Vorlage.

Wichtige Verwandtschaften: Je nach antiker Überlieferung unterscheiden sich ihre Abstammungen. Häufig gelten die Sirenen als Töchter des Flussgottes Acheloos und einer Muse.

Kalypso (gespielt von Charlize Theron)

Kalypso ist eine unsterbliche Nymphe, die auf der Insel Ogygia lebt. Nachdem Odysseus Schiffbruch erleidet, nimmt sie ihn bei sich auf und verliebt sich in ihn. Sie versucht über Jahre hinweg, ihn zum Bleiben zu bewegen, und verspricht ihm sogar Unsterblichkeit.

Erst als Zeus eingreift und Athene sich für Odysseus einsetzt, lässt Calypso den Helden ziehen. Ihre Insel markiert damit einen der längsten Aufenthalte während seiner gesamten Irrfahrt.

Im Film verläuft auch diese Episode ohne sichtbares göttliches Eingreifen. Außerdem bleibt es in Christopher Nolans Interpretation offener, ob Odysseus sich nicht insgeheim selbst vor der Heimreise abhalten will und er daher Erinnerungen an seine Familie verdrängt, um seinen Pflichten für einige Zeit zu entgehen. 

Wichtige Verwandtschaften: Kalypso gilt in den meisten Überlieferungen als Tochter des Titanen Atlas.

Die Laestrygonen

Die Laestrygonen sind ein Volk riesenhafter Kannibalen, das Odysseus auf seiner Reise begegnet. Sie greifen seine Flotte mit gewaltigen Felsbrocken an, zerstören nahezu alle Schiffe und töten zahlreiche Gefährten. Der Angriff gehört zu den verheerendsten Rückschlägen der gesamten Odyssee und lässt Odysseus nur mit einem einzigen Schiff entkommen. Im Film verläuft diese Episode weitgehend gleich.

Wichtige Verwandtschaften: In manchen antiken Überlieferungen stammen die Laestrygonen von Laestrygon ab, der wiederum als Sohn Poseidons gilt.

Hades

Hades ist sowohl der Gott der Unterwelt als auch der Name seines Reiches. Gemeinsam mit Zeus und Poseidon bildet er die mächtigste Brüdergeneration der griechischen Götter.

Odysseus reist in die Unterwelt, um den blinden Seher Teiresias (James Remar) zu befragen. Dort begegnet er den Seelen Verstorbener und erfährt, welche Prüfungen noch vor ihm liegen. Der Besuch zählt zu den wichtigsten Wendepunkten der Geschichte. Im Film verläuft diese Episode weitgehend gleich. Hades selbst begegnet Odysseus bei seiner Reise in die Unterwelt nicht.

Wichtige Verwandtschaften: Hades ist der Bruder von Zeus und Poseidon und Herrscher über das Reich der Toten.