10 Filme mit historischen Fehlern, die Millionen Zuschauer für wahr hielten
Historische Filme haben eine gefährliche Superkraft: Sie wirken glaubwürdig, sobald jemand eine Uniform trägt, durch einen Palast schreitet oder vor einem Schlachtfeld große Reden hält. Viele Zuschauer merken sich danach nicht die Jahreszahlen, sondern die Szene, die sich am realsten angefühlt hat. Genau darin liegt das Problem. Mal erfindet Hollywood eine Liebesgeschichte, mal schreibt es einer Nation fremde Verdienste zu, mal reduziert es komplexe Politik auf einen einfachen Kampf zwischen Gut und Böse. Das macht einen Film nicht automatisch schlechter – kann aber nachhaltig prägen, wie wir Geschichte in Erinnerung behalten.
Diese Auswahl zeigt 10 Filme, deren größte historische Fehler ausgerechnet in ihren bekanntesten Szenen stecken und so Millionen Zuschauer täuschten.
Blau bemalte Gesichter, brüllende Männer und schottische Hügel verwandeln mittelalterliche Geschichte hier sofort in einen Freiheitsmythos für die Popcorn-Reihe. In Braveheart (1995) führt William Wallace (Mel Gibson) die Schotten gegen König Edward I. (Patrick McGoohan), verliert seine Frau Murron (Catherine McCormack) und bekommt später noch eine verbotene Nähe zu Prinzessin Isabella (Sophie Marceau).
Der Film trifft das Gefühl nationaler Auflehnung mit voller Wucht, nur trifft er die Geschichte eher selten. Die Schlacht von Stirling Bridge kommt ohne die Brücke aus, die für den schottischen Sieg entscheidend war. Kilts werden rund 300 Jahre zu früh getragen, und Isabella war zur Zeit von William Wallace noch ein Kind. Die angebliche Romanze zwischen den beiden stammt nicht aus den Geschichtsbüchern, sondern aus Hollywood.
Rom glänzt hier so schön, dass man fast vergisst, wie wenig der zentrale Plot mit der echten Machtgeschichte des Reiches zu tun hat. In Gladiator (2000) wird Maximus (Russell Crowe) vom treuen General zum versklavten Kämpfer, weil Commodus (Joaquin Phoenix) seinen Vater Marcus Aurelius (Richard Harris) beseitigt und das Reich in ein persönliches Theater verwandelt.
Der echte Commodus war tatsächlich kein Werbeplakat für stabile Regierungsführung, aber dieser Vatermord ist historisch nicht belegt. Marcus Aurelius starb wahrscheinlich an einer Krankheit, Maximus ist eine frei erfundene Figur, und die ersehnte Rückkehr zur Republik passt eher zu moderner Freiheitsromantik als zur politischen Realität des Römischen Reiches. Gladiator erzählt keine Geschichte der Antike, sondern nutzt sie als Bühne für eine fiktive Rachegeschichte.
Wind, Farben und Toleranz klingen erst einmal harmlos, bis man merkt, welche harte Geschichte dahinter weichgezeichnet wird. In Pocahontas (1995) wird aus der Begegnung zwischen Pocahontas und John Smith eine romantische Geschichte über zwei Menschen, die angeblich ihre Welten versöhnen könnten, wenn nur alle besser zuhören würden.
Die echte Geschichte ist deutlich weniger märchenhaft. Pocahontas war beim Kontakt mit John Smith etwa zehn oder elf Jahre alt, eine Liebesgeschichte zwischen den beiden gilt als historisch nicht haltbar, und geheiratet hat sie später John Rolfe. Ihr Leben war stattdessen von Gefangennahme, Zwangsbekehrung zur Christin unter dem Namen Rebecca und kolonialer Ausbeutung geprägt. Der Disney-Film macht daraus eine romantische Geschichte über Verständigung – und blendet die Gewalt und Machtverhältnisse der Kolonisierung weitgehend aus.
Knackende Rohre, enge Gänge und steigender Wasserdruck machen den Zweiten Weltkrieg hier sofort klaustrophobisch und ungemütlich. In U-571 (2000) sollen Lieutenant Andrew Tyler (Matthew McConaughey), Lieutenant Commander Mike Dahlgren (Bill Paxton) und Chief Henry Klough (Harvey Keitel) eine deutsche Enigma-Maschine erbeuten, bevor die Nazis merken, was ihnen fehlt.
Der Druck in den engen Gängen funktioniert, historisch gerät der Film jedoch deutlich ins Schlingern. Entscheidendes Enigma-Material wurde bereits 1941 von der britischen Royal Navy auf dem deutschen U-Boot U-110 erbeutet – Monate bevor die USA in den Krieg eintraten. Aus einer britischen Geheimdienstleistung macht der Film eine amerikanische Heldentat. Das ist keine kleine künstlerische Freiheit, sondern eine der bekanntesten historischen Umdeutungen eines Hollywood-Blockbusters.
Hollywood liebt absurde Rettungspläne besonders dann, wenn sie am Ende wahr genug sind, um wie ein Wunder zu wirken. Tony Mendez (Ben Affleck) entwickelt in Argo (2012) während der Iran-Geiselnahme den Plan, sechs versteckte US-Diplomaten als angebliches Filmteam aus Teheran zu schleusen, während Ken Taylor (Victor Garber) als kanadischer Botschafter hilft.
Der Kern der Geschichte stimmt, was die Dramatisierung umso auffälliger macht. Die Kanadier versteckten die Flüchtenden, organisierten ihren Schutz und halfen bei der Ausreise mit falschen Pässen, doch der Film rückt den Beitrag der CIA deutlich stärker in den Vordergrund. Auch die dramatische Verfolgungsjagd am Flughafen mit dem startenden Flugzeug ist frei erfunden. Aus einer gemeinsamen Rettungsaktion wird so eine Geschichte, in der der amerikanische Anteil wesentlich größer wirkt, als er tatsächlich war.
Das Bild vom einsamen Genie vor seiner Maschine ist natürlich viel griffiger als ein Gelände voller kluger, müder, streitbarer Menschen. In The Imitation Game - Ein streng geheimes Leben (2014) arbeitet Alan Turing (Benedict Cumberbatch) mit Joan Clarke (Keira Knightley) in Bletchley Park daran, die deutsche Enigma-Verschlüsselung zu brechen, während Vorgesetzte wie Alastair Denniston (Charles Dance) Druck machen.
Turings Leistung war enorm, doch der Film erzählt sie vor allem als Geschichte eines einsamen Genies. Tatsächlich war die Entschlüsselung der Enigma-Codes das Ergebnis einer riesigen Gemeinschaftsleistung in Bletchley Park. Die Maschine hieß nicht „Christopher“, und die Erpressung durch John Cairncross (Allen Leech) ist frei erfunden. So macht der Film aus einer komplexen Teamleistung die Geschichte eines einzelnen Mannes, dessen Beitrag deutlich stärker in den Mittelpunkt rückt, als es die historische Realität hergibt.
Neid, Genie und ein Requiem, das wie ein Todesurteil klingt, ergeben fast zu gutes Kino für die Wahrheit. Antonio Salieri (F. Murray Abraham) blick in Amadeus (1984) auf Wolfgang Amadeus Mozart (Tom Hulce), Constanze Mozart (Elizabeth Berridge) und Kaiser Joseph II. (Jeffrey Jones) zurück, als hätte er dem göttlichen Talent beim Untergang geholfen.
Diese Version ist großartig gespielt, historisch nimmt sie sich jedoch viele Freiheiten. Salieri war weder nachweislich Mozarts Mörder noch gibt es Belege dafür, dass er dessen Karriere sabotierte. Tatsächlich war er ein angesehener Komponist und Lehrer, zu dessen Schülern später einige der bedeutendsten Musiker ihrer Zeit gehörten. Der Film hat den Mythos vom neidischen Rivalen nicht erfunden – aber kaum ein Werk hat ihn so nachhaltig geprägt wie Amadeus.
Brennende Kirchen liefern starke Bilder, aber starke Bilder sind noch lange keine historischer Beweis. In Der Patriot (2000) zieht Benjamin Martin (Mel Gibson) nach dem Tod seines Sohnes Thomas (Gregory Smith) in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, während Gabriel Martin (Heath Ledger) und Charlotte Selton (Joely Richardson) den privaten Preis dieses Aufstands zeigen. Roland Emmerich macht daraus ein Familiendrama vor dem Hintergrund des Unabhängigkeitskriegs.
Der britische Bösewicht William Tavington (Jason Isaacs) ist lose an Banastre Tarleton angelehnt, doch ein Massaker an in einer Kirche eingeschlossenen Zivilisten ist historisch nicht belegt. Gleichzeitig zeichnet der Film das Leben auf Benjamin Martins Plantage auffallend unproblematisch und blendet die Realität der Sklaverei weitgehend aus. So reduziert The Patriot einen komplexen und widersprüchlichen Krieg auf einen klaren Kampf zwischen Helden und Schurken.
Weiße Uniformen, brennende Schiffe und eine Dreiecksgeschichte lassen einen militärischen Schock zeitweise wie ein riesiges Melodram aussehen. In Pearl Harbor (2001) geraten Rafe McCawley (Ben Affleck), Danny Walker (Josh Hartnett) und Evelyn Johnson (Kate Beckinsale) mitten in den japanischen Angriff vom 7. Dezember 1941 und später in den Doolittle Raid.
Die Action überzeugt, bei der Geschichte nimmt sich der Film jedoch einige Freiheiten. Japanische Piloten werden stellenweise so dargestellt, als hätten sie gezielt Krankenhäuser und medizinisches Personal angegriffen – dafür gibt es keine eindeutigen historischen Belege. Auch der Doolittle Raid wird eng mit den persönlichen Schicksalen der Hauptfiguren verknüpft und wie eine direkte Reaktion auf die Ereignisse von Pearl Harbor erzählt. Tatsächlich war der Angriff das Ergebnis monatelanger militärischer Planung und keine spontane Fortsetzung einer persönlichen Rachegeschichte.
Bei Ridley Scott marschiert Geschichte gern mit so viel Wucht auf, dass einzelne Fakten kaum noch hinterherkommen. Napoleon (2023) zeigt den französischen Kaiser Napoleon Bonaparte (Joaquin Phoenix) als Feldherrn, Liebhaber und Machtmenschen, während Joséphine de Beauharnais (Vanessa Kirby) zum Zentrum seines privaten Chaos wird.
Der Film spart nicht an großen Bildern, mit der Geschichte nimmt er es jedoch oft nicht so genau. Napoleon war weder bei der Hinrichtung Marie Antoinettes anwesend, noch beschoss er die Pyramiden mit Kanonen. Auch ein persönliches Treffen mit Wellington nach Waterloo ist historisch nicht belegt. Gerade die Szene an den Pyramiden zeigt exemplarisch, wie der Film ikonische Bilder über historische Genauigkeit stellt. So entsteht ein eindrucksvolles Epos – aber kein verlässliches Porträt Napoleons.
